La startup destinée à réinventer ce que Bitcoin peut faire

Le fondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, a annoncé un nouvel investissement inhabituel à la fin du mois dernier. Lui et d'autres sommités de la Silicon Valley, dont le fondateur de Sun Microsystems, Vinod Khosla, ont investi 21 millions de dollars dans une entreprise qui n'aura peut-être jamais besoin de faire de profit pour réussir.

Cette société s'appelle Blockstream . Hoffman et d'autres l'ont soutenu dans le but de donner un coup de pouce technologique au Bitcoin, une monnaie numérique basée sur un logiciel qui utilise des transactions cryptographiques pour empêcher la contrefaçon sans avoir besoin d'aucune autorité centrale (voir What Bitcoin Is and Why it Matters).

Blockstream travaille sur une technologie qui utilisera le code qui sous-tend Bitcoin pour sécuriser d'autres types d'actifs, tels que des contrats ou la propriété d'actions. La technologie de la société pourrait également fournir des solutions de contournement aux lacunes dans la conception de Bitcoin.

Le bitcoin a parcouru un long chemin depuis ses débuts obscurs en 2009, et les 13,5 millions de bitcoins en circulation valent 4,7 milliards de dollars . Mais la monnaie n'est pas encore largement utilisée, et les fondateurs et investisseurs de Blockstream affirment que des améliorations techniques importantes sont nécessaires pour que cela se produise.

Blockstream jouera un rôle énorme en l'aidant à maintenir son élan, a écrit Hoffman dans un article de blog sur son investissement. Il a dit que l'entreprise fonctionnera de la même manière que Mozilla Corporation , qui produit le navigateur Web Firefox et la technologie associée, mais appartient à une fondation à but non lucratif. Cependant, si Blockstream réussit à aider Bitcoin à se propager, d'autres sociétés Bitcoin que Hoffman et ses collègues investisseurs ont soutenues en bénéficieront.

Les startups Bitcoin ont reçu des centaines de millions d'investisseurs au cours des dernières années (voir Bitcoin Hits the Big Time). Mais peu de ressources ont été versées pour soutenir les travaux sur la technologie de base qui fait fonctionner Bitcoin. Les startups se sont concentrées sur la création de produits basés sur Bitcoin, tels que les services de paiement en ligne. Il incombe principalement à une bande de codeurs non rémunérés de maintenir la technologie de base qui sous-tend le fonctionnement de Bitcoin (voir The Man Who Really Built Bitcoin).

Cette communauté n'a pas été en mesure de travailler sur des améliorations de la conception de Bitcoin, déclare Adam Back, cryptographe et cofondateur de Blockstream. Le développement de base a été assez conservateur et axé sur la sécurité et la stabilité, dit-il.

Cependant, Blockstream n'aidera pas avec le code Bitcoin de base. Au lieu de cela, il s'appuie dessus en utilisant ce que l'on appelle des sidechains.

Au cœur de la conception de Bitcoin se trouve ce que l'on appelle la blockchain, un fichier numérique conservé par des ordinateurs du monde entier qui enregistre chaque transaction Bitcoin. La caractéristique la plus nouvelle de Bitcoin est que tout le monde peut faire confiance au dossier de la blockchain, même s'il ne fait pas confiance à chaque individu qui contribue à son entretien ou utilise Bitcoin.

Une sidechain peut également enregistrer des transactions Bitcoin, mais elle peut également avoir différentes fonctions. Blockstream a développé un moyen de déplacer en toute sécurité les bitcoins entre la blockchain et les sidechains afin d'ajouter de nouvelles fonctionnalités aux transactions Bitcoin.

Par exemple, les transactions Bitcoin prennent actuellement en moyenne 10 minutes pour être confirmées, ce qui est peu pratique lors du paiement de biens et de services. Il serait possible de créer des sidechains spécialisées dans le traitement instantané des paiements Bitcoin, explique Back.

Les chaînes latérales peuvent également être utilisées pour appliquer les mécanismes basés sur les mathématiques qui protègent Bitcoin contre la contrefaçon à d'autres actifs. Par exemple, des chaînes latérales pourraient être créées pour gérer l'émission d'actions de la société comme une alternative moins chère, mais toujours fiable, au paiement d'une société financière conventionnelle pour superviser la tenue des registres.

Des idées comme celle-là ne se trouvent pas seulement parmi les passionnés de Bitcoin. En octobre, le directeur de l'information du géant bancaire UBS a déclaré qu'il pensait que la technologie de type blockchain peut être utilisé pour simplifier les transactions financières et le règlement des fonds entre les banques. Le directeur général du régulateur financier du Royaume-Uni, la Financial Conduct Authority, a déclaré qu'il envisage d'explorer des idées similaires .

Gavin Andresen, scientifique en chef pour le Fondation Bitcoin , et le principal mainteneur du code de Bitcoin, affirme que la proposition de Blockstream est bonne. Bitcoin pourrait venir alimenter une collection diversifiée de services en utilisant des sidechains pour fournir à moindre coût confiance et sécurité, dit-il.

Emin Gun Sirer , professeur agrégé à l'Université Cornell, affirme que les sidechains pourraient également aider à inverser la fragmentation qui a vu de nombreuses monnaies numériques me-too surgir dans le sillage de Bitcoin. Des devises telles que Monnaie des Doges , Pièce maîtresse , et Zéro argent vont des blagues qui ont pris un élan surprenant aux tentatives sérieuses d'amélioration de la conception de Bitcoin, par exemple en rendant les transactions vraiment anonymes.

Aujourd'hui, ces monnaies alternatives sont indépendantes de la grande communauté de personnes de Bitcoin et de ses vastes ressources. Les chaînes latérales offrent un moyen de créer des monnaies numériques alternatives et d'autres expériences sans renoncer à la stabilité qui découle de la construction de l'écosystème Bitcoin, explique Sirer. Il y a une demande des consommateurs pour eux, et beaucoup apportent quelque chose d'intéressant sur le plan technique.

Back dit que son entreprise travaille actuellement sur ses premiers prototypes de chaînes latérales et les publiera l'année prochaine en partenariat avec des entreprises intéressées par l'utilisation de la technologie. Blockstream publiera également des outils pour permettre aux gens de créer leurs propres sidechains.

Cependant, une modification doit être apportée au code de Bitcoin pour que le processus de transfert de bitcoins vers des sidechains soit aussi sécurisé qu'une transaction bitcoin normale. Blockstream a mis en place une solution de contournement qui, selon Back, est suffisamment bonne pour que les gens commencent à expérimenter les sidechains dès la sortie de la technologie. Une fois que les entreprises auront compris le potentiel des sidechains, Blockstream pourra générer des revenus grâce à des services de conseil, dit-il.

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