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La Suisse vote pour la sortie du nucléaire
C'est une période difficile pour être dans le secteur nucléaire. En Europe, l'Allemagne a interdit la construction de nouvelles centrales après la catastrophe de Fukushima en 2011, et l'Autriche a mis fin à cette pratique depuis longtemps. Les États-Unis, quant à eux, disposent d'un parc de réacteurs vieillissants et coûteux, et les tentatives récentes d'en construire de nouveaux ont été désastreuses.
Dimanche, un peu plus de 58% des électeurs suisses ont donné au gouvernement un coup de pouce pour interdire également les nouveaux réacteurs. Les cinq centrales du pays représentent environ 35 % de l'alimentation électrique du pays, et la loi permettra aux réacteurs actuels de rester en service tant qu'ils pourront fonctionner en toute sécurité.
La loi, Stratégie énergétique 2050 , appelle à des investissements à grande échelle dans les sources d'énergie renouvelables telles que l'éolien et le solaire, que la Suisse manque notamment en ce moment . Il demande également des subventions pour renforcer le secteur hydroélectrique du pays. La Suisse tire actuellement environ 60% de son énergie de l'hydroélectricité, mais elle n'est pas subventionnée, ce qui la rend chère par rapport à l'énergie éolienne et solaire générée de l'autre côté de la frontière en Allemagne, qui l'est.
Cela introduit une ride potentiellement intéressante. Dans le cadre du nouveau plan, la Suisse introduira une subvention pour les projets hydroélectriques qui génèrent moins de 10 mégawatts d'électricité. Cela devrait permettre de relancer l'industrie hydroélectrique, qui jusqu'au début des années 1970 produit environ 90 % des besoins en électricité du pays . On peut dire que cela ouvrira également la voie au pays pour qu'il dépende davantage de l'énergie éolienne, qui peut être stockée en pompant de l'eau en amont puis en la libérant au besoin. En effet, le pays a eu des propositions pour le faire depuis un certain temps , et la promesse d'une injection de fonds devrait y contribuer. Si cela fonctionne comme prévu, l'hydroélectricité par pompage et d'autres énergies renouvelables fonctionneraient en harmonie pour fournir une source stable d'énergie propre, généralement l'un des principaux arguments de vente du nucléaire, car l'éolien et le solaire ont des problèmes d'intermittence bien connus.
Le plan de la Suisse contraste fortement avec le lent effondrement de l'industrie nucléaire américaine. Alors que les Suisses se retirent de manière mesurée des armes nucléaires, plusieurs États américains se trouvent dans la position peu enviable de se sentir obligés de continuer à injecter des fonds publics dans l'entretien de leurs centrales électriques vieillissantes. Cela détourne à son tour les investissements du développement d'autres formes d'énergie propre, ce qui pose des problèmes pour atteindre les objectifs d'émissions définis dans l'accord de Paris sur le climat.
Cependant, tout n'est pas catastrophique pour l'énergie nucléaire. Ce qui en Europe et aux États-Unis ressemble à une industrie moribonde est en plein essor en Inde, en Russie, en Corée du Sud et en Chine. Comme nous l'avons récemment signalé, quelque 60 réacteurs sont actuellement en construction dans le monde et des projets pour 160 autres sont en cours. La Chine, en particulier, construit des réacteurs conventionnels et développe de nouvelles conceptions, se positionnant pour devenir la plus grande industrie nucléaire du monde. Ainsi, une nouvelle aube pour le nucléaire pourrait se profiler - cela ne se produira tout simplement pas là où vous pourriez vous y attendre.
(Lire la suite: Quartz , le New York Times , Pourquoi les anciennes centrales nucléaires américaines pourraient freiner le développement de l'énergie propre , L'effondrement de l'activité nucléaire de Toshiba condamne les nouvelles constructions aux États-Unis , Énergie nucléaire à sécurité intégrée )