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La réalité virtuelle est encore une nouveauté, mais la technologie de champ lumineux de Google pourrait en faire un art sérieux
J'ai récemment eu une visite privée du cockpit d'une navette spatiale de la NASA, d'une maison originale de LA recouverte de mosaïques et d'une chapelle paisible avec de la lumière qui coule à travers des vitraux ornés, le tout sans quitter ma chaise.
Cette chaise était dans un bureau au siège de Google dans la Silicon Valley, et je portais un casque de réalité virtuelle HTC Vive sur mon visage. Mais parce que ces endroits ont été filmés avec un prototype de caméra haute résolution qui reproduit certains des indices clés que nous utilisons pour comprendre la profondeur dans le monde réel, j'avais plus l'impression d'y être que tout ce que j'ai vécu avec n'importe quel autre VR en direct. . Autant dire que c'était sacrément cool.
Je pourrais regarder autour des sièges dans la navette spatiale Découverte , révélant des boutons et des interrupteurs sur les parois du cockpit qui étaient auparavant masqués. Alors que je regardais de près des morceaux de carreaux en miroir à l'extérieur de la maison en mosaïque, j'ai aperçu des reflets d'autres carreaux en arrière-plan et j'ai vu un affichage vertigineux de formes et de motifs. Dans la chapelle, je regardais le sol, et les rayons de soleil colorés se déplaçaient comme moi.
À partir de mercredi, Google publie ces images (qui ne sont que des images fixes, bien qu'elles ressemblent à des mini-mondes à explorer) dans le cadre d'une application gratuite appelée Bienvenue aux champs de lumière qui montre la vision de l'entreprise pour l'avenir de la réalité virtuelle vraiment immersive et réaliste. L'application, qui sera disponible via la plate-forme de jeux vidéo Steam, est conçue pour fonctionner avec les casques de réalité mixte HTC Vive, Oculus' Rift et Windows.
La caméra à champ lumineux à l'extérieur de la maison en mosaïque à Venise, en Californie. Google
Comme son nom l'indique, les images de l'application ont été créées en enregistrant et en recréant des champs lumineux, un terme qui fait référence à toute la lumière se déplaçant dans toutes les directions dans un volume d'espace donné. Google a utilisé un certain nombre de petites caméras interconnectées pour capturer de nombreuses images vues du point de vue d'une sphère de la taille d'un ballon de plage. En utilisant ces photos - ce patchwork sphérique - son système peut reproduire avec précision les rayons de lumière partout où un spectateur peut regarder dans cet espace relativement petit.
Pour de nombreux utilisateurs de casques, l'application de Google sera la première expérience de réalité virtuelle en direct qu'ils pourront réellement explorer en bougeant la tête. Et bien que l'application ne comprenne que des images fixes, pas des vidéos, elle donne une idée de ce qui pourrait un jour être possible : l'exploration virtuelle de sites historiques et d'art, et éventuellement des films VR hyperréalistes.
Si nous pouvons faire un très bon travail pour capturer le monde réel, alors nous vous offrons vraiment une machine de téléportation qui peut vous aider à être n'importe où, et c'est assez puissant, déclare Paul Debevec, un scientifique senior du groupe de réalité virtuelle Daydream de Google, qui travaillé sur l'appareil photo et l'application.
Comme tant de choses sur la réalité virtuelle, cette idée est encore principalement une promesse. La technologie n'est pas encore devenue populaire auprès des consommateurs, pour de nombreuses raisons : les casques sont encombrants, coûteux et d'apparence idiote, et l'expérience de réalité virtuelle n'a pas toujours l'air ou la sensation d'être si réelle.
Debevec et d'autres travaillant sur la réalité virtuelle voient les champs lumineux comme une solution potentielle à ce dernier problème. La plupart des caméras ne capturent pas les données de profondeur, donc si vous regardez une vidéo en VR – disons, un poisson technicolor nageant rapidement – et que vous bougez la tête vers le haut ou vers le bas, tout le monde sous-marin bougera avec vous. C'est le statu quo; c'est désagréable et cela peut causer le mal des transports.
Avec la caméra à champ lumineux de Google, cela ne se produit pas. Au contraire, tout comme dans la vraie vie, lorsque je bougeais la tête, les choses qui étaient plus proches de moi bougeaient plus que celles qui étaient plus éloignées. Le phénomène s'appelle la parallaxe de mouvement, et Google pourrait être la première entreprise à le capturer dans une application d'action en direct largement disponible.
La plate-forme de caméra de Google se glisse juste entre les chaises du cockpit de la navette spatiale Discovery. Google
Pour fabriquer l'appareil, Debevec et son équipe ont modifié une plate-forme existante, composée d'un cercle de 16 caméras GoPro connectées, que Google a introduites pour les créateurs de contenu VR professionnels en 2015. Mais au lieu de construire une caméra sphérique comme d'autres (Facebook parmi eux ) l'ont fait, ils ont connecté les caméras en arc vertical et placé le tout sur un trépied avec un moteur et une batterie. Cela permet à l'engin de tourner lentement en cercle et de capturer l'équivalent d'une sphère d'images. Pour produire une image encore plus complète, un accessoire de basse technologie - un roulement et un morceau de ficelle - peut l'aider à tomber lentement pendant qu'il tourne.
Un cercle typique prend environ 30 secondes pour se terminer, dit Debevec, bien que l'engin puisse tourner plus lentement pour capturer des prises de vue en basse lumière sans que le flou de mouvement ne gâche les résultats. La sphère d'images qu'il peut capturer mesure environ deux pieds de diamètre, soit à peu près la taille d'un ballon de plage - une taille qui, selon lui, était limitée par la distance entre les sièges du pilote et du commandant de la navette spatiale.
La caméra à champ lumineux de Google et l'application Welcome to Light Fields en sont encore au stade de l'expérimentation. Parce que la zone capturée est si petite et que votre tête commence essentiellement au centre de celle-ci, vous ne pouvez pas vous déplacer aussi loin dans aucune direction tout en enquêtant sur les scènes. Je me suis assis sur une chaise tout le temps, et si je me déplaçais de plus de quelques centimètres d'un côté, la scène devant moi commençait à noircir dans cette direction, ce qui était frustrant.
On ne sait pas non plus comment inclure au mieux les gens dans ces scènes. Seules deux des images que j'ai vues l'ont fait, et les deux étaient dérangeantes et effrayantes. Dans une scène, les propriétaires de la maison en mosaïques étaient immobiles mais bougeaient les yeux avec la caméra rotative, donnant l'effet que leur regard suivait le mien. Peut-être que cela sera corrigé dans le temps, mais pour l'instant, la vallée étrange entre en vigueur.
La plupart des travaux de caméra de Google sont beaux, cependant, et valent la peine d'être vérifiés. Je peux le voir fonctionner particulièrement bien dans un musée ou un cadre éducatif. Contrairement à tant de choses que vous pouvez voir de l'intérieur d'un casque aujourd'hui, cela ressemble à un aperçu virtuel d'un monde réel.