La tâche époustouflante de protéger New York de la montée des mers

Carte satellite de la ville de New York avec ombrage de cartographie des inondations prévues Planification de NYC

Jusqu'à il y a quelques années, Hunter's Point South Waterfront Park à Long Island City, dans le Queens, était une décharge industrielle. C'est maintenant une version moderne des marais qui bordaient autrefois l'East River, avec un chemin de course qui zigzague le long du bord de l'eau au sommet d'une berme herbeuse et une entrée remplie d'herbes des marais pour laisser l'eau entrer et sortir avec les marées.

Le parc, achevé en 2017, est aussi une fortification. Le marais est conçu pour absorber les inondations causées par les tempêtes et l'élévation du niveau de la mer, tandis que les collines, les bermes et les murs en béton bloquent ou redirigent les eaux de crue pour protéger le quartier.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2019

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Il y a près de sept ans, la rivière gonflée a inondé Long Island City pendant le super ouragan Sandy, se déversant dans les rues et endommageant les voitures et les sous-sols. (Il a également tué plus de 40 personnes à New York.) Mais cela n'a pas détourné les gens de l'eau.

À mesure que le climat se réchauffe, la ville devra reconfigurer une grande partie de son tissu urbain, en particulier les 837 kilomètres de littoral. C'est une échelle époustouflante, déclare Ellis Calvin, planificateur et responsable de la recherche de données à la Regional Plan Association (RPA) indépendante à but non lucratif, alors que nous nous tenons au bord de l'eau. Au milieu du siècle, le New York City Panel on Climate Change estime que les températures dans la ville pourraient être plus chaudes en moyenne de 4 à 6 ° F (environ 2 à 3 ° C), avec plusieurs vagues de chaleur par été. Le niveau de la mer pourrait monter de 11 à 21 pouces (28 à 53 centimètres) d'ici les années 2050 et jusqu'à six pieds (1,8 mètre) d'ici 2100, doublant la taille et la population de la zone d'inondation de 100 ans, la zone qui a un 1% risque annuel d'inondation. L'arrondissement avec le plus de terrains touchés par tout cela sera le Queens.

New York est en avance sur de nombreuses villes côtières dans les plans d'adaptation au changement climatique. Mais selon la RPA, une analyse des plans de résilience des États à New York, au New Jersey et au Connecticut par le professeur d'architecture de Harvard, Jesse Keenan, suggère que plus de 27 milliards de dollars d'investissements prévus pour se remettre de Sandy n'ont pas été réalisés.

La résilience climatique est coûteuse et onéreuse. Sept projets dans la région ont obtenu un financement fédéral dans le cadre d'un concours de design post-Sandy appelé Rebuild by Design, mais plusieurs années plus tard, aucun n'a encore été lancé. L'automne dernier, la ville a brusquement changé les plans de la première phase du Big U, un projet qui créerait et relierait 10 miles de parcs, de barrières et de murs anti-inondation autour de la zone basse de East 57th Street jusqu'à la batterie et plus 42e rue ouest. La ville a évité une approche innovante qui permettrait à un parc East River nouvellement repensé d'être partiellement inondé pendant les tempêtes, décidant de dépenser plus d'argent pour élever le parc de 8 à 10 pieds, en ajoutant du remblai qui pourrait couvrir les habitats naturels. Amy Chester, directrice générale de Rebuild by Design, déclare que lorsque les villes passent des concepts à la mise en œuvre, une grande partie de l'innovation tombe de côté.

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À quoi ressemblera New York dans quelques décennies avec l'élévation du niveau de la mer ? La ville a une idée - et quelques réflexions sur la façon de la gérer - dans ce qu'on appelle le quatrième plan régional.

Département de l'urbanisme de la ville de New York ; association du plan régional

Plus de 2 millions de personnes vivront dans des zones vulnérables aux inondations.
Le plan prévoit des rachats de logements dans des communautés sujettes aux inondations comme la baie de la Jamaïque, la rive sud de Long Island et la côte du Jersey. Il recommande d'interdire immédiatement tout nouveau développement dans ces zones et de rediriger les fonds destinés à l'entretien vers des rachats de logements.

40 % de toutes les stations d'épuration seront exposées à un risque élevé de contamination ou de tarissement.
Le plan prévoit la création d'un réseau de systèmes d'approvisionnement en eau entre Long Island, New York et le New Jersey, offrant une flexibilité au cas où une source d'eau serait contaminée ou détruite par une tempête. Le plan suggère que cela pourrait être payé par les services publics.

Les Meadowlands du New Jersey seront sous l'eau.
Les Meadowlands, 8 000 hectares à seulement huit kilomètres de New York, abritent des infrastructures essentielles telles que des entrepôts, des trains de banlieue et de fret, ainsi que des routes menant à la ville. Le plan régional appelle à supprimer progressivement chaque élément de cette infrastructure au fil du temps, à céder la terre à l'eau et à faire des Meadowlands un parc national de zones humides qui se développe au fil du temps à mesure que le niveau de la mer monte.

Plus de 60% de l'électricité de la ville provient de centrales qui seront à haut risque d'inondation.
Le plan prévoit que les centrales électriques existantes soient modernisées, remplacées, préservées ou déplacées au cas par cas. Il suggère des installations de protection contre les inondations lorsque cela est possible en les surélevant. Il recommande que les centrales électriques forment un réseau au cas où l'une d'elles serait mise hors service lors d'une violente tempête, et appelle à une capacité accrue pour faire face à la demande plus élevée qui sera probable pendant les vagues de chaleur.

Les métros, les chemins de fer, les autoroutes et les aéroports seront fréquemment inondés.
L'aéroport de Teterboro à Hackensack, dans le New Jersey, gère une grande partie du fret à destination de New York, et il pourrait être sous un pied d'eau de mer d'ici le milieu du siècle. Le plan prévoit sa suppression progressive. Les aéroports de Newark et JFK devraient être agrandis, selon le plan, pour gérer la capacité supplémentaire. Les systèmes de métro deviendront dangereux, compte tenu de la probabilité d'inondations et de pannes de courant. Le plan recommande la création d'un organisme gouvernemental pour moderniser l'ensemble du système de métro, avec un financement provenant des redevances sur les automobilistes entrant dans la ville, entre autres sources.

Tate Ryan-Mosley a contribué à la recherche pour cette histoire.

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