La startup de réalité augmentée Meta fait monter les enchères dans la course aux casques

Fabriquer un casque de réalité augmentée capable de représenter des images numériques si précises qu'elles semblent réelles est délicat. Vous permettre d'interagir avec eux de manière intuitive est encore plus délicat. Des entreprises aux poches profondes comme microsoft et Saut magique y travaillent depuis des années, et aucun des deux n'a encore sorti de produit de consommation.

Méta , une startup de réalité augmentée avec un cache de fonds relativement modeste - 23 millions de dollars, contre 1,4 milliard de dollars pour Magic Leap - a également passé les dernières années à travailler dans ce sens. Il n'est toujours pas prêt à sortir un casque grand public, mais mercredi, la société a sorti un casque pour les développeurs, appelé Meta 2, qui affiche des images 3D lumineuses et nettes que vous pouvez facilement et précisément saisir, déplacer et pousser.

Le casque, qui arrive environ un an et demi après la sortie de son prédécesseur, Méta 1 , et doit être connecté à un ordinateur, coûte 949 $ et est maintenant disponible en précommande; la société ne prévoit pas de l'expédier aux acheteurs avant le troisième trimestre de cette année. Le prix est d'environ un tiers du coût du casque de développement HoloLens de Microsoft, qui peut fonctionner comme une unité autonome et commencera à être expédié le 30 mars.

Meta espère que les développeurs qui achètent Meta 2 proposeront une gamme d'applications pour le rendre utile, et l'appareil sera également livré avec des applications de réalité augmentée pour des choses comme regarder des modèles 3D et surfer sur le Web. Meta prévoit de publier une version grand public dans quelques années.

Nous voulions proposer un produit immersif et amusant à utiliser, a déclaré le PDG de Meta, Meron Gribetz, avant de me conduire derrière une porte protégée par mot de passe dans le bureau de Meta à Redwood City, en Californie, la semaine dernière pour me montrer ce qu'il voulait dire.

Il a retiré un chiffon doux d'un casque Meta 2 et l'a placé sur ma tête. Il pèse un peu moins d'un kilo et demi avec les câbles qui le relient à un ordinateur à proximité, et comme il est destiné uniquement à la réalité augmentée, plutôt qu'à la réalité virtuelle, vous pouvez voir à travers sa visière en plastique (qui est également utilisée pour son projections d'images). Il offre un champ de vision beaucoup plus large que le Meta 1—90 degrés en diagonale—et beaucoup plus large que ce que j'ai vu à travers HoloLens ( cette expérience est plus comme regarder des images 3D à travers un petit rectangle devant votre visage ). Il utilise également des capteurs pour mesurer les mouvements, plusieurs haut-parleurs et des caméras pour suivre la position de vos mains et de votre tête.

Dans une démo, qui illustre comment Meta pourrait être un bon compagnon de shopping, j'ai pointé du doigt une sneaker sur une page Web virtuelle d'Amazon affichée devant moi. La sneaker est sortie de la page sous la forme d'un modèle 3D détaillé en vue éclatée qui montrait les différentes couches de la chaussure, que je pouvais inspecter sous n'importe quel angle, y compris en regardant d'en haut ou d'en bas. Cette image et d'autres ne semblaient pas aussi détaillées ou réelles que ce que j'ai vu de Magic Leap, mais elles avaient l'air plutôt bien, même de près.

Dans une autre démo, j'ai facilement saisi et déplacé un tas d'orbes 3D géodésiques virtuelles aux couleurs vives, en étirant une avec mes mains (réelles) pour l'agrandir, puis en y plaçant des orbes plus petites.

Cependant, l'entreprise ne veut pas que les gens utilisent Meta tout seuls. Tout en portant le casque, j'ai également pris un court appel vidéo avec une numérisation en bloc de la moitié supérieure du directeur de la technologie de Meta, Raymond Lo. Il a tenu un petit modèle 3D de l'Opéra de Sydney dans sa main virtuelle, et j'ai pu le saisir avec mon vrai pour l'inspecter de près.

Le dernier casque de réalité augmentée de Meta, Meta 2, pèse environ une livre et demie et vous permet de toucher et de déplacer des images numériques qui semblent être devant vous dans le monde réel.

Faire fonctionner la technologie de suivi de manière fiable pour que les images soient belles est délicat, dit Blair Macintyre , professeur au Georgia Institute of Technology et directeur de son Augmented Environments Lab. J'ai vu cela de première main avec Meta 2, où certaines images semblaient s'agiter dans l'espace alors que je déplaçais mon corps autour d'elles.

Obtenir environ 80% du chemin, c'est une chose. Fermer ce dernier morceau est difficile, dit Macintyre.

Et il pense également que l'entreprise devra éventuellement trouver comment faire fonctionner son appareil sans être connecté à un ordinateur, comme le fait HoloLens.

Gribetz dit que la société travaille dans ce sens. Dans un avenir proche, Meta prévoit de déployer un ordinateur de poche et une batterie avec lesquels il peut fonctionner, dit-il, plutôt que le PC encombrant auquel il est connecté derrière cette porte protégée par mot de passe.

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