La startup qui transforme les corps humains en compost

Recompose commencera à accepter ses premiers corps en novembre. Par

• Britta Lokting page d'archives

21 octobre 2020

Ian Allen

Cela fait cinq ans que Katrina Spade a composté son premier corps humain. Grâce à ses pressions et à son lobbying, l'État de Washington est désormais le premier aux États-Unis à proposer légalement une alternative à l'inhumation ou à la crémation : la décomposition en surface, également connue sous le nom de réduction organique naturelle. Transformer votre cadavre en terre, en d'autres termes.

En 2017, Spade a lancé Recompose, une entreprise de compostage humain basée à Seattle, pour effectuer le service pour tout client désireux et capable de dépenser 5 500 $, ce qui est encore beaucoup moins cher que la plupart des funérailles.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2020

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Pour Spade, l'entreprise consiste à lutter contre le changement climatique. En Amérique, les cimetières occupent environ 1 million d'acres de terres ; les cercueils détruisent 4 millions d'acres de forêt chaque année ; et les enterrements utilisent 30 millions de planches de bois et plus de 800 000 gallons de liquide d'embaumement. Selon Troy Hottle, analyste en développement durable et conseiller de Recompose, le dioxyde de carbone économisé en compostant un humain se situe entre 0,84 et 1,4 tonne métrique. Une tonne métrique équivaut à brûler 1 102 livres (500 kilogrammes) de charbon ou à parcourir environ 2 500 miles (4 000 kilomètres) dans une voiture de tourisme.

Le projet de loi de Washington est entré en vigueur plus tôt cette année, juste à temps pour que Recompose commence à accepter ses premiers corps en novembre. Je me suis assis avec Spade pour parler des mécanismes du compostage humain, de son impact sur l'environnement et de son succès éventuel.

Q : Vous avez été la première personne à poursuivre le compostage de corps humains en tant qu'entreprise. Comment avez-vous compris comment faire ?

A: Je n'étais pas intéressé à être enterré de manière conventionnelle. Il m'est venu à l'esprit que la crémation est une destruction de tout ce qui nous reste à notre mort. Tous les nutriments laissés dans notre corps sont incinérés lorsque vous êtes incinéré, et j'ai pensé : cela ne correspond pas à la façon dont je veux faire les choses.

Alors que je réfléchissais à cela, mon ami m'a appelé. Elle m'a demandé si j'avais entendu parler des agriculteurs qui compostaient des vaches entières. C'est une pratique qui existe depuis des décennies aux États-Unis dans les fermes. J'ai eu une petite épiphanie : si vous pouvez composter une vache, vous pouvez probablement composter un corps humain. J'ai commencé à prendre ces principes que les agriculteurs utilisaient et à les appliquer à un système de soins de la mort pour les humains.

J'ai décidé de m'intéresser à l'industrie funéraire américaine parce que j'étais curieux de savoir ce qu'il adviendrait de mon corps à ma mort.

Q : Vous êtes prêt à recevoir vos premiers corps en novembre. Comment vous sentez-vous à ce sujet ?

R : Nous avons réalisé un projet pilote en collaboration avec l'Université de l'État de Washington où nous avons accueilli six corps humains et converti ces corps en terre. Ce ne sera donc pas la première fois que cela se produira dans le monde. Je suis très confiant - je veux dire dans la technologie, mais vraiment, c'est la nature qui fait son travail. Je l'ai vu se produire plusieurs fois auparavant, donc je suis surtout excité. Certainement un peu nerveux.

Q : Vous avez commencé à penser aux soins de la mort lorsque vous étiez à l'école d'architecture. Comment est-ce arrivé?

R : J'étais amoureux du compostage depuis un certain temps. Avant l'école d'architecture, je suis allé à l'école de design et j'ai étudié la permaculture [concevoir en tandem avec la nature de manière durable]. Puis au lycée, parce que je venais d'avoir 30 ans et parce que j'avais de jeunes enfants, j'ai commencé à ressentir ma mortalité. J'ai décidé de m'intéresser à l'industrie funéraire américaine parce que j'étais curieux de savoir ce que je ferais de mon corps à ma mort.

Q : À quoi pensiez-vous à l'époque ?

R : J'ai grandi en milieu rural et j'ai déménagé dans ma première ville à l'âge de 18 ans. Je savais que je vivrais toujours en ville. Je préfère la vie urbaine, le style de vie urbain, et pourtant j'avais le sentiment qu'à ma mort, j'aurais un enterrement naturel sans embaumement, sans cercueil fantaisiste, etc. Je veux que mon corps soit ramené à la nature après la mort. C'est une sorte de paradoxe étrange. En pensant à l'importance de la nature pour nous dans le deuil ou dans le fait d'être mortel, j'ai commencé à me demander à quoi ressembleraient les soins de la mort en ville s'ils étaient vraiment liés à la nature.

Q : Quel est le processus de compostage chez Recompose ?

R : Chaque corps est placé dans un récipient individuel, qui ressemble à un récipient conique, et il est déposé sur des copeaux de bois, de la luzerne et de la paille - ce joli mélange de matériaux naturels - et recouvert d'autres éléments similaires. Le corps est en quelque sorte dans un cocon et il reste dans ce vaisseau pendant 30 jours. Pendant qu'il est là, les microbes décomposent le corps et décomposent les copeaux de bois, la luzerne et la paille pour créer ce beau sol. Nous aurons 10 de ces unités pour commencer. Nous pourrons accueillir 10 corps par mois.

IAN ALLEN

Q : À quoi ressemble l'espace de recomposition ?

R : Nous avons en fait apporté pas mal de changements depuis le début de la pandémie de covid en mars. Nous travaillions sur ce magnifique entrepôt à Seattle, et lorsque la pandémie a frappé, le tapis nous a été retiré en termes de financement. Le principal ajustement que nous avons fait a été de décider d'ouvrir une installation beaucoup plus petite et à échelle réduite pour commencer, ce qui, je pense, est probablement une sage chose à faire, mais ce fut un peu décevant. Le système de vaisseaux est le même - c'est un réseau de 10 vaisseaux dans leur cadre hexagonal, il ressemble donc un peu à une ruche. Mais l'espace que nous ouvrons en novembre est un petit entrepôt. Notre objectif est d'ouvrir l'année prochaine un établissement plus grand que les familles pourront visiter.

Q : Alors que cette pandémie se poursuit, comment les gens pensent-ils différemment la mort ?

R : Il semble que nous tous dans le monde sommes encore plus conscients de notre propre mortalité en ce moment. Si vous pensez au fait que vous mourrez un jour et que vos proches mourront, vous pourriez être plus intéressé à considérer ce qui arrive à votre corps et un dernier cadeau que vous pouvez rendre à la planète. Mon opinion personnelle est que tout le monde devrait planifier sa fin de vie tôt et souvent. Une doublure argentée de la pandémie est que les gens le font davantage. Une grande partie de l'élan de ce projet était basé sur la crise climatique. Notre processus permet d'économiser une tonne métrique de dioxyde de carbone par rapport à la crémation ou à l'inhumation conventionnelle. Pour beaucoup de gens, il ne s'agit pas seulement de créer du sol, qui est une ressource essentielle, mais aussi d'atténuer le mal que nous faisons par nos pratiques funéraires. La pandémie a bousculé ou détourné de la crise climatique, mais je sens que les gens reviennent et se rendent compte que nous devons encore concentrer nos énergies là-bas. Dans un monde parfait, nous continuerions tous les deux à reconnaître notre mortalité, puis nous ramènerions nos énergies à la crise climatique.

Q : Les personnes qui meurent du covid-19 ne peuvent pas être compostées, n'est-ce pas ?

R : Non, ils peuvent l'être. La réduction organique naturelle chez l'homme détruit les agents pathogènes par la chaleur créée par l'activité microbienne. Il a été prouvé que cette forme de disposition détruit les coronavirus par la chaleur dans un laps de temps vraiment relativement court. Selon la loi, le processus doit supporter des températures de 131 °F [55 °C] pendant 72 heures. Il a été démontré que les coronavirus en particulier sont détruits en environ 30 minutes par ces températures.

Q : Je ne m'en étais pas rendu compte. J'avais l'impression que si quelqu'un meurt d'une maladie infectieuse, il ne peut pas être naturellement composté.

R : Nous avons deux cas où une personne serait un non-candidat. Ebola en est un. C'est tellement incroyablement contagieux que le CDC recommande la crémation directe. L'autre maladie est une maladie à prion telle que la maladie de Creutzfeldt-Jakob, dont la destruction par le compostage n'a pas encore été démontrée. Mais en ce qui concerne uniquement les maladies infectieuses générales, la réduction organique naturelle fait un excellent travail pour détruire ces agents pathogènes.

Q : Les gens peuvent ramener la terre chez eux, n'est-ce pas ?

R : Ouais. Recompose a ce partenariat avec Bells Mountain, une fiducie de conservation de 700 acres [283 hectares]. C'est surtout la forêt qui a été mal exploitée dans les années 1930, et elle s'en remet encore. Notre première offre est la suivante : hé, nous créons un mètre cube de terre par personne, c'est beaucoup. Bien sûr, vous pouvez absolument tout avoir, mais si vous le souhaitez, voici une forêt qui en a besoin. Je soupçonne que de nombreuses familles emporteront une petite boîte à la maison et l'utiliseront pour nourrir leur roseraie ou un arbre qu'elles aiment, mais j'espère que beaucoup aimeraient donner ce sol à cette terre de conservation.

Q : Recompose peut-il atteindre les personnes moins soucieuses de l'environnement ?

R : La plupart des gens veulent pouvoir choisir ce qui arrive à leur propre corps et au corps de leurs proches. Lorsque vous parlez de choix en fin de vie, cela résonne pour de nombreux types de personnes. Nous avons constaté ici à Washington, par exemple, que les agriculteurs de l'est de l'État comprennent vraiment cela. Ils utilisent une pratique similaire pour leurs animaux de ferme, et ils aiment leur sol, et ils comprennent les cycles de la vie probablement mieux que la plupart.

Q : Comment les gens peuvent-ils encore conserver des traditions autour de la mort ? — comme visiter des parcelles de cimetière et disperser des cendres — avec réduction organique naturelle ?

R : Il y a beaucoup de similitudes avec la dispersion des cendres, mais pour certains, cela résonne plus profondément d'avoir cette utilisation productive et significative du sol que vous avez créé.

Q : Allez-vous composter votre corps ?

R : Oui. Je prévois certainement de devenir sol un jour, mais j'espère pas avant un moment. J'ai encore beaucoup à faire.

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