La repousse des dents

Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, l'Américain moyen perdra environ huit dents avant l'âge de 50 ans. Les remplacements courants incluent les prothèses dentaires, qui sont connues pour éroder l'os sous-jacent au fil du temps, et les implants dentaires, qui ont tendance à tomber après plusieurs années d'utilisation. Ainsi, la capacité de faire repousser une dent naturelle, avec l'os, la racine et les nerfs qui l'accompagnent, pourrait constituer une alternative nettement plus saine pour beaucoup.

Des chercheurs de l'Université des sciences de Tokyo ont réussi à transplanter une dent issue de la bio-ingénierie dans la bouche d'une souris adulte.

Récemment, une équipe japonaise de l'Université des sciences de Tokyo, dirigée par le professeur agrégé Takashi Tsuji, a rapporté dans Méthodes naturelles qu'il avait réussi à repousser une dent à partir de cellules extraites d'embryons de souris. Les chercheurs ont pu transplanter la dent dans une souris adulte, et le bourgeon dentaire a continué à croître jusqu'à sa taille maximale.

Les dents des souris, tout comme celles des humains, se forment au cours du développement embryonnaire à partir de deux principaux types de cellules : épithéliales et mésenchymateuses. Les cellules épithéliales donnent naissance à l'émail externe, tandis que les cellules mésenchymateuses forment le tissu conjonctif interne et les vaisseaux sanguins d'une dent. L'équipe de Takashi a isolé les deux types de cellules à partir de plusieurs embryons de souris, puis les a transférées dans une culture de gel de collagène, dans laquelle les cellules ont interagi pour former un bourgeon dentaire. Les chercheurs ont ensuite transplanté le bourgeon dans le foie d'une souris adulte, où l'apport sanguin accru a favorisé la formation des dents. Enfin, Takashi a inséré la dent dans une cavité vide dans la bouche de la souris, dans laquelle elle a atteint sa taille maximale.

On ne sait pas si la technique sera pratique pour la repousse des dents. Paul Sharpe, chef du département de développement craniofacial du King's College, à Londres, doute que la technique soit utile pour l'homme, d'autant plus que l'équipe de Tokyo a utilisé des cellules embryonnaires, difficiles à obtenir en grand nombre et pouvant être rejetées comme étrangères substance lorsqu'elle est transplantée chez un humain adulte.

Une meilleure approche, suggère Sharpe, peut être d'utiliser des cellules souches adultes, qui peuvent être obtenues à partir des cheveux, de la peau ou d'autres tissus d'un patient ; manipulé avec les bons indices moléculaires pour former tout type de tissu ; puis transplanté dans la même personne avec moins de problèmes de rejet. Le laboratoire de Sharpe recherche des cellules souches adultes, y compris celles trouvées dans la moelle osseuse et la gencive dentaire, comme candidats possibles pour la repousse des dents. Jusqu'à présent, lui et ses collègues ont réussi avec des cellules souches de moelle osseuse, à former des dents et à les transplanter dans des cavités de souris. Cependant, Sharpe dit que l'obtention de telles cellules à partir de la moelle osseuse humaine est un processus douloureux. Au cours des trois prochaines années, il espère identifier des cellules souches plus accessibles qui pourraient former non seulement des dents, mais aussi, et plus important encore, des racines.

Si vous y réfléchissez, vous transplantez une dent sous les tissus mous, dans les gencives, explique Sharpe. Cette dent doit éclater et former des racines pour qu'elle soit connectée. Si vous ne pouvez pas former de racine, cela ne sert à rien.

En effet, un groupe de chercheurs de l'Université de Californie du Sud (USC) a récemment fait repousser des racines dentaires chez des porcs en utilisant des cellules souches adultes provenant de dents de sagesse. L'équipe, dirigée par Songtao Shi, professeur adjoint à l'École de médecine dentaire de l'USC, a isolé des cellules souches des dents de sagesse extraites d'humains âgés de 18 à 20 ans. À partir de ces cellules, les chercheurs ont réussi à recréer la racine d'une dent et le ligament parodontal qui, une fois transplantés dans la cavité buccale d'un porc, pourraient supporter une couronne synthétique. Shi dit que c'est un début prometteur, et son équipe espère commencer des essais humains dans les prochaines années. À terme, il envisage de pouvoir isoler les cellules souches de sources telles que les dents de sagesse, puis de les stocker pour une utilisation future si le patient a besoin de soins dentaires sur toute la ligne.

Au cours des prochaines années, Shi, Sharpe et d'autres prévoient de grands progrès dans le domaine de la régénération dentaire. Selon Sharpe, le travail effectué dans son domaine peut aider les chercheurs dans d'autres domaines de l'ingénierie tissulaire.

J'aime penser que le fait que nous travaillions sur un organe où la chirurgie est facile à faire et accessible signifie que nous pourrons régler certains des problèmes plus facilement chez un patient, dit Sharpe. Si on fait quelque chose chez un patient et que ça ne marche pas, c'est très facile à corriger : le patient n'a qu'à entrer et ouvrir la bouche. Si vous faites cela avec un foie ou un cœur, ce n'est pas si facile. Ainsi, nous pourrions prouver certains principes de l'ingénierie des organes.

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