La propulsion Hyperdrive pourrait être testée sur le grand collisionneur de hadrons

En 1924, l'influent mathématicien allemand David Hilbert a publié un article intitulé The Foundations of Physics, dans lequel il décrivait un effet secondaire extraordinaire de la théorie de la relativité d'Einstein.

Hilbert étudiait l'interaction entre une particule relativiste se rapprochant ou s'éloignant d'une masse stationnaire. Sa conclusion était que si la particule relativiste avait une vitesse supérieure à environ la moitié de la vitesse de la lumière, une masse stationnaire devrait la repousser. C'est du moins ce qu'il apparaîtrait à un observateur inertiel distant.

C'est un résultat intéressant, et qui a été plus ou moins oublié, déclare Franklin Felber, un physicien indépendant basé aux États-Unis. (L'article de Hilbert a été rédigé en allemand.)

Felber a renversé cette idée, prédisant qu'une particule relativiste devrait également repousser une masse stationnaire. Il dit que cet effet pourrait être exploité pour propulser une masse initialement stationnaire à une bonne fraction de la vitesse de la lumière.

La base de l'entraînement de propulsion à hypervitesse de Felber est que l'effet répulsif permet à une particule relativiste de délivrer une impulsion spécifique supérieure à son élan spécifique, atteignant ainsi des vitesses supérieures à la vitesse de la particule motrice. Il dit que cela est analogue à la collision élastique d'une masse lourde avec une masse stationnaire beaucoup plus légère, à partir de laquelle la masse plus légère rebondit avec environ deux fois la vitesse de la masse lourde.

De plus, Felber prédit que cette vitesse peut être atteinte sans générer les contraintes sévères qui pourraient endommager un véhicule spatial ou ses occupants. C'est parce que le vaisseau spatial suit une trajectoire géodésique, dans laquelle les seules contraintes proviennent des forces de marée (bien qu'il ne soit pas clair pourquoi ces forces ne seraient pas substantielles).

C'est une bonne idée, mais à peine meilleure que la science-fiction, sans un autre corollaire : Felber propose une expérience qui pourrait prouver ses idées ou les condamner.

Il s'avère que lorsqu'il sera opérationnel, le Grand collisionneur de hadrons (LHC) accélérera les particules jusqu'au type d'énergie qui génère cette force répulsive. L'idée de Felber est de mettre en place une masse d'essai à côté de la ligne de faisceau et de mesurer les forces exercées sur celle-ci au fur et à mesure que les particules défilent.

La force répulsive que Felber prédit sera minuscule, mais elle pourrait être détectée à l'aide d'une masse d'essai résonante. Et comme l'expérience n'interférerait pas avec l'activité principale du LHC, la collision de particules, elle pourrait être menée conjointement avec lui.

Alors que l'énorme énergie du LHC en fait le premier choix pour une telle expérience, Felber dit que l'effet pourrait également être observé au Tevatron du Fermilab, bien qu'avec une intensité de signal qui serait trois ordres de grandeur plus petite.

C'est peut-être quelque chose à considérer comme un dernier hourra pour l'ancien Tevatron, avant qu'ils ne commencent à le mettre en veilleuse l'année prochaine.

Réf : arxiv.org/abs/0910.1084 : Test de gravité relativiste pour la propulsion au Grand collisionneur de hadrons

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