La taxe carbone est-elle morte ?

Les économistes considèrent la taxation des émissions de dioxyde de carbone comme le moyen le plus efficace de contrôler les gaz à effet de serre. Et les taxes sur le carbone ont beaucoup de soutien dans les cercles de politique énergétique à l'approche de l'échéance de décembre pour parvenir à un accord mondial sur le climat à Paris.

Dans la pratique, cependant, la propagation des taxes carbone a été lente et cahoteuse depuis que les pays scandinaves ont introduit les premières au début des années 1990. Le problème est que si la taxation du carbone peut être synonyme d'efficacité pour les économistes, pour de nombreux législateurs, cela peut être un suicide politique. Une taxe sur le carbone adoptée en 2012 a coûté au parti travailliste australien sa majorité parlementaire en 2013, et l'année dernière, un parti conservateur triomphant a supprimé la taxe.

La Banque mondiale compte 15 juridictions dans le monde avec des taxes sur le carbone, mais un seul est en Amérique du Nord : la province canadienne de la Colombie-Britannique. Les consommateurs et les industries paient 30 dollars canadiens (24 $ US) par tonne de dioxyde de carbone sur tout combustible consommé en Colombie-Britannique. (Cela équivaut à environ 21 cents sur un gallon d'essence, en plus des taxes fédérales préexistantes sur l'essence.)

La taxe sur le carbone de la Colombie-Britannique n'a aucune incidence sur les recettes, le produit étant utilisé pour réduire l'impôt sur le revenu des sociétés et des particuliers. Et un allégement fiscal spécial compense son impact autrement régressif sur les familles à faible revenu, pour qui l'énergie représente une proportion plus élevée du revenu disponible.

Les preuves suggèrent que la taxe de la Colombie-Britannique réduit la combustion du carbone sans étouffer l'économie. UNE analyse sur cinq ans par des chercheurs de l'Université d'Ottawa a montré que la consommation de pétrole de la Colombie-Britannique a suivi celle du reste du Canada jusqu'à ce que la taxe sur le carbone commence en 2008. Ensuite, la consommation de carburant par habitant a chuté de 17,4 % en Colombie-Britannique. entre 2008 et 2013, alors qu'il a augmenté de 1,5 % dans le reste du pays. La croissance économique de la Colombie-Britannique, quant à elle, a égalé ou dépassé celle des autres provinces.

Le Bureau du budget du Congrès des États-Unis a estimé qu'une taxe sur le carbone commençant à un montant relativement modeste de 20 dollars par tonne générerait 1,2 billion de dollars de revenus en une décennie. Et d'autres analyses suggèrent que l'impact sur les émissions de gaz à effet de serre pourrait être comparable à la réduction de 30% des centrales électriques que l'Environmental Protection Agency recherche dans le cadre de son Clean Power Plan, que l'agence espère finaliser en août.

Une autre stratégie de tarification du carbone – le commerce du carbone – pourrait être politiquement plus acceptable et presque aussi économiquement efficace.

Un nombre croissant de juridictions émettent ou vendent aux enchères des crédits carbone négociables. Les industries doivent acquérir des crédits pour émettre du CO2, de sorte que le nombre total de crédits fixe un plafond sur les émissions totales. Les juridictions dotées de marchés du carbone comprennent l'Union européenne, la Chine et la Californie. D'autres marchés de ce type pourraient apparaître aux États-Unis à la suite du Clean Power Plan de l'EPA.

Le marché du carbone révolutionnaire de l'Europe a connu de sérieux problèmes de démarrage, les États membres émettant trop de crédits d'émission et réduisant le prix des émissions de carbone. Mais de nouveaux marchés comme celui partagé par la Californie et le Québec et un autre exploité par neuf États du nord-est des États-Unis semblent avoir appris de leurs erreurs en fixant, par exemple, un prix plancher pour le marché.

Fixer un prix plancher, bien sûr, transforme le système de plafonnement et d'échange en un hybride entre la tarification du carbone définie par le marché et par le gouvernement. Si le marché s'effondre, le prix plancher entrera en vigueur pour maintenir la pression sur les pollueurs et maintenir les revenus. (Pour le bien des politiciens, n'appelez pas cela une taxe.)

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