La stratégie antivirus de Microsoft est-elle sécurisée ?

La stratégie commerciale de Microsoft a été intensément examinée pendant des décennies.

Ainsi, lorsque la société a acheté le mois dernier un petit fabricant de technologies anti-espions, cette décision a été largement interprétée comme un présage de son entrée sur le marché des logiciels de sécurité. Cette prédiction s'est confirmée avec le lancement, le 6 janvier, d'un outil de lutte contre les logiciels espions de marque Microsoft et la sortie ultérieure d'un logiciel antivirus la semaine dernière.

Alors que Microsoft a minimisé l'importance des nouveaux produits, les observateurs disent qu'il s'agit d'une décision stratégique classique pour l'entreprise et fait partie d'une refonte imminente des deux marchés. La façon dont la société géante choisit de distribuer le logiciel déterminera s'il suscite à nouveau l'intérêt du ministère de la Justice.

Derrière l'entrée de Microsoft sur le marché florissant des logiciels antivirus se cache la ruée de virus qui pleuvent régulièrement sur les PC. Au cours du seul mois de décembre, 390 virus informatiques étaient en liberté au sein de la communauté informatique, selon un décompte de WildList Organisation International, qui recueille les rapports d'experts antivirus du monde entier.

Aucun nom d'entreprise n'est peut-être aussi étroitement associé à la propagation des virus que celui de Microsoft, dont les vulnérabilités de programmation dans Windows et Internet Explorer sont les points d'entrée de nombreux virus et vers. Alors que l'entrée de l'entreprise sur le marché a été ruminée pendant des années, la pression des forces externes a intensifié la pression sur l'entreprise pour qu'elle agisse.

L'automne dernier, Firefox, le navigateur open source de la fondation Mozilla, a connu des débuts étonnamment réussis. En seulement un mois après sa sortie, Firefox a vu sa part d'utilisation des navigateurs américains passer de 3,03 à 4,06 %, selon WebSiteStory, une société de conseil de San Diego. Internet Explorer invétéré de Microsoft a glissé de 1,09% à 91,8 ; depuis juin dernier, IE a chuté de 3,68 pour cent.

Tout aussi important, les preuves continuent de s'accumuler sur le tribut que les virus font subir aux entreprises, un marché clé sur lequel Redmond cherche depuis longtemps à renforcer sa crédibilité et son attrait. Dans l'enquête 2004 du Computer Security Institute CSI/FBI sur la criminalité et la sécurité informatiques, les épidémies de virus sont apparues pour la première fois comme le type d'incident générant le plus grand coupable de pertes d'entreprise, devançant le vol d'informations exclusives, qui avait été la catégorie de perte la plus coûteuse. pour cinq ans.

L'apparition de Microsoft sur le marché des logiciels antivirus était inévitable, car l'entreprise cherche à endiguer les défections vers des systèmes d'exploitation concurrents et à attirer de nouveaux comptes d'entreprise.

Plus les gens ont de problèmes avec la sécurité de Windows, plus ils sont susceptibles de passer à Linux ou au Mac, et certainement les grandes entreprises qui s'inquiètent de la sécurité pourraient rester avec Unix, déclare Michael Cusumano, professeur à la Sloan School of Management du MIT. et auteur de Le commerce des logiciels .

En conséquence, dit Cusumano, Microsoft doit se lancer dans un logiciel de sécurité. Je ne suis pas sûr qu'ils aient beaucoup de choix.

Pourtant, le mouvement a également un sens stratégique. La protection antivirus est précisément le type d'application grand public que Microsoft aime rechercher, explique Cusumano.

Cela est parfaitement logique pour leur stratégie, explique Cusuman, notant qu'il s'agit d'un compagnon logique des logiciels d'infrastructure et de productivité sur lesquels Microsoft a bâti son entreprise.

La grande question, cependant, se profile toujours : qu'arrivera-t-il aux industries en plein essor des antivirus et des logiciels espions si Microsoft décide de mettre tout son poids derrière les deux ?

Le secteur lucratif a connu une croissance énorme au cours des dernières années, et les deux principaux acteurs, Symantec et McAfee, ont créé des entreprises d'un milliard de dollars et sont devenus les chouchous de Wall Street avec leurs actions de haut vol.

Mais la perspective d'un changement plane sur le marché de la sécurité des ordinateurs de bureau bien avant que Microsoft ne fasse tourner les têtes avec son acquisition en 2003 du fournisseur d'antivirus GeCAD Software, explique Peter Lindstrom de Spire Security, une société de conseil en sécurité à Malvern, Penn.

Les initiatives d'informatique de confiance des fabricants de logiciels et de puces, par exemple, utilisent le cryptage pour sécuriser les ordinateurs de bureau contre les pirates. Selon Lindstrom, les serveurs de messagerie appliquent des outils antivirus dans le cadre d'une stratégie beaucoup plus utile que les logiciels de l'utilisateur final pour verrouiller cette voie d'approche. De plus, McAfee et Symantec intègrent dans leurs produits des fonctionnalités basées sur l'hôte qui offrent aux entreprises une couverture plus large de la sécurité des postes de travail.

Le débat le plus brûlant concerne peut-être les projets de Microsoft de distribuer les outils anti-spyware et antivirus, qui sont désormais disponibles en téléchargement gratuit.

Microsoft dit qu'il n'a pas l'intention de changer sa méthode de distribution et de regrouper les produits dans ses systèmes d'exploitation. Cependant, il y a peu d'obstacles à un tel changement, du moins au niveau national. Alors que la décision antitrust de la Commission de la concurrence de l'Union européenne contre Microsoft exigeait que l'entreprise laisse les consommateurs choisir les composants qu'ils achètent avec un système d'exploitation tel que Windows, la poursuite antitrust américaine n'a pas produit une telle décision.

Il n'y a aucune raison de penser qu'ils n'essaieront pas, déclare l'expert antitrust Andrew Gavil, professeur à la faculté de droit de l'Université Howard. C'est leur stratégie commerciale. La grande question qui reste en suspens dans ce pays est la suivante : est-ce une stratégie commerciale légitime pour un monopole ?

Il reste également à savoir si l'entreprise dont la programmation a créé l'épidémie de logiciels espions et de virus sera considérée comme un fournisseur de logiciels qui combat les deux. Lorsqu'il s'agit d'un environnement d'entreprise, l'intégrité du fournisseur est primordiale, déclare Gregg Mastoras, analyste de sécurité senior chez Sophos Inc., un fabricant britannique de logiciels antivirus et antispam.

C'est un élément important de toute entreprise - quel type de réputation elles ont et quels sont leurs antécédents, explique Mastoras.

Mais d'autres sont sceptiques quant à l'idée que des utilisateurs se moqueront des produits anti-spyware et antivirus de Microsoft.

Les gens peuvent être préoccupés par un conflit d'intérêts avec les fournisseurs de système d'exploitation, en particulier Microsoft, offrant un service, mais je pense que c'est ridicule, écrit Lindstrom dans un e-mail. Ils ont la principale raison de vouloir protéger leurs solutions.

En effet, cette décision renforcera probablement la position de Microsoft aux yeux des consommateurs, sans lui nuire, a déclaré Daryl Travis, directeur général de Brandtrust, une société de conseil de Chicago.

Le message que les consommateurs retiendront probablement est « Microsoft comprend le problème et fait quelque chose pour y remédier ».

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