La science des matériaux se fond dans l'art

Le plus grand artiste verrier au monde a récemment offert au musée du MIT un récipient soufflé qui ressemble à un ballon lumineux délicatement palmé, entouré de fils de verre de cobalt, d'ombre brûlée et de vert pâle.

art du verre :Le maître du soufflage de verre Lino Tagliapietra travaille avec les étudiants du Glass Lab Jonathan Gibbs et Sarah Bernardis pendant sa résidence (ci-dessous). Tagliapietra a fait don de la pièce illustrée, appelée Niomea, au musée du MIT, où elle est exposée. Regardez Tagliapietra au travail et découvrez comment soutenir le Glass Lab sur technologyreview.com/glass-lab .

La création de 16 x 10 pouces de Lino Tagliapietra est saisissante, mais les étudiants qui ont pu voir l'artiste au travail au cours de sa résidence d'une semaine au MIT Glass Lab en octobre peuvent apprécier les décennies de formation qu'il représente.

Né en 1934 sur l'île italienne de Murano, centre de la verrerie vénitienne pendant des siècles, Tagliapietra a été apprenti chez le verrier de renommée internationale Archimede Seguso à 11 ans. À 21 ans, il était considéré comme un maître. Il a déménagé aux États-Unis à la fin des années 1970 et vit maintenant à Seattle.

Lorsque Tagliapietra est venu sur le campus pour donner la conférence 2009 Page Hazelgrove sur l'art du verre, le directeur du Glass Lab, Peter Houk, l'a invité à nouveau pour une résidence parce qu'il voulait que les étudiants du MIT puissent voir de près un tel maître. Je pensais que puisque Lino est non seulement extrêmement accompli en tant que technicien mais aussi en tant qu'innovateur, il serait parfait pour le MIT, dit Houk.

La pièce que Tagliapietra a donnée au MIT Museum illustre son sens de l'innovation : il a inventé un procédé qui combine plusieurs techniques vénitiennes classiques, dont la fameuse reticello , dans lequel deux récipients séparés de canne détaillée (rubans de verre coloré) sont créés et l'un est glissé à l'intérieur de l'autre alors que les deux sont encore chauds. Le motif de chevauchement qui en résulte reflète une opération très compliquée et techniquement difficile, explique Houk.

Transformer l'espace

Le premier jour de la résidence de Tagliapietra, lui et ses trois assistants ont travaillé en privé dans le laboratoire chaud – le four brûle à environ 1 150 °C. Le lendemain, ils l'ont ouvert aux téléspectateurs. L'espace étant limité, des moniteurs vidéo ont été installés autour du périmètre de la pièce et un flux en direct a permis aux internautes de suivre l'action.

Le laboratoire a été reconfiguré pour accueillir le flot de visiteurs, qui comprenait des personnalités de l'Institut, des collectionneurs d'art et des étudiants du Massachusetts College of Art. Les groupes de visiteurs sont généralement limités à 12 personnes, mais le nouvel arrangement en autorise 30, et il a permis à Tagliapietra de tirer la canne, un processus de soufflage de verre qui nécessite une piste de 30 pieds.

Avoir quelqu'un d'aussi bon travail dans le même laboratoire où je travaille le place à un niveau supérieur, déclare Isaac Entz '11, un étudiant qui assiste la classe de débutants du laboratoire en tant que moniteur.

Le laboratoire était plus… excitant, déclare Bonnie Blackburn '11, une autre surveillante de laboratoire. Il écoutait de la belle musique, faisait de belles pièces et ses assistants étaient à l'écoute de tous ses besoins. Tout ce que vous avez vraiment entendu était la musique et le son des visiteurs qui regardaient.

Le MIT Glass Lab est au service des étudiants depuis des décennies. Houk attribue à J. Kim Vandiver, PhD '75, le doyen de l'Institut pour la recherche de premier cycle, l'avoir établi pendant ses jours d'étudiant diplômé, lorsque le Département des sciences et de l'ingénierie des matériaux l'utilisait pour l'enseignement. En 1986, les cours de Glass Lab ont été supprimés du programme du cours III et l'artiste verrier Page Hazelgrove a succédé à Vandiver en tant que directeur du laboratoire, où les étudiants sont toujours encouragés à explorer le matériau et à apprendre ses propriétés par le biais d'enquêtes pratiques. Hazelgrove a dirigé le laboratoire jusqu'en 1997, date à laquelle elle est décédée subitement. C'était un rêve pour Page d'inviter des artistes au MIT à utiliser le Glass Lab et d'autres ressources de l'Institut pour approfondir leurs visions artistiques, note une section du site Web du laboratoire. Page croyait qu'un [programme] annuel d'artiste en résidence serait également une expérience précieuse pour les étudiants du Glass Lab.

Le processus de création artistique

L'étudiant diplômé Patrick Barragán dit que les étudiants ont appris en observant les techniques mais aussi en observant le comportement de l'artiste : parfois, vous supposez que les gens qui sont vraiment bons dans quelque chose sont très sérieux, mais Lino était bon et s'amusait aussi. Il chantait souvent sur la musique ou plaisantait.

Et il a fait des erreurs.

Parfois, lorsqu'il transférait une pièce d'un tuyau à l'autre, le processus ne se passait pas toujours aussi bien que prévu, explique Jonathan Gibbs, étudiant diplômé et moniteur de laboratoire. Mais si vous ne saviez pas ce qui devait arriver, vous ne l'auriez pas remarqué, car il a tout pris en charge.

Ses erreurs viennent aussi de pouvoir laisser certaines choses arriver, explique Entz. Il sait que la seule erreur n'a pas d'importance à long terme.

La concentration fluide et facile de Tagliapietra a communiqué quelque chose sur l'art qui peut être difficile à enseigner, même dans un laboratoire bien approvisionné et bien doté en personnel. Comme le dit Blackburn, regarder Lino dans un magasin, c'est comme regarder quelqu'un dans son état naturel. Avec des décennies de pratique à son actif, Tagliapietra n'a pas trop réfléchi aux choses, dit-elle. Une partie de sa magie était de pouvoir oublier les règles du jeu, ce qui lui a permis d'expérimenter et d'innover. La température, le timing et la manipulation importaient toujours, mais ils n'étaient pas gênants.

La visite de Lino m'a donné quelque chose à garder à l'esprit comme source d'inspiration, dit Blackburn. J'irai travailler comme ingénieur un de ces jours, mais je soufflerai toujours du verre.

Élargir l'opportunité

Le programme Glass Lab peut accueillir 16 étudiants par classe à son niveau de financement actuel, et près de 150 étudiants participent à une loterie pour ces places à chaque session. C'est à peu près aussi difficile que d'entrer au MIT en premier lieu, note Barragán. Le laboratoire collecte des fonds dans l'espoir de doubler son espace, d'ajouter plus de bancs de soufflage de verre et, finalement, d'enseigner à plus d'étudiants.

Peut-être que doubler ne signifie pas que nous pouvons prendre 100 pour cent des personnes intéressées, dit Barragán, mais c'est certainement un pas dans la bonne direction. Et je pense que c'est un projet plus excitant en ce moment que n'importe quelle chose particulière que nous fabriquons en verre. Ce serait génial pour deux fois plus de personnes par semestre d'avoir cette expérience.

Le retour du maître

Tagliapietra prévoit de retourner sur le campus pendant une semaine en septembre pour mener des recherches. Sa résidence a été à la fois surprenante et enrichissante, dit-il. Surprenant car, malgré la réputation du MIT dans les technologies de pointe et la science, j'ai trouvé les gens là-bas chaleureux, naturels, avec lesquels il est facile de travailler, et ils ont rendu mon séjour agréable. Enrichissant car là-bas, j'ai vu les connaissances avancées dans le verre et les matériaux qui sont des plus fascinantes. Cela m'a ouvert l'esprit à de nouvelles possibilités sur les nouvelles techniques de fabrication du verre. J'ai hâte de poursuivre ces nouvelles idées à mon retour en septembre.

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