La recherche troublée de Google pour de précieux brevets

Une analyse de plus de 1 000 brevets que Google a achetés à IBM donne un aperçu des efforts de plus en plus frénétiques du géant de la recherche pour protéger son système d'exploitation mobile Android contre les attaques juridiques de ses concurrents.

Vision des brevets : Ce diagramme issu d'une analyse des brevets de Google suggère que la collection de brevets de l'entreprise pourrait être trop dispersée pour aider l'entreprise.

IPVision , qui fabrique des logiciels d'analyse de brevets, affirme que les 1 029 brevets que Google a achetés à IBM en juillet contiennent peu que la société pourrait utiliser pour attaquer ses concurrents ou défendre ses propres produits.

Les faisceaux de brevets couvrant la technologie informatique, en particulier l'informatique mobile, sont devenus une propriété très prisée ces derniers mois. Apple, Nokia, Microsoft et d'autres les ont utilisés pour soutirer de l'argent à des concurrents ou même pour empêcher la vente des produits de ces concurrents. Cette année, Apple a réussi à empêcher la vente de certains appareils Samsung dans une grande partie de l'Europe, tandis que Microsoft a utilisé des brevets pour extraire des millions de dollars de frais de licence, auprès d'entreprises telles que Samsung et HTC, pour l'utilisation du système d'exploitation gratuit Android de Google.

En août, Google a annoncé son intention d'acheter l'activité de téléphonie mobile de Motorola, Motorola Mobility, pour 12,5 milliards de dollars. Le portefeuille de brevets de cette société était la clé de l'accord. Le PDG de Google, Larry Page, a déclaré qu'il protégerait mieux Android des menaces anticoncurrentielles de Microsoft, Apple et d'autres sociétés.

Hoo-Min Toong, cofondateur d'IPVision, déclare : Il est de notoriété publique que Google est pauvre en brevets. Elle doit non seulement obtenir des brevets dans ses propres domaines de produits, mais aussi se défendre contre d'autres revendications.

Google est jeune par rapport à nombre de ses concurrents, sans décennies de recherche et de dépôt de brevet, contrairement à des concurrents comme Apple. Toong affirme que le stock actuel de brevets de Google est non seulement faible, mais qu'il concerne également les technologies et techniques de recherche fondamentales, plutôt que des domaines concurrentiels tels que les logiciels mobiles.

À première vue, les brevets que Google a achetés à IBM semblent bons. L'office des brevets des États-Unis gère un ensemble de catégories de sujets utilisées pour trier les brevets, et la plupart de ceux acquis auprès d'IBM se répartissent dans la série 700, où se trouvent de nouvelles idées et techniques logicielles.

Cette image , créée par IPVision, montre en quoi cela contraste avec le portefeuille de brevets antérieur de Google, qui est concentré dans une seule catégorie liée aux techniques de base de données et de récupération d'informations utilisées dans la recherche. Cela a l'air bien dans la mesure où j'obtiens des brevets qui renforcent ma position et pourraient être utilisés contre d'autres sociétés, dit Toong. Mais si vous regardez sous les couvertures, les choses ne sont pas si bonnes.

Les dépôts de brevets doivent faire référence à des brevets antérieurs et connexes, ce qui permet à IPVision de calculer si une collection de brevets contient des clusters hautement connectés, ce que l'on appelle un fourré de brevets. De tels clusters, combinés à de solides familles de brevets déposés sur différents aspects d'une même technologie, facilitent l'affirmation à toute épreuve devant les tribunaux que la technologie d'un concurrent porte atteinte à la propriété intellectuelle d'une entreprise.

Lorsque vous recherchez des clusters, cette collection d'IBM semble en fait être des brevets uniques qui ne sont pas liés, explique Toong. Ils ont obtenu beaucoup de brevets qui ont été dispersés. Les entreprises qui génèrent de bons revenus de licence à partir de brevets ont généralement de solides clusters et familles de brevets, explique Toong, qui ajoute que le portefeuille IBM acquis par Google n'a ni l'un ni l'autre.

Une autre image de l'analyse de Toong montre que seulement 10 % environ de la collection achetée à IBM est liée à d'autres brevets de la collection.

Toong a également utilisé le logiciel IPVision pour rechercher des références aux nouveaux brevets de Google à partir de brevets plus récents appartenant à Microsoft (voir image) et Apple (voir image).

À partir de cette analyse, nous pouvons voir qu'Apple a construit toute une gamme de choses à partir de ces brevets, et peut-être même des liens plus étroits avec les brevets de Microsoft, mais le portefeuille d'IBM semble se composer de brevets isolés, explique Toong. Pour affirmer que ces derniers brevets de Microsoft et d'Apple enfreignent les premiers, vous voudriez vraiment des clusters et des familles de brevets solides ; Google semble avoir obtenu un sac à main, même si bien sûr, une diligence raisonnable supplémentaire devrait être effectuée [pour confirmer cela].

Il y a deux semaines, il est apparu que Google avait acheté un deuxième ensemble de brevets IBM, mais Toong dit qu'il est trop tôt pour avoir analysé de manière exhaustive cette collection.

Toong s'attend à ce que Google et ses concurrents dans l'espace mobile recherchent d'autres opportunités d'acheter des brevets de technologie mobile. Les nombreux brevets d'imagerie d'Eastman Kodak sont une possibilité, car l'imagerie est devenue un élément clé du téléphone intelligent. Nokia et RIM ont tous deux de vastes portefeuilles dans le domaine du sans fil et ont des entreprises qui semblent être en danger, dit Toong, ils sont donc également candidats pour les acheteurs à la recherche de brevets.

Cependant, dit Toong, une entreprise vraiment intelligente devrait regarder plus loin vers le prochain combat technologique. Cela va se répéter dans d'autres espaces où la technologie converge rapidement, dit-il. Les analyses d'IPVision lui suggèrent que les brevets concernant des méthodes alternatives de contrôle des ordinateurs telles que les gestes et la voix pourraient bientôt devenir très précieux. Il a cité à quel point Microsoft a fortement investi dans le système de contrôle gestuel Kinect, qui est utilisé pour les jeux aujourd'hui, mais que la société prévoit d'utiliser plus largement à l'avenir.

Lorsqu'il a été contacté pour commenter, Google ne ferait que confirmer qu'il avait effectivement acquis une collection de brevets d'IBM et déclarer que Google s'employait activement à encourager la réforme du système des brevets afin d'éviter que les querelles sur les brevets n'entravent la concurrence dans de nouveaux domaines technologiques.

Lewis Lee, cofondateur de Rue IP , une startup qui analyse également les brevets, soutient qu'il peut également être utile de permettre aux entreprises d'évaluer plus facilement la valeur des brevets avant de les acheter. Nous voyons les brevets devenir un actif commercial qui est échangé, comme une propriété ou des actions, mais nous n'avons aucun moyen de les évaluer ou de savoir s'ils valent plus ou moins que d'autres, dit Lee. Même Google ne saura pas si le montant énorme qu'il a payé pour les brevets de Motorola est raisonnable.

Lee pense que les outils proposés par son entreprise, et ceux d'IPVision, pourraient aider à changer cela en permettant à un petit inventeur ou une petite entreprise de prouver la valeur d'un brevet. Rendre les brevets plus négociables pourrait dissiper certaines des tensions qui empêchent Google et d'autres de travailler sur la technologie, affirme Lee.

Cependant, les détenteurs de grands portefeuilles de brevets pourraient toujours utiliser ces portefeuilles pour imposer des conditions de licence agressives à leurs concurrents, concède Lee. Changer cela nécessitera une action politique sur la réforme, dit-il.

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