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La récolte de données aide les fermes à accroître leurs rendements
Matt Schweigert possède 7 000 acres de champs de maïs et de soja à Cuba City, Wisconsin. Ses 25 tracteurs, moissonneuses-batteuses et autres machines agricoles sont équipés des dernières technologies agricoles : des capteurs qui suivent la localisation GPS et mesurent le nombre de graines plantées, le volume d'engrais pulvérisé et les quantités d'épis et de haricots récoltés.
Mais pour utiliser les données, ses employés regardent généralement les écrans dans les cabines (pour repérer des problèmes tels que la plantation de semences mal espacées) ; ou ils sortent les clés USB des ordinateurs de bord pour tout analyser plus tard.
En 2013, Schweigert a commencé à tester un gadget cylindrique caoutchouté fabriqué par une startup de Chicago appelée 640Labs . Il le branche sur les ports de données de son équipement et l'appareil transmet automatiquement les données sans fil à une plate-forme d'analyse basée sur le cloud.
La plate-forme compare les rendements dans différents champs d'une même ferme, comment les rendements sont comparés à ceux d'autres fermes et quelles actions, telles que la date de plantation ou les niveaux d'application d'engrais, pourraient être responsables de la différence. La grande majorité des données meurent littéralement sur le terrain, explique Corbett Kull, cofondateur de 640Labs. L'agriculteur est suffisamment occupé à gérer sa ferme et à conduire le tracteur, et ce que nous essayons de faire, c'est de le rendre plus facile.
Pour les agriculteurs, les prévisions météorologiques sophistiquées et l'analyse des données peuvent montrer quelle semence planter quel jour, quels jours ajouter de l'engrais et de l'herbicide et quand récolter, explique David LeZaks, scientifique à l'Université du Wisconsin, Madison, qui étudie l'agriculture durable. .
Nous savons assez rapidement si un champ a été sur-appliqué ou sous-appliqué d'herbicide, explique Schweigert à propos de la technologie 640Labs. Peut-être que nous reviendrons voir si nous avons un contrôle adéquat des mauvaises herbes. Cela fonctionne de la même manière pour les engrais. Maintenant, nous attrapons plus de choses.
Le mois dernier, le géant de l'agriculture Monsanto a acquis 640Labs dans le cadre d'un effort continu pour investir dans la science des données agricoles. En 2013, Monsanto a acquis Climate Corp. , une entreprise qui a accumulé une décennie de données sur les précipitations et les conditions du sol pour 29 millions de champs agricoles aux États-Unis. Climate Corp. utilise les données pour calculer des prévisions météorologiques localisées et vend une assurance contre les pertes de récoltes liées aux conditions météorologiques. Un an auparavant, Monsanto rachetait Plantation de précision , une entreprise qui vend des technologies de plantation très précises et d'enregistrement de données connexes.
Le climat change et les défis augmentent, déclare Robert Fraley, directeur de la technologie de Monsanto. Je crois qu'il est possible que nous puissions améliorer les rendements sur les terres que nous cultivons aujourd'hui de manière si spectaculaire [qu'en] 2050, nous serons en mesure de cultiver moins de terres.