La promesse vide de Trump au pays du charbon

Lors des arrêts de campagne dans tout le pays du charbon, Donald Trump a promis à plusieurs reprises de remettre les mineurs au travail, promettant d'inverser quatre décennies d'histoire économique.

Début mai, s'exprimant devant une foule enthousiaste de Virginie-Occidentale remplie de mineurs portant des casques ou tenant des pancartes Trump Digs Coal, le candidat républicain de l'époque promis : Préparez-vous parce que vous allez travailler dur.

Avec sa victoire bouleversée la semaine dernière, le président élu doit maintenant tenir ce que de nombreux experts en énergie ont toujours considéré comme une promesse vide de sens ou, bien plus probablement, expliquer en quatre ans pourquoi il n'a pas pu.

Il ne fait aucun doute que l'administration Trump agira rapidement pour démêler les règles environnementales qui sont extrêmement impopulaires dans l'industrie des combustibles fossiles, permettant une augmentation dangereuse des émissions de gaz à effet de serre. Mais les observateurs disent qu'aucune quantité de retours en arrière réglementaires ne peut ramener le secteur du charbon en rugissant à ce stade.

C'est parce que les réglementations ne sont pas le vrai problème de l'industrie, mais les forces du marché. Le véritable rival du charbon est le gaz naturel bon marché, qui a été libéré en quantités croissantes au cours de la dernière décennie par fracturation . L'économie du charbon signifiait qu'il ne pouvait tout simplement pas rivaliser.

Pendant ce temps, les emplois miniers sont en déclin depuis le boom des années 1970 , chutant alors même que la production augmentait, en grande partie en raison de l'évolution vers des méthodes hautement mécanisées et moins exigeantes en main-d'œuvre, telles que l'extraction à ciel ouvert et l'extraction à ciel ouvert. Il y avait plus d'un quart de million Emplois dans les mines de charbon aux États-Unis en 1979. En octobre, il y avait moins de 54 000 , selon le Bureau of Labor Statistics.

Bien sûr, rien de tout cela ne correspond au récit préféré de l'industrie du charbon, à savoir que battu les entreprises et les mineurs sont victimes de la guerre obsédée par l'environnement de l'administration Obama contre le charbon.

Si l'industrie avait passé plus de temps à essayer d'innover et de résoudre ses problèmes, au lieu de serrer le poing contre l'EPA, elle serait peut-être mieux placée pour rivaliser, déclare James Van Nostrand, directeur du Centre pour l'énergie et le développement durable au Collège de droit de l'Université de Virginie-Occidentale.

Malgré la demande mondiale croissante de sources d'énergie plus propres, le secteur du charbon a jusqu'à présent réalisé très peu d'investissements dans la recherche sur les technologies de capture et de stockage du carbone nécessaires pour faire du charbon propre plus qu'un slogan vide de sens.

Rien de tout cela ne veut dire qu'une administration Trump ne fera pas semblant d'essayer d'aider l'industrie du charbon, dans le cadre de sa poussée idéologique plus large pour déréglementer l'énergie. Trump a déclaré que le changement climatique était un canular perpétué par la Chine , a promis de se retirer de l'accord historique de Paris sur le climat, plaidé pour éliminant l'Environmental Protection Agency et promis de tuer le Clean Power Plan. Le sien positions énergétiques de la campagne appellent à mettre fin au moratoire du président Obama sur les nouveaux baux de charbon et à libérer des centaines d'années de réserves de charbon propre, vraisemblablement en assouplissant les restrictions sur les sites miniers potentiels.

Certes, certains de ces changements de politique pourraient aider à maintenir les niveaux d'extraction de charbon et de production d'énergie, et pourraient même protéger un nombre limité d'emplois. En particulier, le Clean Power Plan, désormais menacé, qui obligerait les États à réduire les émissions du secteur de l'énergie, devrait réduire considérablement la production de charbon et accélérer les fermetures de centrales au charbon, selon une Energy Information Administration. Analyse .

Mais tous les changements potentiels de Trump ne contribueraient toujours pas à stimuler une nouvelle demande de charbon étant donné que le gaz naturel devrait rester bon marché et abondant dans un avenir prévisible. Après tout, Trump a également promis d'assouplir les réglementations sur la fracturation hydraulique.

Au mieux, les politiques du président élu peuvent contribuer à ralentir le déclin du secteur du charbon, mais elles ne le ramèneront pas à la croissance à ce stade, déclare Chiza Vitta, analyste minier au cabinet de notation Standard & Poor's.

De manière critique, même si tous ces efforts ne parviennent pas à revitaliser l'industrie du charbon, ils exigeraient toujours un énorme tribut. Les politiques énergétiques de Trump pourraient permettre milliards de tonnes d'émissions supplémentaires, réduisant les chances déjà faibles que le globe éviter les seuils de réchauffement critiques cela pourrait entraîner une série de catastrophes environnementales en cascade.

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