La plongée profonde de Cameron était-elle aussi inutile que le vol spatial habité ?

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ce que nous savons sur le système solaire nous vient de sondes sans pilote. Il ne peut y avoir aucun argument sur la valeur comparative de l'envoi d'humains dans d'autres mondes, du moins d'un point de vue scientifique, car notre spawn de robot relativement bon marché, polyvalent et consommable gagnera à chaque fois.

Encelade abrite-t-il la vie ? Peut-être que nous le saurions maintenant si nous n'étions pas si occupés à envoyer des sacs de viande dans le vide rigoureux de l'espace.

En effet, si nous avions dépensé l'argent que nous avons gaspillé dans le programme de la navette pour des sondes sans pilote, nous saurions probablement déjà, par exemple, s'il y a ou non de la vie dans les océans aquatiques d'Encelade . Regarder les astronautes manger de la nourriture spatiale en apesanteur est génial et tout, mais ne préféreriez-vous pas savoir si nous sommes seuls ou non dans cet univers ?

Cela vaut la peine de se demander si la même logique s'applique au cinéaste James Cameron plongée qui vient de s'achever dans l'endroit le plus profond de la planète – le Challenger Deep. Au cours de l'expédition, la pompe hydraulique du bras de collecte d'échantillons du sous-marin est tombée en panne, ce qui signifie que Cameron n'a pas réussi à rapporter quoi que ce soit de valeur scientifique.

De plus, selon le propre compte de Cameron, il n'a rien vu au fond du Challenger Deep.

De plus, ce n'est pas comme si le navire utilisé par Cameron avait même besoin de lui à bord. Avant que Cameron ne monte à bord, il a fait la plongée une fois avant, sans pilote .

Al Dove et Craig McClain soulignent à Deep Sea News que les véhicules télécommandés sont déjà l'outil de choix pour explorer les profondeurs de l'océan . Sans avoir besoin de prendre en charge un occupant humain, ces sondes beaucoup moins chères, plus petites, plus fiables et plus agiles peuvent rester en place plus longtemps et faire plus. Pour le coût de l'expédition de Cameron, une flotte entière de ROV pourrait être déployée dans le Challenger Deep.

Les ROV semblent certainement être l'outil de choix de nos jours. Pourquoi donc? La réponse est essentiellement le pragmatisme. Il y a des défis incroyables à envoyer des gens dans les profondeurs abyssales et au-delà. Les pressions peuvent dépasser mille atmosphères, ce qui a été décrit comme équivalent à inverser la tour Eiffel et à reposer sa pointe sur votre gros orteil. Ce genre de pression signifie qu'une sphère en titane est à peu près le seul objet qui peut maintenir un environnement interne de 1 atmosphère.

En revanche, aucun passager ne signifie aucun besoin d'espaces aériens, de sorte que les ROV peuvent être construits plus facilement et à moindre coût, et sans avoir besoin de systèmes de survie complexes qui peuvent assurer la sécurité des occupants du véhicule. Un ROV peut permettre des temps de fond plus longs non contraints par des pilotes fatigués ou des scientifiques avec de petites vessies. Les ROV permettent à tout un éventail de scientifiques de participer à la plongée, tous assis dans le même centre de contrôle dans le vaisseau mère et regardant des moniteurs HD.

Pourtant, Dove et McClain sont, en fin de compte, des fans de l'effort de Cameron. Parce que même si les sondes automatisées et les ROV sont les chevaux de bataille de nos efforts pour explorer les dernières frontières, rien n'est comparable à l'excitation d'envoyer un véritable être humain.

La montée en puissance du ROV est donc rationnelle, sensée, efficace et… ennuyeuse.

[…]

Il n'est pas nécessaire d'avoir été à un évent hydrothermal à Alvin pour apprécier [les submersibles occupés par des humains] plus qu'il n'est nécessaire d'avoir été sur la lune sur Apollo 11 pour apprécier Armstrong et Aldrin.

La valeur ultime de l'expédition de Cameron réside dans l'excitation qu'elle génère autour de la précieuse exploration scientifique en haute mer déjà menée.

À cette fin, voici ma suggestion pour Cameron et ses sponsors : laissez tomber le prétexte de la science. Apportez à vos plongées en haute mer le même sentiment d'excitation – de narration – que l'on retrouve dans les films de Cameron.

À partir du seul ensemble d'images du calmar géant jamais capturé dans la nature, par T. Kubodera et K. Mori

En d'autres termes, au lieu de descendre au plus profond de l'océan uniquement pour prendre des photos d'un désert lunaire, Cameron devrait construire un nouveau submersible. Et celui-ci devrait être conçu avec un seul objectif en tête : sur les traces du capitaine Nemo, il devrait être utilisé pour chasser les monstres des profondeurs dont nous savons déjà qu'ils sont présents, mais principalement, le grand-père de tous nos cauchemars nautiques, le calmar géant.

Le véritable produit du Deep Sea Challenge est l'excitation - ne nous vendez pas à découvert.

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