La société de sonnettes vidéo Ring affirme que ses appareils réduisent la criminalité, mais les preuves semblent fragiles

Anneau | Mme Tech

Lorsque Amazon a acheté la société de sonnettes vidéo Ring plus tôt cette année pour un milliard de dollars, il achetait plus qu'une startup matérielle. Ring ne veut pas être juste un autre fabricant de gadgets grand public : il a pour mission ambitieuse de réduire la criminalité dans les quartiers du monde entier.

Les sonnettes à détection de mouvement de la société ont été un succès depuis leur lancement en 2013. Une application pour smartphone qui l'accompagne signifie que les propriétaires n'ont pas besoin d'être à la maison pour voir et répondre aux visiteurs. La société a ensuite vendu des caméras de sécurité et des systèmes de sécurité à domicile entiers, attirant pour la première fois l'attention du fonds d'investissement d'Amazon en 2016. Lors d'un événement à son siège social de Seattle en septembre, le chef des appareils Amazon, Dave Limp, a déclaré à propos de l'objectif de lutte contre le crime de Ring : Je peux ne pensez à aucune mission plus noble.

L'entreprise semblait avoir des preuves qu'elle réussissait dans cet objectif. En annonçant l'acquisition, Amazon a affirmé qu'un programme pilote du département de police de Los Angeles en 2015 avait révélé que les sonnettes de Ring avaient réduit les cambriolages dans les quartiers jusqu'à 55 %.

Non seulement Amazon a été convaincu. À la suite de ce projet pilote initial, Ring a déclaré aux villes du comté de Los Angeles que la baisse des cambriolages s'était produite après l'installation de sonnettes dans seulement 10 % des maisons. Apparemment, même quelques appareils pourraient réduire considérablement les cambriolages dans une communauté, offrant une sorte d'immunité collective contre le crime.

C'était cet apprentissage incroyable que nous pourrions être encore plus efficaces que nous le pensions, a déclaré le fondateur et PDG de Ring, Jamie Siminoff au sommet GeekWire plus tôt ce mois-ci. Cela nous a appris que Ring protège en fait les maisons qui l'entourent, autant qu'il protège la maison.

La société a ensuite proposé aux communautés une offre attrayante : Ring accorderait à ses résidents une réduction de 100 $ sur ses sonnettes, qui se vendaient environ 180 $ à l'époque, à condition que les villes versent la moitié de l'argent. Documents publics montrent que plus d'une douzaine de petites villes ont sauté sur l'offre, engageant entre 10 000 et 100 000 dollars dans l'espoir de réduire les cambriolages. En septembre 2018, Ring avait négocié des contrats d'une valeur d'au moins 420 000 $ pour de tels programmes de rabais de quartier.

Mais un examen des données publiques sur la criminalité et une étude inédite montrent que les preuves que les sonnettes réduisent la criminalité sont bien plus fragiles que ce que l'entreprise voudrait faire croire aux villes et aux consommateurs. En fait, la seule étude réalisée indépendamment de Ring a révélé que les quartiers sans sonnettes Ring étaient en fait moins susceptibles de subir des cambriolages que ceux qui en avaient.

Peur et cambriolages à Los Angeles

Début 2015, Siminoff a approché l'association à but non lucratif Wilshire Park Association à Los Angeles avec un accord. Ring offrirait à des centaines de résidents du quartier une sonnette Ring gratuite, ainsi qu'un abonnement leur permettant d'enregistrer, de télécharger et de lire des enregistrements à partir de l'appareil.

Siminoff a rencontré le scepticisme. Nous étions si nouveaux que personne ne prendrait ces choses, a-t-il rappelé à GeekWire. Nous voulions avoir une couverture de 80 à 90 %. Nous n'avons obtenu que 10 %.

Ring a quand même avancé, installant environ 40 appareils à partir de mai, et en mars 2016, il annoncé les résultats : une réduction de 55% des cambriolages en six mois, par rapport aux quartiers environnants. Après une conférence de presse conjointe avec le LAPD, la société a reçu couverture médiatique élogieuse et a lancé sa campagne de cash-back dans les villes voisines.

L'anneau ne fournirait pas Examen de la technologie MIT avec toutes les données, méthodologies ou analyses du pilote. Cependant, la société a écrit plus tard que la réduction de 55 % avait eu lieu sur sept mois .

En avril 2016, le LAPD a effectué une analyse plus approfondie du projet de Wilshire Park pour refléter une activité plus récente. Cette étude a porté sur une période de 10 mois à partir de juillet 2015 et a révélé une baisse de 21 % des cambriolages par rapport à l'année précédente. Parce que la zone environnante avait connu une augmentation des cambriolages au cours de la même période, les chercheurs du LAPD ont normalisé les chiffres de Wilshire Park pour donner une réduction de 42% par rapport aux autres quartiers - plus proche mais toujours inférieur au chiffre revendiqué par Ring.

Bien que le LAPD ne partage pas sa méthodologie ou ses données complètes, la ville fait des chiffres bruts sur la criminalité Disponible publiquement , classés par arrondissement de quartier. La Wilshire Park Association a déclaré Examen de la technologie MIT où les anneaux ont été distribués. Notre analyse de la données publiques montre que, pris ensemble, ces trois districts ont connu une augmentation annuelle des cambriolages au cours de la période de sept mois détaillée par Ring et de la période de 10 mois signalée par le LAPD. Sans connaître l'emplacement exact du test et les zones environnantes utilisées par Ring pour la comparaison, il est cependant impossible de vérifier les affirmations de l'entreprise par rapport aux données publiques.

Même si les sonnettes ont eu un effet positif, cela n'a pas semblé durer. En 2017, Wilshire Park a subi plus de cambriolages qu'au cours des sept années précédentes.

Je ne vois pas la diminution de la criminalité [Ring prétend], dit Marie Cuellar , statisticien et professeur adjoint de criminologie à l'Université de Pennsylvanie, se référant aux données publiques au niveau du district. Elle dit que la taille de l'échantillon est également trop petite : il ne suffit pas de dire si l'effet est quelque chose que vous voyez dans les données, ou juste une variation aléatoire.

Une étude scientifiquement rigoureuse impliquerait idéalement des dizaines de districts géographiquement séparés, beaucoup plus de sonnettes de porte et une période de temps plus longue pour permettre à tous les effets de se produire, dit Cuellar.

Une étude rigoureuse attribuerait également des sonnettes aux maisons au hasard, ajoute-t-elle. Le problème de laisser les gens choisir est que vous ne savez pas si un effet est dû à la sonnette ou parce que les personnes qui ont choisi les sonnettes sont différentes. Par exemple, les 10 % de résidents qui ont opté pour les dispositifs pourraient avoir eu plus peur du crime que la moyenne, peut-être avec raison, et ils auraient peut-être déjà pris d'autres mesures de sécurité.

Sans voir l'ensemble de données de Ring, il est également impossible de savoir à quel point l'entreprise a été sélective dans la communication de ses conclusions. L'association des propriétaires de la communauté voisine de Country Club Park a déclaré Examen de la technologie MIT que Ring y a mené une étude parallèle avec 200 appareils. La société n'a jamais communiqué les résultats d'un tel test. Les données publiques sur la criminalité montrent que Country Club Park a connu une augmentation constante des cambriolages domestiques en 2015, 2016 et 2017.

Résultats rivaux

Toutes les communautés n'ont pas pris Ring au mot. John Rock est analyste de gestion pour West Valley City, la deuxième plus grande ville de l'Utah. En août 2017, il a suggéré que la ville teste elle-même l'efficacité des sonnettes vidéo de Ring. Suivant l'exemple de Ring, il distribuerait des sonnettes à environ 10% des ménages dans une zone cible de 764 maisons unifamiliales. Une parcelle voisine de 754 logements servirait de groupe témoin.

Les zones pilotes et de contrôle avaient connu des niveaux de criminalité similaires au cours des années précédentes et partageaient un groupe de surveillance de quartier. Ce serait une comparaison de pommes à pommes, a déclaré Rock au conseil municipal. Son espoir était que le programme quantifierait les heures de police (et les dollars associés) économisés par chaque sonnette, justifiant peut-être un programme de subventions comme ceux de la Californie.

Le programme de West Valley s'est déroulé de septembre 2017 à août 2018. Ses résultats ont été assez clairs. Dans l'un des deux quartiers, les cambriolages ont diminué de 50 % sur l'année, contre une baisse de 41 % à côté. Le premier quartier a également vu tous les crimes contre les biens (y compris les vols de voitures et les cambriolages) chuter de 32 %, tandis que son jumeau n'a enregistré qu'une baisse de 25 %. Et au cours du dernier mois du test, la zone enchantée n'a connu aucun crime contre les biens - un mois aberrant difficile à expliquer, dit Rock.

Le seul problème est que le quartier plus sûr était le groupe témoin . En d'autres termes, les maisons sans sonnettes Ring étaient moins susceptibles de subir une effraction ou un crime contre les biens de quelque nature que ce soit.

Bien qu'il soit plus vaste et plus long que l'étude de LA, le programme West Valley est probablement aussi trop petit pour en tirer des conclusions définitives, et il pourrait également souffrir d'avoir des zones cibles et de contrôle adjacentes. Ring a également offert une réduction aux personnes des deux zones pour acheter une sonnette, ce que je n'avais aucun moyen de suivre, a déclaré Rock.

Ring ferait un deuxième effort pour prouver que ses sonnettes réduisaient le crime avant qu'Amazon ne l'achète. Au début de 2018, il a fait don de plus de 500 sonnettes et caméras de sécurité à des maisons de deux quartiers de Newark, dans le New Jersey. En septembre, la société annoncé que les cambriolages à domicile y ont été réduits de plus de 50% d'avril à juillet, par rapport à la même période en 2017.

Newark rend certaines données sur la criminalité disponibles en ligne, mais pas avec autant de détails que Los Angeles. Dans les quartiers contenant les deux quartiers pilotes, les cambriolages ont chuté entre avril et juillet, mais d'autres parties de la ville ont connu des baisses encore plus importantes, allant jusqu'à 65 %. Les dernières données montrent des cambriolages en baisse de près de 30% dans toute la ville cette année, et les plus grandes améliorations se sont produites en dehors des enceintes d'essai du Ring.

Le service de police de Newark a déclaré Examen de la technologie MIT qu'il ne pouvait pas confirmer les chiffres rapportés par Ring, et encore une fois, Ring a refusé de partager des données ou des résultats. Le seul commentaire que l'entreprise ferait était : Ring continue d'exécuter sa mission de réduire la criminalité dans les quartiers. Nous sommes ravis de travailler avec de nombreux organismes d'application de la loi… alors que nous soutenons nos voisins dans la poursuite de notre mission.

J'aimerais voir une analyse honnête comparant [les zones d'essai de Newark] aux zones environnantes, dit Cuellar. Sinon, si l'on ne regarde que l'avant et l'après dans un quartier, il se peut que quelque chose d'autre soit à l'origine de l'augmentation ou de la baisse de la criminalité.

Rien de tout cela ne veut dire que les sonnettes Ring sont inefficaces pour dissuader les criminels ou prévenir les cambriolages, bien sûr. Leur popularité, en particulier lorsqu'elles sont fortement subventionnées par les villes, témoigne du fait que de nombreuses personnes ne se sentent pas en sécurité chez elles et apprécient l'assurance d'un dispositif de sécurité.

Mais, dit Cuellar, les preuves sont jusqu'à présent insuffisantes pour prouver une réduction des cambriolages domestiques, sans parler des fortes baisses ou de l'immunité collective revendiquées par l'entreprise. Cela pourrait être une étude très intéressante, si quelqu'un l'a fait correctement, dit-elle. Mais j'ai juste peur que cela n'ait pas été fait correctement.

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