La première femme d'Einstein a-t-elle secrètement co-écrit son article sur la relativité de 1905 ?

A la fin des années 1980, le physicien américain Evan Walker Harris a publié un article dans La physique aujourd'hui suggérant que la première épouse d'Einstein, Mileva Maric, était un co-auteur non reconnu de son article de 1905 sur la relativité restreinte.

L'idée a suscité une controverse considérable à l'époque, bien que la plupart des physiciens et historiens des sciences l'aient rejetée.

Aujourd'hui, Galina Weinstein, chercheuse invitée au Center for Einstein Studies de l'Université de Boston, espère régler la question avec une nouvelle analyse.

L'histoire commence après la mort d'Einstein en 1955, lorsque le physicien soviétique Abram Fedorovich Joffe a décrit une correspondance qu'il a eue avec Einstein au début de leur carrière dans un article publié en russe.

Joffe avait demandé à Einstein des prépublications de certains de ses articles et avait écrit : qui, selon la coutume suisse, est ajouté au nom de famille du mari). (Marity est une variante hongroise de Maric.)

Les théories du complot datent de cette référence à Einstein comme Einstein-Marity, dit Weinstein. Le résultat fut un enchevêtrement de plus en plus complexe de malentendus délibérés ou accidentels.

Le problème semble avoir commencé avec un écrivain scientifique russe populaire appelé Daniil Semenvich Danin, qui a interprété le récit de Joffe comme signifiant qu'Einstein et Maric ont collaboré sur le travail. Cela s'est ensuite transformé en l'idée que Maric avait été à l'origine co-auteur sur l'article de 1905, mais son nom a été supprimé de la version finale publiée.

Il s'agit d'une interprétation manifestement erronée, suggère Weinstein.

Walker a ravivé cette controverse dans son La physique aujourd'hui article. Il suggère qu'Einstein a peut-être volé les idées de sa femme.

Il y a une autre ligne intéressante pour les théoriciens du complot. Les historiens ont traduit les lettres entre Einstein et Maric en anglais, permettant une analyse détaillée de leur relation. Cependant, l'une de ces lettres contient la phrase : mener à bien nos travaux sur le mouvement relatif ! Cela semble étayer l'idée que le couple doit avoir collaboré.

Cependant, Weinstein a analysé les lettres en détail et dit que deux éléments de preuve suggèrent que cela était peu probable. Premièrement, les lettres d'Einstein sont pleines de ses idées sur la physique tandis que celles de Maric n'en contiennent aucune, suggérant qu'il l'utilisait comme caisse de résonance plutôt que comme collaboratrice.

Deuxièmement, Maric n'était pas un physicien ou un mathématicien talentueux. Elle a échoué à ses examens finaux et n'a jamais obtenu de diplôme.

Weinstein soutient que Maric n'aurait donc pas pu apporter une contribution significative et cite un autre historien sur le sujet en disant que bien qu'il n'y ait aucune preuve que Maric était douée en mathématiques, il existe des preuves qu'elle ne l'était pas.

Il y a une mouche dans la pommade. Maric et Einstein ont divorcé en 1919, mais dans le cadre du règlement du divorce, Einstein a accepté de payer à son ex-femme chaque couronne de tout futur prix Nobel qu'il pourrait recevoir.

Weinstein suggère que tout le monde savait qu'Einstein était en lice pour remporter le prix et que dans l'environnement d'après-guerre en Allemagne, c'était une demande naturelle d'une femme qui ne voulait pas divorcer et souffrait de dépression.

Walker, d'autre part, dit : J'ai du mal à résister à la conclusion que Mileva, à juste titre ou à tort, a vu cela comme sa récompense pour le rôle qu'elle avait joué dans le développement de la théorie de la relativité.

Sans plus de preuves, il est difficile de savoir dans un sens ou dans l'autre. Mais il y a sûrement suffisamment d'incertitudes sur ce qui s'est réellement passé pour que les flammes du complot brûlent un peu plus longtemps.

Réf : arxiv.org/abs/1204.3551 : Mileva Marić a-t-elle aidé Einstein à rédiger ses papiers révolutionnaires de 1905 ?

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