La pollution atmosphérique mondiale s'aggrave, mais son élimination pourrait aggraver le changement climatique

La pollution de l'air est un tueur, et elle s'aggrave. Selon une nouvelle étude de plus de 3 000 villes à travers le monde menée par l'Organisation mondiale de la santé, la quantité de pollution par les particules microscopiques a augmenté de 8 % entre 2008 et 2013. Les résultats ont été particulièrement mauvais dans les régions à revenu faible et intermédiaire, où quelque 98 % des villes ne respectent pas les directives de l'OMS sur la qualité de l'air. Dans les régions riches du monde, ce chiffre est de 56 %.

Des recherches récentes montrent que de minuscules particules d'oxydes de soufre et d'azote, de carbone noir et d'autres polluants contribuent à la mort de plus de trois millions de personnes chaque année dans le monde. Les particules, qui deviennent plus dangereuses à mesure qu'elles sont petites, peuvent se loger profondément dans les poumons ou passer dans la circulation sanguine, contribuant à l'asthme, aux maladies cardiovasculaires et aux accidents vasculaires cérébraux. Une étude récente en La nature ont suggéré que dans un scénario de statu quo, le fardeau mondial pour la santé de ce type de pollution de l'air pourrait doubler d'ici 2050.

Nous avons une urgence de santé publique dans de nombreux pays. La pollution de l'air en milieu urbain continue d'augmenter à un rythme alarmant, faisant des ravages sur la santé humaine, a déclaré Maria Neira, directrice de la santé publique de l'OMS. Le gardien . C'est dramatique, l'un des plus gros problèmes auxquels nous sommes confrontés à l'échelle mondiale, avec des coûts futurs terribles pour la société.

Mais certaines de ces particules toxiques ont une sorte de doublure argentée : elles aident à refroidir la planète. Cela est particulièrement vrai des composés soufrés qui sont couramment émis par les centrales électriques au charbon. Ils réfléchissent la lumière du soleil dans l'espace, l'empêchant d'atteindre la surface de la Terre. L'effet du carbone noir est plus complexe : si les particules de suie fournissent un peu d'ombre, elles absorbent également la lumière du soleil, réchauffant l'atmosphère à des altitudes comprises entre deux et six kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Malheureusement, c'est là que résident de nombreux glaciers continentaux du monde, et le noir de carbone peut augmenter la vitesse à laquelle ils fondent.

Pourtant, dans l'ensemble, l'effet de refroidissement de ces particules semble être assez important. Une étude de 2009 a estimé que peut-être 47 % du réchauffement lié aux gaz à effet de serre étaient masqués par d'énormes nuages ​​de particules de moins d'un micron de diamètre.

Cela ne devrait amener personne à se demander si la réduction de la pollution de l'air en vaut la peine - à l'échelle mondiale, elle est considérée comme une cause de mortalité plus importante que le paludisme ou le VIH/sida. Mais comme nous prenons des mesures pour purifier l'air, nous devons être conscients que les effets secondaires sont susceptibles d'être importants.

(Lire la suite: Le gardien , La nature , Environnement atmosphérique , Organisation mondiale de la santé , le nettoyage des camions diesel et des cuisinières pourrait réduire le changement climatique )

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