La puissance des innovations simples

Assemblée Smith

Un labyrinthe de pièces s'étend au troisième étage du N51, le bâtiment gris patiné qui a longtemps abrité le musée du MIT. Les pièces ressemblent plus à un atelier de bricoleur qu'à un laboratoire scientifique. Il y a du matériel de travail du bois, du matériel de travail des métaux, des marteaux, des clés et des dizaines de boîtes juste pour ranger les pièces de vélo. Des cuisinières bordent un rebord de fenêtre. Des pots qui refroidissent les aliments par évaporation d'une couche environnante de sable humide occupent un couloir. Suspendu au plafond, il y a un vélo flottant suspendu au-dessus de quatre pontons, de sorte qu'un cycliste pédalerait juste au-dessus de la surface de l'eau. C'est D-Lab .

Demandez à différents membres du D-Lab ce que signifie le D, et vous obtiendrez probablement une variété de réponses. Souvent, les gens parlent de conception ou de développement. À un moment donné, le D était un espace réservé pour une phrase entière - Développement par le dialogue, la conception et la diffusion. Ta Corrales ’16 ajoute un autre mot D à la liste : D-Lab déraille étudiants, dit-elle, et c'était moi aussi.

Corrales était une première année de premier cycle du Costa Rica lorsqu'elle a découvert cette enclave éclectique au sein du MIT, où 26 membres du personnel soutiennent 15 classes qui enseignent aux étudiants du MIT comment l'innovation technologique peut rassembler les gens. Les étudiants, à leur tour, enseignent à d'autres dans des régions moins développées comment construire des outils qui leur simplifieront la vie. D-Lab travaille dans plus de 25 pays sur les cinq continents pour aider à élever le niveau de vie. À la fin de sa deuxième année, Corrales a décidé qu'au lieu de poursuivre son premier amour, la chimie, elle ferait du travail de D-Lab la base de sa carrière.

Résoudre les problèmes

Aujourd'hui, cinq ans après avoir obtenu un diplôme en génie mécanique (et une mineure en chimie) du MIT, Corrales est un leader du OAXIN Innovation Center, une organisation à but non lucratif de l'État mexicain d'Oaxaca. OAXIN a été fondée en 2019 après que 32 partenaires universitaires, à but non lucratif et gouvernementaux, dont D-Lab et MIT Enterprise Forum Mexico, aient collaboré pour identifier des moyens de développer l'économie régionale. Aujourd'hui, environ 10 membres d'OAXIN organisent des ateliers dans lesquels les habitants et les étudiants du MIT en visite conçoivent et construisent des outils à l'usage des habitants d'Oaxaca. Les participants à l'atelier disent qu'ils en ressortent en se sentant connectés à leurs communautés et habilités à résoudre des problèmes technologiques. Souvent, ils contribuent à l'économie locale en cours de route.

Au début d'un atelier typique de cinq jours, 25 participants discutent des besoins les plus importants des habitants d'Oaxaca et votent pour cinq sur lesquels se concentrer. Les participants pourraient dire qu'ils veulent préparer les aliments plus rapidement, éviter d'inhaler de la fumée pendant la cuisson ou éclairer leur maison la nuit. Après avoir choisi les problèmes à résoudre, Corrales guide les habitants à travers un processus de conception dans lequel ils réfléchissent à la technologie, construisent des prototypes, voient ce qui fonctionne bien et ce qui doit être amélioré, puis répètent le processus. De petits groupes d'étudiants du MIT se rendent parfois à Oaxaca pour participer, et ceux qui le font souvent prototypent des solutions dans le laboratoire du MIT.

Corrales fait la démonstration d'une presse à charbon lors d'un atelier à Oaxaca, au Mexique.

PROGRAMME OC3

Ta Corrales nous a montré que pour qu'une communauté devienne prospère, elle doit comprendre comment gérer la technologie, explique Enoc Ramírez, un ancien participant à l'atelier, par l'intermédiaire d'un traducteur par SMS.

Ramírez aime travailler avec des outils depuis qu'il est enfant, et il construit depuis longtemps des machines comme des moulins à agave et des tondeuses à gazon. Lors de son premier atelier avec Corrales en 2018, il a appris un cadre de recherche de stratégies de conception, de prototypage et d'amélioration de ses conceptions qui a rendu son travail d'inventeur et de soudeur beaucoup plus facile et plus efficace. Maintenant, il dirige des ateliers via OAXIN ainsi que la réparation et la création d'outils dans son entreprise.

Récemment, il a aidé un groupe de femmes à accélérer la transformation du poisson en les aidant à concevoir un couteau avec une lame optimisée pour écailler le poisson d'un côté et le nettoyer de l'autre. Il espère que l'apprentissage des compétences en ingénierie et en conception dans les ateliers que lui et Corrales dirigent offrira aux habitants d'Oaxaca plus de possibilités d'emploi et empêchera les jeunes, comme ses deux enfants, d'avoir à immigrer illégalement aux États-Unis, comme il l'a fait autrefois.

Hériter de l'activisme

Corrales vient d'une lignée de ce qu'elle appelle les femmes militantes. Sa grand-mère dirige une coopérative qui offre une éducation et des micro-prêts aux femmes qui souhaitent créer des entreprises dans leur ville natale de Los Lagos, au Costa Rica. Quand Corrales grandissait, sa mère dirigeait une école pour les enfants ayant des troubles d'apprentissage qui venaient de communautés mal desservies. Le nom de Corrales vient des deux. Sa mère a choisi Tachmahal, qui pour elle signifie trésor (et que sa sœur a abrégé en Ta quand elles étaient jeunes). Et sa grand-mère a suggéré son deuxième prénom, Marie, en l'honneur de la chimiste pionnière Marie Curie. Corrales avait l'intention de suivre les traces de Curie en tant que chimiste, mais elle savait aussi qu'elle voulait maintenir la tradition familiale de promotion de la justice sociale.

Corrales ne se considérait pas comme une ingénieure lorsqu'elle a commencé l'université. Cela a changé au cours de sa deuxième année, lors d'un voyage D-Lab à Arusha, en Tanzanie. Les agriculteurs de la région utilisaient un processus laborieux pour séparer à la main les graines des plantes de leurs tiges, et Corrales les a aidés à construire une batteuse à vélo afin qu'ils puissent traiter plus rapidement des cultures telles que le maïs et les haricots.

Ta Corrales nous a montré que pour qu'une communauté devienne prospère, elle doit comprendre comment gérer la technologie.

En grandissant, Corrales a évité les outils électriques, pensant qu'ils étaient réservés aux hommes. Mais son séjour en Tanzanie a prouvé qu'elle pouvait, en fait, utiliser des outils aussi bien que n'importe qui d'autre. Il y a un changement dans la perception de soi qui se produit lorsque vous vous trouvez capable d'inventer quelque chose, dit-elle.

De retour au MIT, Corrales a changé sa majeure en ingénierie. Elle n'était qu'à quelques classes d'obtenir un diplôme de chimie, et le déménagement signifiait six mois d'école supplémentaires, mais cela lui semblait juste. Elle savait qu'elle avait trouvé sa place.

Corrales est devenue une ingénieure qualifiée et s'est rapidement retrouvée à détenir le titre de chef MacGyver. La conférencière du D-Lab et directrice associée des universitaires Libby Hsu, MEng '10, SM '11, dit qu'elle a vu une fois Corrales fabriquer une lanterne étanche à partir de matériaux qui traînaient dans l'une des villes mexicaines où ils travaillaient. Tout le monde la voit comme cette incroyable bricoleuse, dit Hsu.

Innover à petit prix

Giacomo Zanello, professeur agrégé à l'École d'agriculture, de politique et de développement de l'Université de Reading au Royaume-Uni, affirme qu'il y a une prise de conscience croissante de la valeur détenue par de simples innovations comme la lanterne de Corrales. Vous n'avez pas besoin d'aller sur la lune pour être innovant, dit-il, ajoutant que le fait d'avoir des utilisateurs d'une technologie qui pilotent le processus, comme le fait D-Lab, est devenu un moyen précieux de motiver le changement.

À Oaxaca, Corrales a aidé les habitants à développer plusieurs inventions, notamment une presse pour une sorte de tortilla fine et croustillante appelée totopo, fabriquée uniquement dans cette région. Les presses à tortillas standard ne pressent pas la pâte assez finement pour faire des totopos, qui ont traditionnellement été étirés et façonnés à la main. Une presse personnalisée que Corrales a aidé à créer a considérablement augmenté la capacité de production des habitants.

Lors de ses ateliers Smith Assembly, Corrales enseigne aux participants à fabriquer des poupées traditionnelles d'Oaxaca, entre autres.

ASSEMBLAGE SMITH

Ces jours-ci, Corrales diffuse l'esprit inclusif de D-Lab dans le monde entier grâce à une société appelée Assemblée Smith qu'elle a fondé au printemps 2020 avec sa collègue ingénieure Liz Hunt. Avec cette nouvelle société, Corrales et Hunt proposent des ateliers de team building aux entreprises anglophones. Avec l'aide de Smith Assembly, des collègues conçoivent et créent des outils ou des projets artistiques dans des ateliers similaires à ceux que Corrales dirige à Oaxaca. Par exemple, les participants à l'atelier peuvent fabriquer des poupées traditionnelles d'Oaxaca en forme de créatures fantastiques ou mythiques.

Pendant la pandémie de covid-19, les ateliers à distance de Smith Assembly ont aidé les participants à innover en utilisant des matériaux courants comme des crayons, des boîtes de céréales et des bouchons de bouteilles de prescription. L'entreprise établit des liens même entre des collègues socialement éloignés.

Corrales a vécu avec sa famille au Costa Rica pendant la pandémie, mais cela ne signifie pas qu'elle a laissé Oaxaca derrière elle. Elle et d'autres membres d'OAXIN sont passés à l'organisation à distance d'ateliers axés sur la pandémie via des messages texte et des segments audio WhatsApp. Par exemple, de nombreuses communautés côtières d'Oaxaca concentrent leur production alimentaire sur la pêche, tout en s'appuyant sur les fruits et légumes importés d'autres régions du Mexique. Au début de la pandémie, les chaînes d'approvisionnement en légumes ont été perturbées, laissant peu à acheter dans les magasins de la ville ou sur les marchés des villages. OAXIN a organisé un atelier basé sur WhatsApp pour enseigner aux personnes qui connaissaient peu le jardinage comment faire pousser des légumes dans leur jardin.

[Avant la pandémie] si vous m'aviez demandé si nous pouvions le faire virtuellement, j'aurais certainement dit non, dit Corrales. Mais dans le plus pur esprit D-Lab, elle et ses collaborateurs ont innové et trouvé une voie à suivre.

À mesure que les vaccinations deviennent disponibles, Corrales espère commencer à voyager et à organiser des ateliers de Smith Assembly en personne, mais pour le moment, elle reste au Costa Rica et continue de travailler en ligne.

OAXIN a récemment lancé un nouveau projet aidant les habitants d'Oaxaca à commercialiser des textiles traditionnels en vendant des châles sur un marché en ligne. Alors que Smith Assembly devient plus occupée, Corrales a détourné ses efforts à Oaxaca de la gestion d'ateliers vers la quantification des effets de ces ateliers sur la vie quotidienne et les revenus des participants. Deux producteurs de totopo d'Oaxaca ont accepté d'agir en tant qu'études de cas approfondies, et avec les données recueillies, Corrales a découvert que les presses économisent à chaque fabricant de totopo deux heures de travail par jour et augmentent la capacité de production de 50 %.

Ce n'est qu'un exemple de la façon dont l'innovation technologique peut rassembler les gens pour résoudre de petits problèmes quotidiens sur le terrain ou dans la cuisine.

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