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La prochaine fonctionnalité indispensable du smartphone
Les smartphones peuvent vous dire quand partir pour l'aéroport pour effectuer votre vol, fournir des instructions vocales sur le chemin et contourner les embouteillages. Mais si vous vouliez obtenir des instructions audio vers un comptoir spécifique à l'aéroport, vous n'auriez pas de chance. Cela nécessite qu'un téléphone comprenne sa position dans les moindres détails, tout seul, même lorsqu'il se trouve au plus profond d'un bâtiment, hors de portée des signaux GPS. Même les téléphones les plus sophistiqués ne peuvent pas le faire.
Cela a longtemps frustré l'ingénieur Google Johnny Lee. Pourquoi devrait-il renoncer à utiliser mon téléphone portable, dit-il, lorsqu'il essaie de trouver des choses à l'intérieur de grands bâtiments ? Quand je lui ai parlé, il voyageait à Singapour, où il avait visité de grands centres commerciaux et s'était perdu. Dès qu'il a franchi la porte d'entrée, a-t-il dit, son téléphone était devenu quelque peu inutile.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2016
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Mais grâce à Tango , un système de détection de localisation que Lee développe chez Google, les téléphones sont sur le point de devenir beaucoup plus utiles, surtout lorsqu'ils sont à l'intérieur. En préparation depuis près de quatre ans, Tango utilise des capteurs, la vision par ordinateur et le traitement d'image pour donner aux téléphones une bien meilleure compréhension de l'espace et du mouvement. Il est construit sur trois technologies de base : apprentissage de zone, détection de profondeur et suivi de mouvement. Ensemble, ils permettent aux téléphones Tango d'apprendre, de mémoriser et de cartographier les zones qui les entourent ; détecter à quelle distance ils se trouvent du sol, d'un mur ou d'un objet ; et comprendre où ils se trouvent tout en se déplaçant dans un espace tridimensionnel. Tango peut le faire avec une précision centimétrique, le tout sans s'appuyer sur des signaux externes tels que le GPS, le Wi-Fi ou le Bluetooth.
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Et parce que Tango rend les appareils si aptes à comprendre leur position, c'est bien plus que l'équivalent du GPS d'intérieur. Il permettra aux téléphones d'interagir avec leur environnement ou avec des objets virtuels de manière inédite. Si vous magasinez pour un nouveau canapé, Applications compatibles Tango de Lowe's et Wayfair vous montrera quels styles conviendront à l'espace disponible et vous permettra de placer des images 3D dans votre salon pour voir à quoi elles ressembleraient. Besoin de mesurer un tableau pour pouvoir l'encadrer ou d'obtenir les dimensions d'un bureau pour pouvoir le vendre en ligne ? Tango peut utiliser les données de suivi et de détection 3D pour calculer les dimensions des objets, sans règle ni ruban à mesurer. Ennuyait? Allumez fantogeiste , un jeu de tango dans lequel des extraterrestres fantomatiques se jettent sur vous derrière les murs et sous les planchers. Ou lancez Dinosaurs Among Us, une application du Musée américain d'histoire naturelle qui s'appuie sur Tango. Il vous permet de placer des dinosaures autour de votre maison et de voir des faits dérivés de l'exposition actuelle sur les dinosaures du musée.
Comparez cela avec Pokémon Go, qui a provoqué un engouement pour les smartphones cet été alors même que ses personnages n'interagissaient pas vraiment avec leur environnement de manière réaliste. Si Pokémon Go était sur Tango, les joueurs pourraient s'approcher des créatures du dessin animé et les entourer au lieu de simplement les regarder de loin. Les personnages apparaissaient plus grands lorsqu'ils étaient à proximité et pouvaient être vus sous plusieurs angles. Ils sembleraient faire partie du paysage plutôt que de planer dans les airs.
Les pouvoirs accrus de Tango conduiront à de tout nouveaux types d'applications de réalité augmentée, déclare Blair MacIntyre, directeur du laboratoire d'environnements augmentés de Georgia Tech. Pouvoir scanner le monde sur un smartphone ouvre toutes sortes de possibilités, y compris des applications qui font des choses que les chercheurs n'ont démontrées que dans nos laboratoires, en utilisant des équipements très coûteux, dit-il.
Lenovo lancera le premier appareil Tango pour les consommateurs, un smartphone Android à 499 $ appelé le Phab2 Pro -Cet hiver. Cela arrive à un moment où nous cherchons les meilleurs moyens de fusionner le monde virtuel avec le monde réel. Parmi les nombreuses voies possibles, Tango se distingue par sa large gamme de fonctions et sa facilité d'utilisation. Cette chose dont vous n'avez probablement pas entendu parler a de bonnes chances d'être la prochaine fonctionnalité incontournable du smartphone.
Aider les appareils à voir
Les applications AR mobiles sont disponibles depuis des années, mais Tango est plus avancé car il comprend son environnement plutôt que de simplement y superposer des images. GuidiGO , une startup franco-américaine qui propose des visites guidées sur mobile de sites culturels et historiques, a testé Tango pour réaliser des visites guidées sur téléphone et tablette de musées. Les applications dirigent les visiteurs vers des objets particuliers en affichant un chemin de points bleus virtuels au-dessus du sol. Lorsque les visiteurs arrivent devant une œuvre présentée, ils voient un bouton virtuel qui semble flotter dans les airs. Toucher ce bouton virtuel fait apparaître des images qui apparaissent comme un effet spécial dans un film. Dans une ancienne galerie égyptienne, il pourrait s'agir d'une vue radiographique du sarcophage d'une momie. GuidiGO crée également des applications pour les téléphones et tablettes Android classiques, les iPhones et les iPads, mais le cofondateur et PDG David Lerman affirme que les visites basées sur Tango de la société sont les plus immersives. C'est comme comparer les films muets avec le cinéma d'aujourd'hui, dit-il.
Comme le GPS, Tango nécessite du matériel et des logiciels spécialisés. Et les deux sont mieux appréciés une fois expérimentés. Comme le dit Lee : Si vous aviez demandé aux gens en 2000 s'ils avaient besoin ou non d'un GPS dans leur poche, ils auraient probablement répondu non. Mais une fois que les gens ont eu le GPS dans leur téléphone et les applications qui l'utilisaient, ils ont pu en découvrir beaucoup plus sur leur environnement qu'auparavant. Et maintenant, la plupart d'entre nous n'envisageraient pas d'acheter un téléphone sans lui.
Cependant, pour devenir vraiment une fonctionnalité essentielle du smartphone, Tango doit encore faciliter les excellentes applications. C'est un travail en cours de réalisation. Jeff Meredith, qui dirige le groupe commercial Android de Lenovo, affirme qu'environ 50 très bonnes applications Tango seulement seront disponibles sur le Play Store en ligne de Google lorsque le Phab2 Pro sera mis en vente.
Le matériel requis par Tango devra également être rationalisé avant de devenir aussi omniprésent que le GPS dans les téléphones. Pour prendre en charge Tango, les fabricants doivent équiper les téléphones d'un équipement spécial, notamment un capteur de profondeur qui utilise des signaux infrarouges pour mesurer la distance à des points dans l'espace et une caméra à objectif fisheye pour une visualisation grand angle et un suivi des mouvements. Ces composants augmentent la circonférence, le poids et le coût d'un téléphone. (Le Phab2 Pro est plus grand et plus lourd que le plus gros smartphone d'Apple.) L'équipement supplémentaire consomme également plus d'énergie de la batterie et génère de la chaleur supplémentaire qui doit être dissipée. En revanche, les téléphones bénéficient de la fonctionnalité GPS à partir d'une minuscule puce et d'une antenne.
Là encore, l'équipement GPS était autrefois beaucoup plus grand, mais il a diminué au fil des ans à mesure que l'adoption massive a entraîné des avancées technologiques. Lee espère que Tango suivra la même trajectoire. Son équipe a récemment travaillé avec le fabricant de puces mobiles Qualcomm pour que ses processeurs Snapdragon populaires prennent en charge les caméras, capteurs et algorithmes Tango. Fournir aux fabricants de téléphones des processeurs qui combinent plusieurs fonctions Tango dans une seule puce permettra d'économiser de l'espace à l'intérieur des téléphones, de réduire la consommation d'énergie et de faciliter le déploiement de la technologie.
En fin de compte, Tango sera plus utile s'il est également intégré à d'autres éléments que les téléphones, des robots aux appareils portables, et si ces appareils partagent tous des données sur les zones qu'ils ont cartographiées. Tango, par exemple, pourrait permettre aux robots de naviguer dans les meubles et les pièces de votre maison. Lee envisage un avenir dans lequel une personne pourrait dire à un robot compatible Tango, Allez à la porte, et il saurait instantanément où se diriger.
Si Tango améliore la connaissance de la situation de nombreux appareils sur lesquels nous comptons, cet ajout aux smartphones d'aujourd'hui finira par créer ce que Lee appelle une nouvelle classe d'informatique.