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La réalité augmentée se met au travail
Pour Thomas Caudell, tout est parti d'une volonté de faciliter la construction d'avions. C'était en 1990, et Caudell, alors scientifique chez Boeing, essayait de comprendre comment aider les travailleurs à assembler de longs faisceaux de câbles pour le nouvel avion de ligne 777.
La procédure standard consistait à enfiler et à regrouper les fils le long de chevilles sur une planche d'environ 20 à 30 pieds de long, puis à transporter les fils dans l'avion pour l'installation. Mais pour faire le câblage correctement, les ouvriers devaient continuellement jeter un coup d'œil entre une fiche d'instructions et l'assemblage, ce qui compliquait un travail déjà délicat.
Caudell et son collègue David Mizell ont eu une idée : et s'ils pouvaient offrir aux ouvriers de l'assemblage un écran transparent qui pourrait les guider en superposant des lignes indiquant où les fils devraient aller sur le dessus du tableau ? Essayer une telle chose avec le 777 était particulièrement logique, car c'était le premier avion de ligne à être entièrement modélisé numériquement avant d'être assemblé physiquement, il y avait donc déjà des images informatisées de ses composants.
Pour les yeux : Les lunettes intelligentes Moverio BT-200 d'Epson fonctionnent avec un contrôleur connecté qui exécute Android.
Caudell et Mizell ont construit un tel système que les ouvriers pouvaient porter sur la tête. Mais, comme pour les autres premières tentatives de superposer le monde réel avec des morceaux de virtuel, cela n'a pas marché. Caudell dit que c'était en grande partie parce que le suivi de la tête requis pour faire fonctionner le système pendant que les gens se déplaçaient n'était pas assez réactif, et les ordinateurs portables étaient loin d'être aussi puissants qu'ils le sont aujourd'hui. Cependant, il a trouvé un terme pour ce nouveau type de vision numérique : la réalité augmentée.
Au cours des décennies qui ont suivi, la réalité augmentée s'est progressivement imposée (voir La réalité augmentée devient enfin réelle ). L'arrivée des smartphones, des tablettes et des ordinateurs serre-tête comme Google Glass - et les améliorations de la technologie de suivi qui ont tourmenté Caudell et Mizell - rendent la réalité augmentée plus utile, mais c'est encore loin d'être banal car les gadgets portables ne sont pas si immersifs et les lunettes intelligentes sont toujours chères et maladroites.
Mais la mode et le prix n'ont pas d'importance pour les entreprises avides de technologies pour aider leurs employés à travailler plus efficacement. L'entrepreneur de la défense Raytheon et le fabricant d'électronique Mitsubishi Electric, entre autres grandes entreprises, ont essayé la réalité augmentée sur le lieu de travail et sur le terrain. Certaines entreprises pensent : « Écoutez, c'est assez intéressant, nous allons prendre des paris là-dessus, nous pensons qu'il y a de bonnes chances. Au moins, nous voulons avoir un avantage de premier plan par rapport à nos concurrents », déclare Soulaiman Itani, fondateur et PDG d'Atheer Labs, qui fabrique des logiciels et des lunettes de réalité virtuelle 3D. La société basée à Mountain View, en Californie, travaille sur de petits tests pilotes avec des entreprises - il ne dira pas lesquelles - pour essayer la réalité augmentée dans les hôpitaux, sur les chantiers de construction et dans les usines.
La startup du logiciel de réalité augmentée Daqri , basée à Los Angeles, incite également les entreprises à explorer la technologie. Comme Atheer, Daqri considère les écrans portés sur la tête comme la façon dont nous utiliserons éventuellement la technologie, mais pour l'instant, il se concentre principalement sur les écrans des smartphones et des tablettes.
Cœur battant : Une illustration de la startup de logiciels de réalité augmentée Daqri montre comment l'entreprise modélise et suit des images 3D, qui semblent léviter juste au-dessus d'un morceau de papier lorsqu'elles sont visualisées sur un écran de tablette ou de smartphone.
Le fondateur et PDG Brian Mullins a présenté la technologie de sa startup avec un iPad et un morceau de papier présentant un schéma de base du cœur humain. Il a placé le papier sur une table, puis m'a demandé de le regarder sur l'iPad à l'aide d'une application Daqri. L'application détecte les caractéristiques sur le papier via la caméra arrière de l'iPad, fait correspondre ces caractéristiques avec les images 3D associées stockées sur les serveurs de Daqri et garde une trace de l'emplacement des images 3D par rapport au papier. Le cœur lévitait au-dessus du papier, pulsant légèrement alors que le sang du dessin animé le traversait. Le logiciel de Daqri a suivi mes mouvements autour du cœur avec l'iPad, me permettant de le voir sous différents angles et d'activer ou de désactiver différentes fonctions à volonté. Je me suis éloigné du cœur pour voir jusqu'où je pouvais aller avant qu'il ne commence à clignoter sur l'écran de l'iPad et ne dépasse la porte, qui se trouvait à 11 pieds.
C'était encore loin de quelque chose qui serait utile dans une usine, mais je pouvais imaginer comment le logiciel de Daqri pourrait faire le grand saut, d'autant plus que les écrans portables s'améliorent. Plusieurs entreprises, dont l'entreprise de défense Raytheon, testent le logiciel de Daqri. Andy Lowery, un cofondateur de Daqri qui n'est plus impliqué dans les opérations quotidiennes de l'entreprise, est directeur technique chez Raytheon et a utilisé un modèle 3D réalisé par Daqri pour montrer les progrès réalisés sur un dispositif de brouillage de signal cylindrique qui s'adaptera sur les ailes. d'avions de chasse de la Marine.
Parce que l'appareil, appelé le Jammer de nouvelle génération , comprend une électronique complexe, il est difficile à visualiser, dit Lowery. Le modéliser avec un logiciel de réalité augmentée fonctionnant sur une poignée d'iPad qui permettait aux téléspectateurs de le contourner, d'ouvrir des portes, d'explorer l'intérieur et de mettre en évidence divers sous-systèmes était beaucoup plus attrayant qu'un modèle 3D normal sur un écran plat. Cela vous donne une bien meilleure idée de son apparence réelle, dit-il.
Il y a aussi l'espoir que la réalité augmentée puisse faciliter les choses pour les travailleurs qui sont loin du bureau ou de l'usine. Gabriel Weiss, qui supervise les projets de réalité augmentée chez Mitsubishi Electric, déclare que la société utilise un logiciel de la société de logiciels de réalité augmentée Metaio sur Les lunettes connectées Moverio d'Epson pour tester si les techniciens d'entretien de climatiseurs bénéficient d'une superposition en trois dimensions qui leur montre les composants du climatiseur résidentiel le plus populaire de l'entreprise. UNE Youtube La vidéo montre ce que voit un technicien portant des lunettes : des indications de base sur la façon de retirer un ventilateur et d'autres pièces représentées sous forme de flèches virtuelles, de cercles et de tournevis au sommet de l'objet physique.
Weiss souligne que le test vise à déterminer si c'est quelque chose que les techniciens veulent. Et en effet, amener les travailleurs à vouloir utiliser la technologie pourrait être un défi. Eric Mizufuka, chef de produit pour les nouveaux marchés d'Epson, m'a laissé essayer les lunettes, qui ne peuvent être utilisées qu'avec une unité de contrôle connectée de la taille d'un petit disque dur. Comme pour la plupart des autres écrans portés sur la tête que j'ai essayés, j'ai trouvé la configuration lourde et sa méthode d'affichage des images dans l'air autour de moi difficile à naviguer du premier coup.
Tobias Hollerer , professeur à l'Université de Californie à Santa Barbara qui étudie la réalité augmentée, explique que le fait d'amener les gens à accepter la technologie dépend de facteurs qui ne se sont peut-être pas améliorés autant que la technologie d'affichage et de suivi, à savoir comment les utilisateurs contrôlent le système, que ce soit avec des gestes, de la voix ou tout autre chose. De toute évidence, il y a un décalage dans le déploiement de ces technologies entre le moment où elles sont devenues possibles et le moment où elles sont devenues suffisamment robustes pour être réellement déployées dans les flux de travail, dit-il. Mais je pense qu'il y a suffisamment d'avantages dans la réalité augmentée pour faire ce saut.
Déjà, cela commence à se produire dans l'industrie que Caudell espérait augmenter dans les années 90. Mizufuka dit que les lunettes Moverio d'Epson sont utilisées par certains ouvriers aéronautiques pour simplifier le montage de composants dans les moteurs d'avion.