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La recherche du meilleur traitement de la dépression
Lorsqu'une personne reçoit un diagnostic de dépression, le patient et le médecin entament souvent un long processus d'essais et d'erreurs pour tester différents traitements. Parfois, ils fonctionnent, parfois non, les patients peuvent donc essayer plusieurs options avant de trouver la meilleure. Mais à l'avenir, une scintigraphie cérébrale, un test sanguin ou une combinaison pourrait aider à guider les médecins vers les meilleurs médicaments, ou les amener à suggérer une thérapie par la parole.
Récemment, un chercheur de l'Université Emory Hélène Mayberg signalé qu'un PET scan, une méthode d'imagerie couramment utilisée, peut révéler si un patient répondra mieux à un antidépresseur ou à une thérapie cognitivo-comportementale. Et en mai, Medscape signalé cette David Mischoulon du Massachusetts General Hospital a présenté des résultats selon lesquels la quantité d'une protéine particulière dans le sang des patients souffrant de dépression pourrait indiquer si un patient ferait mieux en ajoutant une forme d'acide folique à son traitement.
L'un des principaux objectifs de ces recherches est de faire la distinction entre les causes de la dépression. La présence de certains biomarqueurs pourrait nous donner une idée si la dépression [d'un patient particulier] est vraiment d'origine biologique, ou s'il s'agit d'une dépression comme de la tristesse face à un événement, explique Mischoulon. Si nous pouvons identifier les personnes qui ont ces bases biologiques, cela pourrait suggérer que ces patients pourraient faire mieux avec les médicaments, par opposition aux psychothérapies ou à la méditation.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, la dépression est le principale cause du handicap dans le monde. De nombreuses personnes ne cherchent pas ou n'ont pas accès à un traitement, et parmi celles qui le font, moins de 40 pour cent des patients souffrant de dépression s'améliorent avec le premier type de traitement qu'ils essaient. Le problème n'est pas que les traitements comme les antidépresseurs et la thérapie cognitivo-comportementale ne fonctionnent pas, c'est qu'aucun traitement ne fonctionne pour chaque patient. Des chercheurs de nombreuses disciplines, des neurosciences à la génomique, étudient ce trouble complexe, qui représente probablement de nombreuses affections différentes avec des origines et des traitements uniques. De grands essais cliniques pour prédire la réponse d'un patient à une thérapie ou à des médicaments basés sur des biomarqueurs cérébraux ou corporels pourraient améliorer le traitement des futurs patients et peut-être permettre de mieux comprendre les origines de la dépression.
Vous voyez maintenant un certain nombre de grandes études sur les biomarqueurs prédictifs, dit Mayberg, qui a été le pionnier des implants de type stimulateur cardiaque comme traitement des cas graves de dépression. Elle est également impliquée dans une vaste étude de patients qui seront traités avec des antidépresseurs ou une thérapie cognitivo-comportementale basée sur des scintigraphies cérébrales. Il sera intéressant au cours des deux prochaines années de voir comment cela se déroulera, dit-elle. Une question sera de savoir si les chercheurs seront capables d'identifier des marqueurs à la fois non ambigus mais aussi pratiques à tester. Les scintigraphies cérébrales peuvent être le meilleur endroit pour commencer, dit-elle, car elles se concentrent sur l'origine de la maladie, mais une fois que de bons biomarqueurs sont identifiés par scintigraphie cérébrale, les substituts trouvés dans le sang peuvent constituer une option plus simple et plus abordable.
Un défi pour les chercheurs est que la dépression est probablement un conglomérat de nombreuses maladies, dit Madhukar Trivedi , un chercheur de l'Université du Texas Southwestern à la tête d'un grand essai qui essaie de distinguer les patients qui répondent mieux à un type d'antidépresseur par rapport à un autre. Il existe de nombreux sous-types de dépression, de sorte que tout marqueur donné, qu'il soit génétique, protéique, d'imagerie ou EEG, finit par ne représenter qu'un faible pourcentage de variance pour n'importe quel groupe de patients, explique Trivedi.
Si ces chercheurs réussissent, ils pourraient changer radicalement la façon dont la dépression est traitée et peut-être diagnostiquée. Aux États-Unis, les médecins utilisent le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, ou DSM, pour diagnostiquer la dépression. Les diagnostics reposent en grande partie sur l'ensemble des symptômes présentés ou décrits par les patients. En mai, le directeur de l'Institut national de la santé mentale, Thomas Insel, annoncé que son institution concentrerait ses recherches dans des domaines autres que les catégories présentées par le DSM. Les patients souffrant de troubles mentaux méritent mieux, a-t-il déclaré.
Bruce Cuthbert dirige le projet du NIMH visant à établir de nouvelles façons d'étudier la maladie mentale et potentiellement à améliorer les futures versions du DSM en identifiant plus précisément les anomalies cérébrales dans diverses maladies, dont la dépression. L'idée derrière le projet est de cartographier les aspects génétiques, de circuit et cognitifs de la maladie mentale et de se concentrer sur les caractéristiques individuelles des troubles plutôt que sur les diagnostics cliniques. Il pourrait fournir les informations nécessaires pour améliorer le DSM afin qu'il soit basé sur les neurosciences et pas seulement sur des collections de symptômes. À l'avenir, nous pourrions définir les troubles différemment, ou pas. Mais ce projet fournira un cadre pour examiner les systèmes neuronaux et leur fonctionnement et comment cela contribue à la maladie, explique Cuthbert.
Peut-être plus immédiatement, le projet NIMH pourrait aider les chercheurs à adapter les essais cliniques de médicaments aux bons patients en se concentrant sur des symptômes discrets. Par exemple, l'anhédonie, l'incapacité à ressentir du plaisir ou à rechercher du plaisir, est un symptôme majeur de la dépression, mais on la retrouve également chez d'autres patients, comme ceux atteints de schizophrénie. En recrutant des patients atteints d'anhédonie mesurable, les développeurs de médicaments peuvent avoir plus de chances de réussir dans les essais cliniques que s'ils se concentraient uniquement sur les patients souffrant de dépression, explique Cuthbert.
Le projet NIMH pourrait également aider à identifier des biomarqueurs de la dépression. Cela pourrait nous donner une structure pour examiner la pathologie à travers différents marqueurs de la maladie, explique Trivedi. Le but est fantastique, mais la preuve va venir en le faisant.