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La science des étrangers familiers : le réseau social caché de la société
Nous avons tous éprouvé le sentiment d'être familier avec quelqu'un sans connaître son nom ni même lui avoir parlé. Ces soi-disant inconnus familiers sont les personnes que nous voyons tous les jours dans le bus sur le chemin du travail, dans la sandwicherie le midi, ou dans le restaurant ou le supermarché du coin le soir.
Ces personnes sont le fondement de la société et une riche source de potentiel social en tant que voisins, amis ou même amants.
Mais si de nombreux chercheurs ont étudié le réseau de liens intentionnels entre individus, à partir des enregistrements de téléphones portables par exemple, peu de travaux ont porté sur ces liens non intentionnels, qui forment une sorte de réseau social caché.
Aujourd'hui, cela change grâce aux travaux de Lijun Sun du Future Cities Laboratory à Singapour et de quelques copains qui ont analysé les interactions passives entre 3 millions d'habitants sur le réseau de bus de Singapour (environ 55% de la population de la ville). C'est la première fois qu'un aussi grand réseau de rencontres est identifié et analysé, disent-ils.
Les résultats sont un aperçu fascinant de ce réseau caché d'étrangers familiers et de ses effets sur les gens.
Tout cela est rendu possible par le système de billetterie par carte à puce du service de bus singapourien. Lijun et co ont étudié un ensemble de données anonymisées de plus de 20 millions de trajets en bus effectués au cours d'une seule semaine par 2,9 millions de personnes différentes. Ils ont notamment étudié les rencontres en véhicule dans lesquelles deux individus sont présents dans le même bus en même temps.
Le schéma des rencontres à bord du véhicule est riche et les résultats de leur analyse sont intéressants à lire. Lijun et co ont trouvé quelque 18 millions de rencontres de ce genre en une seule semaine. Ces rencontres ont montré une forte répétition avec des pics à des périodes de 24 heures, 48 heures et 72 heures.
Une étude plus approfondie a révélé qu'environ 85 % de ces rencontres répétées se produisent à la même heure de la journée et que les individus étaient plus susceptibles de rencontrer des inconnus familiers le matin que l'après-midi. Nous avons confirmé que les rencontres répétées ont tendance à se produire plus souvent le matin, suggérant que la régularité collective est plus prononcée le matin que l'après-midi, précise l'équipe.
Une question intéressante est de savoir ce qui motive ces rencontres et Lijun et co montrent que c'est en grande partie le résultat de modèles de comportement similaires plutôt que de réunions aléatoires. En d'autres termes, les humains sont des créatures d'habitudes et ces habitudes peuvent se synchroniser à la fois dans le temps et dans l'espace. En effet, plus le comportement d'un individu est régulier, plus il a de chances d'avoir des rencontres régulières.
Le résultat le plus intéressant concerne peut-être la façon dont ce réseau caché unit la société. Lijun et ses collègues disent que les données suggèrent que les liens entre des inconnus familiers se renforcent avec le temps. Ainsi, se voir plus souvent augmente les chances que des inconnus familiers deviennent socialement connectés.
C'est un aperçu fascinant du réseau social caché dans lequel nous sommes tous intégrés. C'est important car cela a des implications pour notre compréhension de la façon dont des choses comme les épidémies peuvent se propager dans les villes.
Peut-être un plus intéressant est l'aperçu qu'il donne sur la façon dont les liens se forment au sein des communautés et comment ceux-ci peuvent être renforcés. Avec l'adoption généralisée des cartes à puce sur les systèmes de transport à travers le monde, ce type d'étude peut facilement être répété dans de nombreuses villes, ce qui peut aider à distinguer certains des facteurs qui les rendent si différents.
Pour le banlieusard ordinaire, c'est un rappel rafraîchissant que nous faisons tous partie d'un réseau important que nous connaissons peu. La prochaine fois que vous verrez un inconnu familier, vous pouvez être sûr que vous avez beaucoup de points communs en termes de comportements spatiaux et temporels. Pourquoi ne pas vous présenter et voir ce qui se passe ?
Réf : arxiv.org/abs/1301.5979 : Comprendre les modèles métropolitains de rencontres quotidiennes