La restriction calorique ralentit le vieillissement chez les singes

Une étude de 20 ans impliquant des singes rhésus a fourni la première preuve solide que la restriction calorique ralentit le processus de vieillissement chez les primates.

Senior : Canto, 27 ans, suit un régime hypocalorique dans le cadre d'une étude examinant les effets de l'alimentation sur le vieillissement.

Il a été démontré qu'un régime alimentaire adéquat sur le plan nutritionnel, mais fournissant 30 % de calories en moins que la normale, prolonge la durée de vie et retarde l'apparition de maladies liées à l'âge chez d'autres animaux, notamment les mouches, les vers et les rongeurs. Mais parce que les études sur les primates prennent beaucoup plus de temps, les avantages n'avaient pas encore été démontrés pour s'étendre à eux. Aujourd'hui, des chercheurs du National Primate Research Center de l'Université du Wisconsin-Madison rapportent que chez les singes rhésus, la restriction calorique commencée à l'âge adulte réduit le risque des affections liées à l'âge les plus courantes - diabète, cancer, maladie cardiaque et atrophie cérébrale - d'un troisième.

Avec ces résultats, nous sommes devenus convaincus que le retard de vieillissement se produit, dit Richard Weindruch , professeur de médecine à l'Université du Wisconsin-Madison, qui a commencé l'étude en 1989. La recherche a porté sur 76 singes, dont la moitié suivaient un régime extrême. À ce jour, les 33 singes survivants ont atteint un âge avancé. Trente-sept pour cent des singes suivant un régime normal sont morts de maladies liées à l'âge, contre seulement 13 pour cent des singes suivant un régime restreint. On ne sait toujours pas si la restriction calorique prolonge la durée de vie des animaux, mais les résultats publiés aujourd'hui dans le journal La science détailler les avantages du régime alimentaire dans la prévention des maladies les plus courantes.

La preuve la plus solide de l'étude concerne les troubles métaboliques. Alors que cinq des singes suivant un régime normal sont devenus diabétiques et 11 étaient prédiabétiques (ayant une glycémie supérieure à la normale), les singes suivant un régime restreint étaient complètement indemnes de la maladie. L'incidence des maladies cardiovasculaires et des tumeurs a été réduite de 50 pour cent dans le groupe régime. Et l'imagerie par résonance magnétique a montré que la restriction calorique préservait le volume de matière grise dans le cerveau à mesure que les singes vieillissaient. En général, le groupe suivant un régime semblait être biologiquement plus jeune : les maladies liées à l'âge, si elles se développaient, se produisaient plus tard dans la vie.

Le travail est important car les singes rhésus sont plus étroitement liés à l'homme que les autres animaux utilisés jusqu'à présent dans les études sur la restriction calorique. Les singes nous sont si étroitement liés ; c'est un saut beaucoup plus facile que cela est susceptible de fonctionner chez l'homme, dit Ricki Colman , un chercheur principal de l'étude. Les chercheurs du Wisconsin se sont également efforcés de rendre l'étude aussi applicable que possible aux humains. Nous traitons chaque animal comme un patient individuel, dit Colman. Les animaux subissent des examens physiques tous les six mois, ainsi que des soins dentaires complets et des interventions médicales au besoin. Nous traitons le diabète avec de l'insuline, et lorsque nous identifions des tumeurs, nous les enlevons, explique-t-elle.

Consommation calorique : Le singe rhésus à gauche, Canto, suit un régime hypocalorique et a 27 ans. Le singe à droite, Owen, a un régime alimentaire normal et a 29 ans.

Bien sûr, comme le souligne Colman, ce n'est pas un objectif réaliste pour les humains de pratiquer la restriction calorique. L'objectif ultime de l'étude, dit-elle, est de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents du vieillissement afin d'apprendre comment les gens peuvent vivre plus longtemps et en meilleure santé : c'est quelque chose que nous utilisons pour mieux comprendre le processus de vieillissement.

Il existe certaines preuves que la restriction calorique a des avantages métaboliques et cardiovasculaires chez l'homme, mais les données provenant de singes sont importantes car ces études sont difficiles à réaliser chez l'homme, en particulier à long terme. Les données humaines sont encore fragmentaires - il est difficile d'obtenir des expériences contrôlées chez l'homme, dit Léonard Guarente , professeur de biologie au MIT. Même chez les singes, dit-il, ce sont des études très difficiles et à long terme à faire.

Deux grandes questions demeurent, selon les chercheurs. Premièrement, la restriction calorique prolonge-t-elle la durée de vie des primates ? Des données significatives sur la durée de vie maximale sont probablement dans 15 ans, dit Weindruch. Les singes de l'étude du Wisconsin se répartissent en deux groupes d'âge ; l'âge moyen du groupe le plus âgé est de 29 ans, ce qui est très élevé étant donné que ces animaux vivent en moyenne jusqu'à 25 ans environ en captivité. Cependant, la plus longue durée de vie connue d'un singe rhésus est de 40 ans. Si le dernier des singes sous restriction calorique meurt en même temps que les derniers singes témoins, cela signifie qu'il n'y a qu'un retard de l'apparition de la maladie, mais pas une prolongation de la durée de vie, dit Luigi Fontana , professeur de recherche à la Washington University School of Medicine à St. Louis, qui dirige une étude sur l'alimentation des personnes.

L'autre question non résolue est de savoir comment la restriction calorique fonctionne réellement chez les singes. Maintenant qu'ils ont des preuves solides des avantages du régime, dit Weindruch, son groupe établira un autre groupe d'animaux pour étudier les mécanismes sous-jacents.

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