La start-up d'Israël est menacée par les géants de la technologie qui l'ont nourrie

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Le talent technologique d'Israël n'a jamais été aussi demandé. Plus de 300 entreprises technologiques mondiales opèrent dans ce petit pays méditerranéen, la plupart à moins d'une heure de route de Tel-Aviv. Un filet d'abord mené par IBM, Intel, Microsoft, Motorola et Cisco est devenu un flot de marques de renom : au moins 117 entreprises de 21 pays ont ouvert des centres de R&D israéliens depuis 2014, dans l'espoir de capturer une partie de la magie de l'écosystème bouillonnant du pays. de plus de 6 000 startups.

Mais à mesure que les géants mondiaux arrivent, ils font grimper les salaires, les loyers et la réputation. Maintenant, certains craignent que les multinationales qui ont autrefois nourri cette puissance technologique naissante nuisent involontairement au mélange puissant mais fragile d'entrepreneuriat, de formation militaire et de culot qui les a attirés vers elle en premier lieu. Cela, craignent-ils, pourrait l'empêcher de se développer en une économie numérique mature.

L'écosystème israélien a-t-il atteint un point d'inflexion, voire une crise ? Les entrepreneurs locaux s'en inquiètent, pour plusieurs raisons.

Raison 1 : La pénurie de talents

Au début, nous pensions que plus nous amenions de multinationales ici, plus nous allions avoir d'emplois, explique Kira Radinsky, qui est devenue directrice de la science des données pour eBay après l'acquisition de sa startup d'algorithmes prédictifs et est profondément impliquée dans le numérique israélien. industrie. Ce qui s'est réellement passé, c'est qu'ils prennent les emplois des startups que nous voulons réellement développer ici et des grandes entreprises que nous voulons soutenir ici.

Kira Radinsky, scientifique en chef d'eBay en Israël. Steve Jennings/Getty Images pour TechCrunch

Les chiffres en témoignent. Dans son dernier rapport annuel, la Banque d'Israël avertit que la demande d'Israël en travailleurs qualifiés dans le domaine de la technologie dépasse de loin l'offre. Avec une main-d'œuvre totale de haute technologie de moins de 300 000 personnes, Israël fait maintenant face à une pénurie chronique de quelque 15 000 ingénieurs qualifiés.

Et les choses ne s'améliorent pas. Malgré l'afflux d'investissements étrangers, le nombre d'employés de l'industrie technologique n'a augmenté que de 4 % entre 2011 et 2015, alors même que la population totale a augmenté de près de 8 %. La proportion de personnel de haute technologie dans l'ensemble du secteur des entreprises a même diminué, passant de 12,6 % à 11,7 %.

Un rapport publié le 16 décembre par Start-Up Nation Central, une ONG née d'un best-seller de Saul Singer et Dan Senor, Nation en démarrage — confirme la tendance. Alors que la demande de talents technologiques augmente rapidement, elle n'est pas satisfaite par l'offre de programmeurs, de scientifiques et d'ingénieurs, ce qui crée une pénurie croissante, indique le rapport.

Les entreprises israéliennes, note le rapport, ouvrent des succursales à l'étranger pour combler le manque de talents : une entreprise sur quatre déclare avoir une équipe de développement à l'étranger, l'Ukraine étant l'emplacement le plus favorisé. Ces entreprises emploient environ 25 % de l'ensemble de leur main-d'œuvre à l'étranger.

Raison 2 : Travailleurs surpayés

La deuxième grande inquiétude des entreprises locales est l'inflation des salaires. Les multinationales augmentent les salaires, dit Radinsky. La compensation est vraiment énorme. Une startup ne peut pas se permettre un ingénieur logiciel qu'une multinationale peut embaucher. Les salaires de la technologie, déjà plus du double de la moyenne nationale, augmentent deux fois plus vite que les salaires dans d'autres secteurs.

Ces tensions ont éclaté au grand jour il y a un an quand Amazon, la dernière star venue d'Israël, a proposé de doubler ou tripler les salaires des ingénieurs. Il a même approché des personnes employées par les propres clients d'Amazon lorsqu'elles sont venues à des séminaires de formation pour ses services cloud AWS. Les entrepreneurs n'étaient pas impressionnés.

Je viens juste d'apprendre qu'Amazon cible et essaie activement de débaucher les employés de Lemonade Inc., fulmine Shai Wininger, fondateur et PDG de l'assureur en ligne, dans un post LinkedIn . Je me demande si c'est leur idée de soutenir l'écosystème des start-up. Reconsidérer Amazon AWS. Des dizaines d'entrepreneurs israéliens sont intervenus sur Facebook et LinkedIn, la plupart faisant écho à son sentiment.

Amazon a rejeté les accusations selon lesquelles il braconnait injustement du personnel avec des offres gonflées. Nous offrons des packages financiers compétitifs, qui sont en ligne avec d'autres sociétés opérant dans le pays, a déclaré la société au MIT Technology Review ; il ne commenterait pas davantage.

Bien que cette controverse particulière se soit apaisée, les experts restent préoccupés par le fait que le secteur technologique israélien pourrait devenir victime de sa propre popularité. Nous vivons dans un pays de 8,5 millions d'habitants, explique Michael Eisenberg, associé de la société de capital-risque Aleph, dont les investissements comprennent des entreprises dirigées par des Israéliens comme WeWork et Wix. Nous n'avons pas un vivier de talents illimité. Si vous voulez continuer à innover, vous avez besoin de nouveaux entrepreneurs pour le faire. Si nous voulons que les jeunes entrepreneurs se développent, ils doivent avoir accès aux talents. S'ils sont en concurrence avec les poches profondes des multinationales qui ont des liquidités sans fin, cela devient de plus en plus difficile.

Eisenberg dit qu'un certain nombre d'entreprises israéliennes qui ont réussi à grandir - y compris Check Point, Nice et IronSource - lui donnent confiance qu'Israël peut devenir une nation à grande échelle. Mais il craint que la présence croissante des multinationales ne ralentisse cette croissance.

Raison 3 : Un écosystème de startups en ralentissement

Il y a certainement des preuves suggérant que l'afflux d'intérêts et d'investissements multinationaux enlève le pétillement de l'écosystème des startups d'Israël. Le nombre de startups créées chaque année diminue, tandis que le nombre qui ferme chaque année augmente :

Le montant total des capitaux levés par la haute technologie israélienne continue de grimper...

...mais le nombre de deals a baissé de 10% depuis 2015.

Raison 4 : Récompenses économiques limitées

La dernière préoccupation : les entreprises étrangères ne profitent pas autant à l'économie israélienne que les entreprises locales.

Une tendance récente a été que les multinationales achètent des entreprises israéliennes et les transforment en succursales de R&D. Apple a fait exactement cela en 2011 lorsqu'il a acheté Anobit, une société de mémoire flash basée juste au nord de Tel-Aviv, et en a fait son premier centre de recherche en dehors des États-Unis.

Les statistiques montrent que pour chaque employé d'un fabricant israélien de haute technologie, deux emplois locaux supplémentaires sont créés. Pour chaque employé d'un centre de R&D, en revanche, seul un tiers d'un autre emploi est créé. Lorsqu'une entreprise locale en pleine croissance devient une filiale de recherche d'une société étrangère, ces emplois potentiels sont perdus. Il en va de même pour les revenus et taxes de propriété intellectuelle que l'entreprise locale indépendante aurait pu générer.

Une entreprise en pleine croissance a besoin de chefs de produit, de comptables, d'avocats, de chefs d'entreprise, déclare Eugene Kandel, ancien chef du Conseil économique national d'Israël, aujourd'hui PDG de Start-Up Nation Central. Il crée un cercle autour de lui. Un centre de R&D n'a besoin de personne. Toutes les fonctions de cette société sont en dehors d'Israël.

Il y a des exceptions. Intel, dit Kandel, fonctionne comme une entreprise à part entière. Ses centres de production et ses usines créent un effet multiplicateur qui profite à tout un arrière-pays de fournisseurs, de personnel de soutien et de services auxiliaires. Mais la plupart des nouveaux arrivants ne développent pas des opérations complètes comme celles d'Intel, se limitant à des activités isolées.

Ils grandissent, mais ce ne sont pas des entreprises au sens conventionnel du terme, déclare David Rosenberg, rédacteur économique pour Haaretz et auteur de L'économie technologique d'Israël : origines et impact . Ce n'est pas comme la fabrication, où vous avez l'externalisation, la sous-traitance et d'autres effets multiplicateurs. Soixante-dix pour cent des employés sont des codeurs et des chercheurs. Ils n'ont pas de secrétaires et de comptables. Ils ne fabriquent rien et ne vendent rien, dit-il. Le facteur de retombées est donc très minime. C'est une bande de gars assis devant des ordinateurs. Tout ce qu'ils font, c'est commander une pizza.

Le piège de la dépendance

Mais les entreprises n'arrêtent pas de venir. C'est parce qu'ils ont besoin de l'innovation d'Israël, explique Zack Weisfeld, qui a dirigé des équipes d'engagement de startups pour Microsoft dans 110 pays avant de créer le premier accélérateur Microsoft en Israël.

L'innovation d'entreprise est morte, dit Weisfeld. Il y a plus d'innovation à l'extérieur qu'à l'intérieur. Tout le monde, dit-il, a besoin de travaux skunk - des équipes d'innovation visionnaires hors site du type initié par Lockheed Martin dans les années 1930 et maintenant pratiqué par des entreprises comme Alphabet's X. La version israélienne, nourrie dans les unités de cyber-renseignement désormais légendaires de l'armée, est suffisamment unique pour que ses ingénieurs restent très demandés, dit-il : Les organisations qui sont assez intelligentes pour comprendre qu'elles ont ce genre de magie font des merveilles.

L'inverse est également vrai : les personnes ayant une mentalité de startup ont besoin de grandes organisations, déclare Nation en démarrage l'auteur Saül Singer.

Les startups sont douées pour l'innovation, mais il leur est très difficile de se développer, dit-il. Les grandes entreprises sont très douées pour évoluer, mais il leur est difficile d'innover. Vous combinez donc les forces des grandes entreprises et des startups, et c'est une grande partie de la startup nation.

Mais cette relation de co-dépendance entre les startups locales et les grandes entreprises étrangères est ce qui menace finalement le modèle de la startup nation. Liad Agmon, un entrepreneur en série dont la société Dynamic Yield fournit des services de personnalisation du commerce électronique à de grands détaillants, dont Under Armour et Urban Outfitters, souligne qu'en raison de l'augmentation des salaires, il a déjà commencé à embaucher des ingénieurs en dehors d'Israël à une fraction du coût. Et s'il peut le faire, les multinationales étrangères le peuvent aussi : si les entreprises israéliennes deviennent juste un centre de R&D pour les grandes entreprises internationales et qu'il y a une récession, elles peuvent libérer tous ces ingénieurs très rapidement et délocaliser l'ingénierie vers l'Ukraine, l'Inde ou le Portugal à la moitié du coût.

Le défi, dit Agmon, est pour Israël de conserver son avantage concurrentiel – l'innovation – au lieu de devenir juste un autre centre d'ingénierie étranger, et un centre relativement coûteux. Le risque est que l'écosystème des startups ne continue pas à prospérer et que nous n'ayons pas de sociétés technologiques israéliennes indépendantes en croissance comme Check Point et Wix, dit-il.

S'ouvrir, mais autrement

Donc, que pouvons nous faire? L'Autorité israélienne de l'innovation, financée par le gouvernement, emprunte une voie en détournant son soutien des multinationales cherchant à acheter des startups locales, et en visant plutôt les entreprises israéliennes au bord de la maturité. Il veut les aider à réussir de manière indépendante au lieu de vendre à des propriétaires étrangers.

Les multinationales n'ont pas besoin d'incitations gouvernementales, déclare Aharon Aharon, l'ancien PDG d'Apple en Israël, qui dirige maintenant l'Autorité de l'innovation. Au cours des deux dernières années, environ 70 multinationales sont venues en Israël sans aucun financement gouvernemental, dit-il. Je ne suis pas contre les multinationales, mais je suis contre le financement public de ces entreprises pour lesquelles l'écosystème actuel est tel qu'il n'en bénéficiera pas.

L'autorité a alloué plus de 200 millions de dollars de prêts et de subventions pour aider les entreprises en croissance à éviter la période de la vallée de la mort lorsqu'elles disposent d'un prototype fonctionnel mais, confrontées au défi de passer au déploiement complet du marché, elles cherchent souvent à être acquises ou fortement diluées.

Ce que nous recherchons, c'est qu'il y aura des 'entreprises complètes' en Israël, dit Aharon - en d'autres termes, des entreprises qui maintiennent la propriété intellectuelle à terre et emploient une gamme de personnel dans des fonctions autres que la R&D. La contribution de ces entreprises à l'économie israélienne est énorme, ajoute-t-il.

Une autre façon pour Israël de résoudre le problème des talents, dit Saul Singer, pourrait être de faire ce qu'il fait le mieux : innover. Les entrepreneurs israéliens devraient créer des startups multinationales avec des collègues d'autres pays, en diversifiant le vivier de talents et en s'appuyant sur cette diversité pour approfondir son innovation, dit-il.

Certaines personnes pensent déjà dans cette direction. Eran Shir a fondé Be in Tel Aviv (BETA), une initiative visant à attirer davantage d'entrepreneurs internationaux à s'installer en Israël. Michael Eisenberg a commencé à donner des cours de vente et de marketing aux nouveaux immigrants dans les bureaux d'Aleph à Tel Aviv. L'Autorité israélienne de l'innovation fait pression pour que les entreprises emploient des travailleurs étrangers et offre des visas spéciaux de cinq ans aux entrepreneurs étrangers.

Ce n'est pas que la startup nation soit en danger ou menacée, dit Singer. La question est de savoir si la startup nation réalisera son potentiel… pour croître considérablement, pour doubler et tripler la taille de notre système. C'est possible, mais nous devons changer notre façon d'envisager l'ouverture de nos portes.

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