La startup de suivi de la santé ne parvient pas à réaliser ses ambitions

Construire un bracelet capable de mesurer avec précision et cohérence des activités telles que les pas effectués ou des données biométriques telles que la fréquence cardiaque est difficile. Il y a toutes sortes de problèmes à prendre en compte, comme le bruit des mouvements des bras et la manière dont les différents tons de peau ou les translucidités de la peau peuvent avoir un impact sur les mesures.

Peut-être que personne ne le sait mieux que les fondateurs de Combien . La startup a passé plusieurs années et des millions de dollars de capital-risque à essayer de développer un appareil porté au poignet qui peut mesurer la tension artérielle. La semaine dernière, il a sorti son premier produit, qui est loin de réaliser ce rêve : une application iPhone pour suivre les mesures de la pression artérielle.

Appelé Q Coeur , l'application gratuite invite les utilisateurs à consigner les mesures de tension artérielle (bien que vous ayez besoin d'un brassard de mesure de la tension artérielle) et à surveiller leur évolution au fil du temps. Vous pouvez également enregistrer votre fréquence cardiaque, contrairement à quelques applications , Q Heart ne mesurera pas cela pour vous non plus - et appliquera des étiquettes pour indiquer ce que vous faisiez au cours des 30 dernières minutes (boire de l'alcool et être légèrement actif, par exemple) et ce que vous faites maintenant également comme comment vous vous sentez.

Allison Kelly O'Hair, scientifique principale des données chez Quanttus et responsable du bureau de la société à Mountain View, en Californie (elle en a un autre à Cambridge, dans le Massachusetts), a déclaré que l'application était en préparation depuis l'année dernière. Quanttus y voit un moyen d'encourager toutes sortes de personnes à surveiller leur tension artérielle, qu'elles aient ou non un problème de santé comme l'hypertension ou l'hypotension.

Pourtant, c'est loin de ce dont Quanttus avait parlé dans le passé : un appareil semblable à une montre intelligente qui peut surveiller en continu des signaux comme la fréquence cardiaque et la pression artérielle via un balistocardiogramme, ou BCG, qui est une mesure des mouvements minuscules de votre corps. pendant que votre cœur pompe le sang (voir Ce bracelet de fitness veut jouer au docteur).

La société avait déclaré qu'elle le ferait avec un capteur optique sur la face inférieure du bracelet, qui éclaire la peau pour mesurer la façon dont votre tissu réabsorbe sélectivement la lumière afin de mesurer les changements volumétriques dans les vaisseaux sanguins qui se produisent à chaque fois que votre cœur Beats. Un accéléromètre, quant à lui, pourrait suivre les petits mouvements corporels qui en résultent.

L'entreprise m'a montré en 2014 des photos d'un prototype utilisé dans des études de validation au Massachusetts General Hospital et au Brigham and Women's Hospital de Boston ; cela ressemblait à une montre numérique sans visage. Un circuit imprimé carré recouvert de composants électroniques comme une batterie et une LED verte se trouvait dans un boîtier dépoli, placé au sommet d'un bracelet de montre.

Fondée en 2012, les efforts de l'entreprise reposent sur la travail de diplômé du cofondateur et directeur scientifique David He (l'un des Examen de la technologie MIT 35 innovateurs de moins de 35 ans en 2014 ). La société a déclaré avoir levé 22 millions de dollars de financement, dont 19 millions de dollars grâce à une série A en février 2014 auprès des sociétés de capital-risque Khosla Ventures et Matrix Partners (une levée de fonds de 3 millions de dollars a précédé celle du fondateur de Khosla, Vinod Khosla).

Quant à savoir si Quanttus travaille toujours sur ce bracelet pour mesurer la pression artérielle, et jusqu'où il en est, O'Hair dit qu'elle ne veut pas commenter où en est l'entreprise avec l'appareil.

Mais nous pensons toujours plus grand que l'application, dit-elle.

Un ancien employé de Quanttus, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a déclaré qu'il avait fallu plus de temps que prévu à l'entreprise pour développer le produit. Quanttus n'est pas la seule entreprise à avoir eu du mal à capter des signaux fiables et continus au poignet. Certains utilisateurs d'Apple Watch ont s'est plaint que l'appareil offre des lectures de pouls inexactes lors de certains exercices, et Apple lui-même États que les activités avec des mouvements irréguliers comme le tennis et la boxe ne donneront pas des résultats aussi précis que les activités rythmiques comme la course ou le vélo. Le gadget d'Apple ne suit que la fréquence cardiaque en continu pendant que vous utilisez son application Workout ; sinon, il essaie de mesurer votre fréquence cardiaque toutes les 10 minutes mais ne le fera pas si vous bougez (vous pouvez également l'inviter à prendre une mesure).

Peu importe qui est derrière les mesures, le problème peut simplement être que si le poignet semble être un endroit logique pour un appareil portable - nous sommes habitués à porter des montres, après tout - ce n'est en fait pas un endroit idéal sur le corps pour suivre les signaux biologiques (voir 'La lutte pour des mesures précises sur votre poignet' ). L'oreille, par exemple, semble fonctionner beaucoup mieux (voir Utilisation de votre oreille pour suivre votre cœur) ; et, en fait, ses études supérieures se sont concentrées sur un moniteur BCG porté à l'oreille.

La mesure des signaux biologiques au poignet est pratique, mais même la simple collecte de données de fréquence cardiaque est un problème non négligeable, dit Émile Jovanov , professeur agrégé à l'Université de l'Alabama à Huntsville qui étudie la surveillance physiologique en temps réel. En plus des problèmes tels que le tri du signal que vous souhaitez à partir du bruit des artefacts de mouvement, vous ne pouvez pas obtenir un contact parfait avec la peau, et la peau de différentes personnes peut modifier la qualité du signal collecté. La température, dit-il, peut également jouer un rôle.

Vous pouvez être à l'intérieur à température ambiante et avoir un bon signal, puis sortir et perdre complètement votre signal parce que tous vos vaisseaux sanguins disparaissent ou se sont enfoncés plus profondément, dit-il.

Lire la tension artérielle avec précision avec un accessoire portable au poignet est encore plus difficile, dit-il.

O'Hair convient également que le suivi de la pression artérielle en particulier, et le faire en continu, est un problème délicat. Il est difficile de modifier le statu quo, dit-elle, qui repose actuellement sur le type de brassard que vous avez l'habitude d'utiliser au cabinet de votre médecin comme étalon-or.

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