La pilule pourrait inverser les effets d'un AVC longtemps après son apparition

Pour les 800 000 personnes aux États-Unis qui subissent un accident vasculaire cérébral chaque année, la fenêtre de traitement médicamenteux se ferme dans les premières heures suivant l'attaque. Cela laisse quelque sept millions de survivants d'un AVC dans ce seul pays sans alternative médicale au-delà de la thérapie physique. Une petite société pharmaceutique de New York espère changer cela avec un médicament qui pourrait aider les patients à retrouver une partie de leur mobilité perdue six mois ou plus après un AVC.

Les accidents vasculaires cérébraux surviennent lorsque le sang cesse de circuler dans une partie du cerveau, souvent à cause d'un caillot sanguin. Sans sang pour apporter un nouvel oxygène, les cellules de la région affectée commencent à mourir. Si les symptômes de l'AVC sont reconnus assez rapidement et que la victime est transportée à l'hôpital en quelques heures, les médecins peuvent administrer un médicament dissolvant les caillots pour minimiser les dommages. Mais seule une petite fraction des patients victimes d'un AVC consultent un médecin assez tôt pour cette intervention.

S'ils manquent cette fenêtre thérapeutique, les conséquences sont plus lourdes, il est donc important de pouvoir faire quelque chose pour les patients qui manquent cette fenêtre, dit Francesca Bosetti , un expert en AVC du National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), qui fait partie des National Institutes of Health.

À l'avenir, les patients victimes d'un AVC qui manquent cette fenêtre et qui souffrent d'une mobilité réduite longtemps après leur AVC pourraient se tourner vers un médicament qui aide les nerfs endommagés à transmettre des signaux électriques dans le cerveau.

Plus tôt cette année, Thérapeutique Acorda ont rapporté que le composé dalfampridine améliorait la fonction motrice des membres antérieurs et postérieurs de rats ayant subi un accident vasculaire cérébral. Ce mois-ci, la société a commencé à recruter des patients pour un essai clinique pour tester les effets du composé chez les patients victimes d'AVC. Acorda prévoit d'inscrire environ 70 personnes ayant subi un AVC au moins six mois auparavant. C'est à ce moment-là que les déficits semblent se stabiliser, afin que nous puissions éliminer les améliorations naturelles chez les patients, explique Jeff MacDonald, porte-parole d'Acorda.

Acorda se concentre sur les troubles neurologiques à un moment où de nombreuses sociétés pharmaceutiques semblent se détourner de ces maladies. La société a été fondée en 1995 pour traiter les lésions de la moelle épinière et a depuis pris en charge d'autres affections neurologiques, notamment la sclérose en plaques et les accidents vasculaires cérébraux. La société a initialement autorisé la dalfampridine au fabricant de médicaments Élan dans l'espoir de l'utiliser pour traiter les lésions de la moelle épinière, mais il a plutôt réussi à traiter les patients atteints de sclérose en plaques. Nous l'avons suivi là où il menait, explique Andrew Blight, directeur scientifique d'Acorda.

Les blessures à la moelle épinière suscitent encore beaucoup d'intérêt de la part de l'entreprise, qui espère commencer à tester un composé sous licence de Medtronic qui protège les neurones de la vague de mort cellulaire qui suit la blessure initiale. Medtronic avait déjà montré que le composé était sûr chez les patients en bonne santé, et plus tard cette année, Acorda prévoit de tester son efficacité chez les patients dans les premières heures après une lésion de la moelle épinière.

Les patients atteints de lésions médullaires ne sont pas aussi nombreux que les patients victimes d'AVC, mais si vous parlez de coûts pour la société, les lésions médullaires sont extrêmement coûteuses, selon Naomi Kleitman, un expert en lésions de la moelle épinière avec NINDS. Ils ont tendance à se produire chez des personnes assez jeunes qui ont besoin de beaucoup d'aide médicale et d'assistance en cas de blessures graves.

L'entreprise cherche également à traiter les lésions de la moelle épinière de longue durée avec un drogue cela aiderait à briser le tissu cicatriciel qui se forme autour d'une lésion de la moelle épinière. On pense que le tissu cicatriciel empêche les nerfs d'établir de nouvelles connexions qui peuvent aider les patients à récupérer certaines fonctionnalités. Le produit est encore au début du développement, et l'un des défis consistera à concevoir une méthode pour amener la grande molécule anti-cicatrice à son site cible.

Malgré le besoin pressant, le petit marché des médicaments contre les lésions de la moelle épinière peut être l'une des raisons pour lesquelles cette maladie n'attire pas beaucoup l'attention des géants pharmaceutiques. Personne d'autre ne veut développer des composés pour traiter les lésions de la moelle épinière aussi sérieusement qu'Acorda, dit Edouard Hall , neurologue et spécialiste de la moelle épinière et des lésions cérébrales à l'Université du Kentucky à Lexington. Ce ne seront pas des produits d'un milliard de dollars par an.

Les chiffres ne seront pas un problème pour les patients ayant subi un AVC à long terme. L'AVC est la principale cause d'invalidité chez les adultes, et le nombre de personnes vivant avec ses effets est en augmentation. Nous nous améliorons dans la prévention des décès par accident vasculaire cérébral, mais l'incidence augmente parce que la population vieillit et que l'âge est le plus grand facteur de risque, selon S. Thomas Carmichael , neurologue et chercheur en neuroréparation à l'Université de Californie à Los Angeles.

Relativement peu de groupes travaillent sur le traitement des effets d'un AVC plus de six mois après qu'il s'est produit, explique Carmichael, en partie parce que le trouble est difficile à modéliser sur des animaux de laboratoire.

C'est super pour le terrain que [Acorda] soit là, dit-il. À l'heure actuelle, il n'y a pas d'options pharmaceutiques.

Cependant, Carmichael prévient que même six mois ou plus après un AVC, les patients peuvent répondre à une intervention de réadaptation ciblée, ce qui suggère que le mouvement est un élément important du rétablissement. Il faut faire attention à l'activité physique. Le niveau d'activité d'un patient peut perturber un essai s'il n'est pas bien surveillé, mais il pourrait également conduire aux meilleurs résultats, dit-il, s'il en fait partie.

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