La promesse d'Elon Musk de toits solaires fait écho à une défaillance de la ceinture de rouille

En tant que dirigeant de deux sociétés de technologie verte flashy, Elon Musk a l'habitude de doubler ses affirmations audacieuses. Et il a joué pour se former lors du dernier appel aux résultats de SolarCity, mentionnant au passage que la société ajoutera des toits solaires à sa gamme de produits de panneaux solaires sur les toits.

Comme Musk l'a dit, ce sont deux choses distinctes : SolarCity vend déjà des panneaux solaires qui vont sur votre toit. Avec des toits solaires, comme il dit , Ce n'est pas une chose sur le toit; c'est le toit.

Un autre mot pour les toits solaires est les bardeaux solaires, et cela a déjà été essayé. En 2011, Dow Chemical a lancé son produit, Powerhouse Solar, dans le but d'ajouter une nouvelle offre au marché solaire résidentiel. C'était très vanté à l'époque; comme l'a dit le PDG de la société, Andrew Liveris, cela faisait partie intégrante de la transformation de Dow et un élément clé de sa stratégie pour inventer et innover de nouvelles technologies. L'entreprise construit une usine à Midland, Michigan , pour fabriquer les bardeaux. D'anciens travailleurs de l'automobile ont été recyclés et des centaines de personnes ont été embauchées.

Bardeaux solaires Powerhouse de Dow.

C'était une histoire tout droit sortie d'un discours de campagne d'un politicien, ou du discours de SolarCity pour construire sa giga-usine à Buffalo, New York : les emplois dans l'énergie verte allaient revitaliser une ville malchanceuse de Rust Belt.

Le problème, c'est que ça n'a pas marché. Le mois dernier, Dow a annoncé que il arrêtait son programme Powerhouse Solar et l'arrêt de la fabrication. Les derniers bardeaux devaient être expédiés mercredi, et la majorité des 130 travailleurs de la division Dow Solar de l'entreprise seraient licenciés à Midland et Cupertino, en Californie, dans le cadre d'un licenciement global prévu de 700 emplois dans le Michigan et de 2 500 dans le monde.

Le produit de SolarCity peut très bien être complètement différent des bardeaux de Dow. Et il n'y a aucune raison de soupçonner qu'il est nécessairement condamné, malgré le fait que SolarCity continue de perdre de l'argent à un bon moment . Le plus gros problème de SolarCity est peut-être qu'il a bâti son entreprise sur la location de ses panneaux à des clients, alors qu'en fait, posséder un panneau solaire sur le toit semble plutôt bien pour les clients ces jours-ci. Donc, si l'entreprise se lance dans la construction de toits solaires qu'elle pourrait vendre, cela pourrait être une bonne chose.

Mais alors qu'ils avancent avec leur gigafactory tentaculaire, Musk et SolarCity voudront peut-être être très précis sur ce que l'on entend lorsqu'ils disent qu'ils veulent construire des toits solaires, étant donné qu'une technologie très similaire est arrivée auparavant et que ses antécédents ne sont pas le plus ensoleillé.

(Lire la suite: le journal Wall Street , CNN , MLive , Payer pour l'énergie solaire )

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