La société d'interface cérébrale d'Elon Musk promet de grandes nouvelles. Voici ce que cela pourrait être.

Elon Musk AP Photo/Jae C.Hong

Neuralink, la société secrète financée par Elon Musk pour développer des interfaces cerveau-ordinateur, fournira sa première mise à jour publique plus tard dans la journée lors d'un événement diffusé sur Internet.

Nous organisons un événement mardi prochain à San Francisco pour partager un peu ce sur quoi nous avons travaillé ces deux dernières années, et nous avons réservé quelques places pour Internet. Appliquer ici: https://t.co/1VQsv4gAA4

– Neuralink (@neuralink) 11 juillet 2019

Cela pourrait être la grande révélation de ce que la mystérieuse entreprise a fait depuis que Musk l'a annoncé il y a deux ans et a embauché un groupe de neuroscientifiques universitaires de premier plan pour poursuivre son objectif de connecter directement le cerveau humain à un logiciel d'intelligence artificielle.

Bien que tout ce qui concerne Neuralink soit top secret, ici à MIT Technology Review, nous n'avons pas pu résister à deviner ce que l'entreprise montrera au monde. Un regard sur les preuves disponibles suggère que Neuralink montrera une connexion à large bande passante avec un cerveau de singe, capable d'extraire de nombreuses informations en enregistrant l'activité de nombreux neurones à la fois, à l'aide d'électrodes flexibles ultrafines. Cela pourrait être utilisé pour faire quelque chose de cool, comme amener un singe à jouer à un jeu vidéo avec son esprit.

Mais quel que soit l'événement de demain, nous prévoyons que l'entreprise coûteuse de décodage cérébral de Musk aura du mal à répondre à une question très difficile : quelle est réellement l'interface cérébrale de Neuralink ? pour ? Et l'entreprise dispose-t-elle de la bonne technologie pour le travail ?

Selon Musk, également fondateur de Tesla et SpaceX, les esprits humains doivent se connecter à Internet pour que notre espèce puisse suivre l'IA. C'est le scénario futuriste que le milliardaire a présenté en avril 2017 via une publication marathon sur le site Web Attendez mais pourquoi . Mais avant que nous puissions tous devenir des cyborgs, des entreprises comme Neuralink ont ​​d'abord besoin d'une véritable raison médicale pour laquelle le métal et les puces informatiques appartiendraient à la tête d'une personne.

Je pense que la voie consiste à démontrer chez les primates qu'ils peuvent enregistrer de manière fiable un grand nombre de neurones, dans un modèle de maladie, explique Christian Wentz, un technologue qui a vendu sa startup neurotechnologique à une société concurrente d'interface cérébrale, Kernel. Le tout est de justifier auprès de la FDA pourquoi vous avez mis tout cela dans le cerveau de quelqu'un.

On ne sait pas exactement quel type d'application Neuralink a en tête et pourrait montrer, c'est un secret encore plus proche que sa plate-forme technologique. Auparavant, des interfaces cérébrales expérimentales ont été utilisées pour permettre à des humains paralysés de déplacer des curseurs et des bras robotiques avec leurs pensées, pour essayer d'écouter leur parole, pour stimuler la formation de la mémoire et pour essayer de traiter la dépression.

Un défi pour l'entreprise est que la technologie d'enregistrement à haute densité que Musk recherche n'est pas nécessairement ce que vous choisiriez pour traiter une maladie cérébrale donnée, a déclaré l'un des membres fondateurs de l'équipe Neuralink, Tim Hanson, au MIT Technology Review. Hanson, maintenant au campus de recherche Janelia de l'Institut médical Howard Hughes, en Virginie, a déclaré qu'il pensait qu'une telle technologie était mieux adaptée à la recherche scientifique fondamentale sur les animaux et qu'une poussée vers l'utilisation humaine pourrait être prématurée.

Schéma non à l'échelle de la méthode de la machine à coudre pour insérer des électrodes fines et flexibles dans le cerveau. Université de Californie à San Francisco

Qu'est-ce que c'est?

Sur la base de spéculations d'experts extérieurs, d'anciens initiés et des travaux antérieurs de scientifiques que Neuralink a embauchés, la société pourrait utiliser ce qu'on appelle une machine à coudre neurale pour injecter des électrodes métalliques flexibles dans le cerveau d'un singe, puis enregistrer à partir d'un très grand nombre de neurones. immediatement. Cela pourrait être une grande partie de la révélation. Neuralink peut également parler de nouveaux chipsets informatiques qui peuvent simplifier le flot d'informations sortant du cerveau ou envoyer les données du crâne sans fil, ce qui éliminerait les câbles maladroits. La démo pourrait même inclure un moyen de renvoyer des signaux dans le cerveau aussi.

La preuve du principe d'un enregistrement dense serait mon meilleur pari, a déclaré Konrad Kording, professeur de neurosciences à l'Université de Pennsylvanie, dans un message texte. 1 000 chaînes seraient impressionnantes pour une nouvelle technologie.

Actuellement, les interfaces cerveau-machine expérimentales utilisent des électrodes métalliques rigides ; l'un appelé Utah Array se compose d'environ 100 aiguilles pointues taillées dans du silicium, tirées dans le cerveau avec un pistolet à air. Ceux-ci sont excellents pour capter les signaux électriques des neurones lorsqu'ils se déclenchent, mais ils peuvent endommager les tissus et cesser de fonctionner après un certain temps. (Il s'avère que le cerveau humain bouge beaucoup à l'intérieur du crâne.) Cela a conduit Neuralink à explorer des électrodes fines et ultra-minces en fibre de carbone ou en polymères, mais elles sont si ondulées qu'elles sont difficiles à implanter.

C'est là que le machine à coudre Avant de rejoindre Neuralink de l'Université de Californie à San Francisco, deux des membres fondateurs de l'équipe, Hanson et Philip Sabes, ainsi que Michel Maharbiz de l'UC Berkeley, ont développé un appareil qui utilise une aiguille rigide pour entraîner les électrodes flexibles. dans le cerveau. Hanson dit que la stratégie était l'axe principal de la recherche interne de Neuralink, du moins jusqu'en octobre dernier, lorsqu'il a quitté l'entreprise au milieu de ce qu'il appelle des désaccords sur les priorités scientifiques et la prise de décision.

Bien sûr, il est possible que Neuralink produise une technologie tout à fait inattendue lors de son événement demain. Les membres de l'équipe fondatrice de l'entreprise ont travaillé sur des interfaces cérébrales aussi différentes que de minuscules graines métalliques (appelées poussières neurales) alimentées par des ondes sonores et des hologrammes qui transmettent des données dans le cerveau des animaux.

Une image de la surface corticale d'un cerveau de mammifère. L'insertion d'électrodes peut permettre aux chercheurs d'étudier les signaux cérébraux. Université de Californie à San Francisco

Attendez, mais pourquoi ?

Il est évident que le surmené et brillant Musk, qui n'est pas biologiste, a à cœur de progresser rapidement. Hanson a déclaré que le président de Neuralink, Max Hodak, souhaitait obtenir un grand nombre de mesures du cerveau humain. C'est cool, mais ce n'est pas nécessairement ce que vous feriez pour traiter une maladie. Max et Elon avaient hâte d'aller vite chez les humains ; le consensus général est que c'est risqué, dit-il. Si vous voulez augmenter un humain, vous devez d'abord faire beaucoup de travail de base.

(Nous avons envoyé un e-mail à plusieurs employés de Neuralink pour obtenir des commentaires, y compris Hodak, mais nous n'avons pas eu de réponse.)

Certains scientifiques craignent de trop se concentrer sur le nombre d'électrodes qui peuvent être insérées dans un cerveau. En 2017, la DARPA a remis sur 65 millions de dollars pour construire un modem cérébral qui pourrait se connecter à un million de neurones, mais José-Alain Sahel, qui travaille sur des implants cérébraux pour restaurer la vision à l'Université de Pittsburgh, m'a dit qu'il avait suggéré que l'agence minimise l'objectif numérique. Un million d'électrodes est difficile à atteindre et pourrait même ne pas être bon pour le cerveau, dit Sahel. Ce qui est important pour les traitements, c'est de savoir si le signal est significatif.

L'un des facteurs à l'origine de la recherche d'un réseau dense de connexions est l'espoir que si le cerveau peut être mesuré à plus grande échelle, le bourdonnement de milliers, voire de millions de neurones pourrait être intégré à un programme d'apprentissage en profondeur, comme ceux de développement par OpenAI, une autre entreprise de Musk. Tout comme ces systèmes ont appris à dominer des jeux comme le Go et le jeu de poker Texas Hold'em, peut-être qu'avec suffisamment de données, ils peuvent aussi décoder le langage du cerveau.

Le pari philosophique est que l'enregistrement à partir d'un nombre suffisant de neurones nous permettra de comprendre ce que fait le cerveau et d'avoir cette interface cerveau-machine sauvage, dit Wentz.

Aujourd'hui, nous pouvons découvrir exactement à quel point sauvage.

Correction : le neuroscientifique Tim Hanson était membre de l'équipe fondatrice de Neuralink. Une version précédente de cet article le décrivait à tort comme un fondateur de l'entreprise.

cacher