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La science et la technologie du sommeil profond
David Rapoport '70 20 octobre 2020
Photo de courtoisie
Les inquiétudes liées à la pandémie ont tenu bon nombre d'entre nous éveillés cette année. Mais David Rapoport '70 sait depuis longtemps une chose ou deux sur le fait de ne pas avoir une bonne nuit de sommeil.
Rapoport est un expert de premier plan en médecine du sommeil et en physiologie des troubles respiratoires du sommeil (apnée du sommeil et ronflement). On estime que 10 à 15 % des adultes américains souffrent d'apnée obstructive du sommeil modérée à sévère, lorsque les tissus mous des voies respiratoires supérieures s'effondrent à plusieurs reprises, bloquant la respiration ; le réveil est le seul soulagement. La cause est inconnue, mais elle peut entraîner une fatigue excessive, des troubles neurocognitifs et des problèmes cardiovasculaires, entre autres problèmes.
Le traitement le plus efficace est celui co-développé par Rapoport: CPAP, abréviation de pression positive continue, qui délivre une pression d'air à travers un tuyau et un masque pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Après qu'un médecin australien ait inventé la CPAP en 1980, Rapoport a amélioré le circuit et a montré qu'il fonctionnait pour l'apnée du sommeil près de 100 % du temps. Pourtant, les patients qui trouvent la CPAP encombrante optent souvent pour des traitements moins efficaces. Les recherches de Rapoport se concentrent désormais sur le fait de rendre l'appareil plus confortable et efficace, de déterminer qui traiter et d'améliorer la formation des patients sur la façon de le porter.
L'équilibre entre l'efficacité d'une thérapie et la volonté des patients de l'utiliser continue de dominer les efforts de recherche, déclare Rapoport, fondateur et président de la Fondation pour la recherche sur les troubles du sommeil. Il est professeur à la Icahn School of Medicine de Mount Sinai à New York et directeur de son programme de recherche sur la médecine du sommeil.
Rapoport a également été chercheur dans le cadre de l'étude Sleep Heart Health Study de 1995 à 2005, la plus grande étude épidémiologique de ce type. Les chercheurs ont établi un lien entre les troubles respiratoires du sommeil et un risque accru d'hypertension artérielle, d'insuffisance cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Plus récemment, son travail avec Fisher & Paykel Healthcare en Nouvelle-Zélande a conduit à des changements CPAP tels que la capacité de détecter les réveils à partir des schémas respiratoires et de soulager automatiquement la pression. Au début de la pandémie de covid-19, Rapoport a également co-développé un protocole Mount Sinai pour convertir les CPAP à deux niveaux en ventilateurs de fortune pour les patients moins gravement malades, si nécessaire.
La stratégie de réduction des problèmes à des parties gérables est au cœur de toutes les recherches, dit Rapoport. Il se souvient d'une mission de physique pour estimer le nombre de brins d'herbe à Killian Court. Cette leçon est emblématique des choses que j'ai apprises au MIT, dit-il. La beauté absolue de ce que vous pouvez faire au dos d'une enveloppe, puis comment transformer une idée en expérience ou en invention.