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La réponse de Google à Siri anticipe
Siri, l'assistant virtuel intégré aux iPhones, a été lancé en grande pompe en octobre dernier et a rapidement inspiré une foule d'applications de copie, des arguments en ligne passionnés sur son efficacité et une campagne publicitaire Apple dans laquelle il a joué le rôle principal. Cela a également inspiré des spéculations selon lesquelles les revenus publicitaires de Google étaient menacés (voir Siri d'Apple menace-t-il le monopole de la recherche de Google ?) et que la société de recherche et de publicité serait forcée d'inventer son propre assistant personnel.
Près d'un an plus tard, la vision de Google sur la façon dont un smartphone peut devenir un assistant de confiance et omniscient se déploie auprès des consommateurs sous la forme de Google Now. C'est une caractéristique de la dernière version d'Android, Jelly Bean, qui n'est jusqu'à présent disponible que sur une poignée de smartphones, et suggère que Google a l'ambition d'aller bien au-delà de ce que Siri a montré jusqu'à présent.
Google Now n'a pas une fausse personnalité comme l'assistant impertinent d'Apple, mais apparaît simplement comme un champ de recherche familier. Mais tout comme Siri, il peut prendre des commandes vocales liées aux fonctions du téléphone telles que la configuration de rappels ou l'envoi de messages, et répondre aux demandes d'informations telles que Quel âge a la tour Eiffel ? et Où puis-je trouver un bon restaurant chinois ?
Tout comme Siri, Google Now répond par la parole. Cependant, plutôt que de transmettre des requêtes à des services tiers tels que Yelp pour obtenir des réponses, l'assistant de Google utilise le Knowledge Graph récemment lancé par l'entreprise, une base de données qui catégorise les informations de manière utile (voir Le nouveau cerveau de Google pourrait avoir un grand impact ).
Google Now introduit également une nouvelle astuce. Il combine le flux constant de données qu'un smartphone collecte sur son propriétaire avec des indices sur la vie de la personne que Google peut passer au crible des recherches sur le Web et des e-mails pour deviner ce qu'il lui demanderait ensuite. Cela permet à Google Now non seulement de répondre aux besoins d'un utilisateur, mais aussi, dans certains cas, de les anticiper. Des fiches virtuelles apparaissent, offrant des informations que vous pensez devoir connaître à un moment donné.
C'est en fait un objectif pour nous avec Android depuis le début, déclare Hugo Barra, directeur de la gestion des produits pour Android, lorsqu'on lui a demandé pourquoi Google avait décidé de positionner une version optimisée de la recherche au cœur d'Android. Le désir de proposer des informations utiles sans même que personne ne le demande vient de Larry [Page, le cofondateur de Google], ajoute Barra, si vous lisez le [2012] lettre des fondateurs , il a dit que l'un des objectifs de l'entreprise est de ne pas gêner l'utilisateur.
Barra ajoute que l'intimité des relations des gens avec leurs smartphones fait d'Android l'un des meilleurs endroits pour pousser cela à l'extrême, en rassemblant tout ce que Google sait sur le monde et sur vous. La meilleure chose à propos de Google Now est qu'il utilise tous les systèmes que Google a construits au cours des 10 dernières années. Il touche presque tous les systèmes back-end de Google, explique Barra, et cache cette puissance derrière une interface simple et automatique. Le résultat, dit-il, est une augmentation de la tranquillité d'une personne, par opposition à l'installation d'une application, à la recherche ou à l'ouverture du navigateur pour accéder à une page Web.
La plupart d'entre nous dépendent fortement de la capacité de recherche de Google, quel que soit le smartphone que nous possédons. Mais que le moteur de recherche vienne à vous, plutôt que l'inverse, peut être étrange. Grâce à Google Now, alors que je me promène dans San Francisco, des horaires de bus en direct me sont proposés chaque fois que je sors mon téléphone de ma poche à un arrêt de bus. Et quand je me lève le matin, Google Now présente un panneau résumant mon trajet optimal en transports en commun pour me rendre au travail avec des bus spécifiques et une estimation du temps que prendra le trajet. (Si je conduisais pour me rendre au travail, cela afficherait un itinéraire et les conditions de circulation.) Google Now affichera le statut d'un vol si un e-mail de confirmation de la compagnie aérienne dans ma boîte de réception indique que je vais le prendre ou si j'ai fait un Google Recherchez sur le Web un numéro de vol à partir de mon ordinateur de travail, à condition que je sois connecté à mon compte Google. L'astuce de l'historique de recherche est également utilisée pour deviner les résultats sportifs que vous souhaitez connaître. J'ai cherché une fois les éliminatoires des Giants. Combiné avec mon emplacement, cela signifie que je vois maintenant automatiquement un score en direct pour les matchs des Giants de San Francisco et le score final une fois qu'ils sont terminés.
Google Now peut informer automatiquement un utilisateur de la météo, du trafic, des rendez-vous à venir, des vols, des entreprises à proximité telles que des restaurants et des cafés, des résultats sportifs, des informations sur les transports en commun et les voyages, et les horaires des séances de cinéma. Il est également assez intelligent pour évaluer que certaines choses comptent plus que d'autres. Par exemple, une circulation anormalement mauvaise sur votre trajet domicile-travail justifie une notification sonore, tandis que les événements n'apparaissent à l'écran que la prochaine fois que vous vérifiez votre téléphone.
Comme de nombreux produits Google, et Siri également, Google Now repose sur l'apprentissage automatique, une branche de l'IA qui utilise de grandes quantités de données pour éclairer les décisions. À l'instar des autres produits Google, Google Now s'améliore à mesure que l'entreprise collecte davantage de données et affine ses algorithmes.
L'une des fonctionnalités les plus intelligentes de Google Now est peut-être la façon dont il permet à l'utilisateur de contourner le résultat de cet apprentissage automatique s'il ne fonctionne pas, en donnant des commentaires qui pourraient être utilisés pour l'améliorer. Une question parlée ne donne pas seulement une carte montrant la réponse et la lecture à haute voix, mais aussi la liste lisible familière des résultats de recherche bleus, qui peut être inestimable si votre requête a été mal comprise. Vous pouvez également ignorer une carte d'information proposée par Google Now, après quoi vous avez la possibilité de l'interdire pour toujours, ou de régler la fréquence à laquelle elle apparaît en quelques clics.
Krzysztof Gajos , professeur adjoint à Harvard qui étudie comment créer des systèmes logiciels intelligents et interactifs, affirme que Google a négocié un problème qui a paralysé d'autres tentatives pour créer des logiciels plus intelligents. Les gens prennent les secondes qu'ils gardent pour acquises, mais perçoivent même deux secondes de retard comme négatives, dit-il. Cela a un coût sérieux à moins que vous n'ayez conçu une alternative. C'est mieux si cette alternative est quelque chose de familier et rapide à utiliser, comme les résultats de recherche de Google, dit-il.
Google Now pourrait devenir encore plus intelligent en s'appuyant sur davantage de sources d'informations, déclare Gajos. La localisation semble être la meilleure source dont ils disposent actuellement, dit-il, notant qu'Apple utilise également la localisation, en présentant automatiquement des cartes de fidélité ou des cartes d'embarquement via l'application Passbook lorsqu'une personne se rend quelque part où elles pourraient être utilisées. Gajos ajoute que la recherche universitaire sur les systèmes logiciels intelligents a montré que les estimations de l'état émotionnel peuvent être utiles. Déduire de la frustration ou de la distraction peut être très précieux pour un système adaptatif, dit-il, car cela peut éviter de causer de la gêne.
Personne ne connaît mieux que Barra la véritable direction que Google prendra dans ses efforts pour rendre chaque Android super intelligent. Mais il ne donne pas grand-chose, à part dire que le nombre de choses que l'application peut offrir automatiquement augmentera rapidement. Une chose est sûre, Google Now ne perdra pas son anonymat et n'obtiendra pas de sitôt une personnalité de style Siri, malgré le fait que certains utilisateurs se soient réchauffés à l'assistant virtuel d'Apple (voir Social Intelligence ).
C'est un choix de conception, et il y a certainement eu un débat interne à ce sujet, dit Barra. Lui donner une personnalité spécifique violerait d'une certaine manière la relation de Google avec certaines personnes. Il peut s'agir de l'une des nombreuses personnalités différentes, selon qui vous êtes.