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La science d'un rasage scintillant
Depuis quelques mois, Andre Flöter se rase avec une lame de rasoir à pointe de diamant.
En pointe: Ces photos montrent les étapes au cours desquelles GFD, une entreprise allemande, prend une lame en carbure, ajoute un revêtement de diamant nanocristallin et l'affûte avec des ions.
Ce n'est pas un nouveau riche affichant le nouveau type de bling. Il est le fondateur de GFD , une entreprise allemande qui vend depuis sept ans des lames recouvertes de diamant synthétique et utilisées à des fins industrielles, telles que des scalpels médicaux et des instruments pour couper les bâches en plastique. À présent, Flöter espère utiliser la dureté exceptionnelle du diamant pour percer le marché de plusieurs milliards de dollars des lames de rasoir grand public.
Assis dans un café de Mannheim, en Allemagne, à quelques heures au nord de son bureau à Ulm (lieu de naissance d'Albert Einstein), Flöter sort un rasoir à manche en plastique qui ressemble à ceux que vous avez à la maison. Mais inséré dans celui-ci se trouve un prototype des lames à pointe de diamant de GFD.
Il démontre contre ses propres poils de bras comment ils coupent aussi facilement qu'un rasoir ordinaire. Il me le tend pour que je puisse essayer, et ça ressemble à mon rasoir habituel. Mais une différence majeure, dit Flöter, est que sa lame à pointe de diamant devrait durer plusieurs années plutôt que quelques semaines.
Le corps de la lame est en carbure de tungstène, un composé métallique dense, et ressemble à une lame de rasoir commerciale typique, sauf qu'elle est un peu plus lourde et a une couleur métallique plus foncée. Le revêtement de diamant synthétique - carbone manipulé à l'échelle nanométrique - dans la pointe ne lui donne pas du tout un aspect brillant.
Flöter ne révélera pas les détails de la façon dont GFD crée un film de diamant synthétique. Il est plus ouvert sur la façon dont les lames de l'entreprise, une fois fabriquées, sont affûtées. Les ingénieurs prennent des dizaines de pales et les placent debout dans une chambre à vide. Ensuite, ils frappent les pales avec des ions d'oxygène ou de chlore gazeux qui ont été excités à l'état de plasma avec un champ électrique. Le processus s'apparente à l'utilisation de papier de verre à grain extrêmement fin comme affûteur.
La lame résultante a un rayon de courbure – le petit bord de la lame, qui est en fait arrondi au niveau microscopique – d'environ 50 nanomètres. C'est environ 10 fois plus tranchant que les lames que GFD vend pour la découpe de feuilles de plastique. Flöter me rend à nouveau son rasoir : non seulement il coupe lorsque j'appuie contre ma peau, comme je le ferais lors d'un rasage normal, mais même en frôlant le bout des poils de mes bras, la lame coupe sans aucun effort.
Certes, les lames fabriquées de cette façon rendraient les rasoirs beaucoup plus chers. Mais parce qu'elles pourraient durer beaucoup plus longtemps qu'un rasoir jetable bon marché, les lames pourraient être rentables à long terme, peut-être s'amortir en un an environ, espère GFD. Cependant, Flöter a d'abord besoin d'un fabricant de lames pour s'associer à son entreprise de sept employés. Si tout se passe bien, ses lames pourraient arriver sur le marché d'ici deux ou trois ans, dit-il.
Ce ne serait pas la première fois que des disques diamantés seraient commercialisés ; Schick vendait un rasoir qu'il appelait le FX Diamond. Mais cela ne coûtait pas beaucoup plus cher que les lames standard; Flöter dit que Schick n'a pas produit de lame considérablement plus dure ou plus durable car elle n'a pas utilisé de revêtement en diamant pur et ne l'a pas affûtée comme le fait GFD. Une porte-parole de Schick a refusé de commenter la technologie de GFD.