La startup vise des pixels parfaits

La course est lancée pour créer la liseuse et l'écran de tablette parfaits. Il doit être agréable pour les yeux pour la lecture électronique, lumineux et beau pour la lecture de vidéos, et suffisamment efficace pour durer des jours avec une seule charge de batterie.

MEMS le mot : L'écran Pixtronix, vu ici attaché à une carte de circuit imprimé, utilise des obturateurs MEMS et un rétroéclairage coloré pour produire une vidéo couleur.

Une startup d'Andover, MA, appelée Pixtronix espère avoir la bonne combinaison de technologie et de business plan pour mettre un tel écran sur le marché. Comme un écran à cristaux liquides, l'écran de Pixtronix utilise un rétroéclairage, mais contrairement à la plupart des écrans LCD, il reflète également la lumière ambiante, ce qui permet un mode de lecture électronique monochrome plus facile à lire. Les pixels de l'écran sont constitués de minuscules obturateurs en silicium : des systèmes micro-électromécaniques (MEMS) qui s'ouvrent et se ferment pour émettre une lumière rouge, bleue et verte en séquence rapide, créant l'illusion d'une gamme de couleurs.

Contrairement à la plupart des autres technologies d'affichage, il n'y a pas de filtres, de films polarisants ou de cristaux liquides pour laisser passer la lumière dans le système Pixtronix. Cela signifie que le rétroéclairage doit être beaucoup moins intense, en utilisant un quart de la puissance utilisée par les écrans LCD standard, explique Nesbitt Hagood , fondateur, président et CTO de Pixtronix. Dans l'affichage Pixtronix, la couleur est produite par le rétroéclairage coloré scintillant en combinaison avec l'ouverture et la fermeture des volets. Lorsque les volets sont ouverts, la lumière ambiante se réfléchit dans la structure MEMS pour amplifier la couleur, explique Hagood. Éteignez le rétroéclairage et un obturateur ouvert produit un pixel gris blanchâtre. Lorsque l'obturateur est fermé, le pixel est noir.

Un écran Pixtronix diffère légèrement d'une autre technologie d'affichage MEMS émergente, appelée mirasol, de Qualcomm. Dans cet écran, les pixels sont constitués de chambres lumineuses MEMS avec des surfaces réfléchissantes mobiles qui provoquent des interférences entre les ondes lumineuses. La couleur est déterminée par la distance entre les surfaces réfléchissantes. Mirasol est un écran à très faible consommation car il n'utilise pas du tout de rétroéclairage, mais sa qualité vidéo est actuellement quelque peu granuleuse. Un autre démarrage d'affichage, appelé Unipixel , a développé une technologie d'obturateur quelque peu similaire à celle de Pixtronix. Un rétroéclairage et des obturateurs à film polymère mince produisent à la fois des images et des vidéos en couleur. En mai, la société de licences technologiques Rambus a acquis une partie de la propriété intellectuelle d'Unipixel.

Pixtronix espère licencier sa technologie aux fabricants d'écrans LCD, qui pourraient adapter les équipements utilisés pour fabriquer les écrans LCD pour produire les écrans obturateurs MEMS. Des milliards et des milliards de dollars ont été dépensés pour développer des installations de fabrication [LCD] relativement matures pour obtenir de beaux écrans à haut rendement, dit Hagood. Si vous voulez avoir un produit compétitif sur le marché, vous devez tirer parti de cet investissement.

Pixtronix n'est pas la seule entreprise à essayer de le faire. Pixel Qi , qui est issu du projet One Laptop Per Child, construit également des écrans dans des installations LCD. Mais alors que Pixel Qi a repensé les composants des écrans LCD - des couches de polariseurs optiques, de filtres et de cristaux liquides - pour produire un affichage avec à la fois des modes rétro-éclairé couleur et e-reader, Pixtronix a supprimé tous les composants d'un écran LCD, à l'exception pour le rétroéclairage et la couche de transistors sur verre qui contrôlent les pixels.

Paul Semenza , analyste pour DisplaySearch, une société de recherche technologique, affirme que l'approche de Pixtronix est relativement simple par rapport à la technologie LCD. Mais il note qu'il est difficile pour les nouvelles technologies de percer sur le marché de l'affichage. Les fabricants d'écrans LCD ont la réputation de repousser les innovations qui étaient considérées comme « meilleures » que les écrans LCD, dit-il. Il est un peu difficile de dire encore si cela réussira.

Un autre obstacle à l'adoption, selon Semenza, est ce qu'on appelle la rupture des couleurs, dans laquelle les couleurs rouge, bleue et verte semblent se séparer, au lieu de se mélanger pour produire une seule couleur. Certaines personnes sont plus sensibles à cet effet, qui peut se produire avec les affichages MEMS.

Selon Hagood, Pixtronix a développé un algorithme qui détermine à quelle vitesse séquencer les couleurs des pixels pour minimiser la rupture des couleurs. Jusqu'à présent, les gens sont plutôt heureux, dit-il. La qualité d'image ne sera pas le défi.

Hagood ajoute que le plus grand défi sera le même que pour les fabricants d'écrans LCD au début de cette technologie : obtenir des rendements élevés avec une fabrication à faible coût. Il s'attend à ce que les premiers écrans dotés de la technologie Pixtronix soient dans les produits d'ici la fin de 2011. Ensuite, les utilisateurs pourront juger si l'écran de tablette parfait est vraiment arrivé.

cacher