La pilule anti-âge

Une startup anti-âge espère échapper à la fois à la Food and Drug Administration américaine et à la mort.

La société, Elysium Health, affirme qu'elle transformera des produits chimiques qui prolongent la vie des souris et des vers en laboratoire en pilules de vitamines en vente libre que les gens peuvent prendre pour lutter contre le vieillissement.

La startup est fondée par Leonard Guarente, un biologiste du MIT qui a 62 ans (malheureusement, dit-il) et qui est convaincu que le processus de vieillissement peut être ralenti en modifiant le métabolisme du corps (voir 'Y a-t-il une fontaine de jouvence dans notre ADN ? ').

Tout le monde vieillit. Peu s'en réjouissent.

Le problème, dit Guarente, est qu'il est presque impossible de prouver, dans un délai raisonnable, que les médicaments qui prolongent la durée de vie des animaux peuvent faire la même chose chez les humains ; une telle expérience pourrait prendre des décennies. C'est pourquoi Guarente dit qu'il a décidé d'emprunter la voie non conventionnelle consistant à emballer la recherche de pointe en laboratoire sous la forme de soi-disant nutraceutiques, qui ne nécessitent pas d'essais cliniques ni d'approbation par la FDA.

Cela signifie qu'il n'y a aucune garantie que le premier produit d'Elysium, une pilule bleue appelée Basis qui sera en vente cette semaine, vous gardera réellement jeune. Le produit contient un précurseur chimique du nicotinamide adénine dinucléotide, ou NAD, un composé que les cellules utilisent pour effectuer des réactions métaboliques comme la libération d'énergie du glucose. On pense que le composé provoque des effets similaires à ceux d'un régime très pauvre en calories - un moyen éprouvé de faire vivre une souris plus longtemps.

L'approche d'Elysium sur le marché anti-âge représente un changement de stratégie pour Guarente. Il était auparavant impliqué dans Sirtris Pharmaceuticals, une start-up biotechnologique de haut niveau qui a étudié le resvératrol, un composé anti-âge présent dans le vin rouge qui, espérait-il, aiderait les patients atteints de diabète. Cette société a été achetée par le géant pharmaceutique GlaxoSmithKline, mais les premiers essais n'ont pas abouti.

Cette fois, dit Guarente, l'idée est de commercialiser des molécules anti-âge en tant que complément alimentaire et de suivre les clients au fil du temps avec des enquêtes et des études post-commercialisation. Guarente fonde la société avec Eric Marcotulli, un ancien investisseur en capital-risque et cadre technologique qui sera PDG, et Dan Alminana, directeur de l'exploitation.

La société affirme qu'elle suivra des normes de production strictes de qualité pharmaceutique et rendra les suppléments disponibles uniquement via son site internet , pour 60 $ pour un approvisionnement de 30 jours ou 50 $ par mois avec un abonnement continu.

Vous avez des médicaments sur ordonnance haut de gamme ici, qui coûtent cher, dit Guarente, faisant un geste vers le haut. Et vous avez les nutraceutiques là-bas, qui sont un cochon dans un sac - vous ne savez pas ce que vous obtenez et vous ne savez pas grand-chose sur la science derrière eux. Il y a ce vaste espace entre les deux qui pourrait être rempli d'une manière utile pour le maintien de la santé.

Une pilule anti-âge avec un pedigree de tour d'ivoire pourrait s'avérer rentable. Le marché des suppléments de 30 milliards de dollars croît d'environ 7% par an dans l'ensemble, dit Alminana, et de deux fois ce taux pour les ventes en ligne.

Elysium a refusé de nommer ses investisseurs, mais il a des mentions de haut niveau. Son conseil d'administration comprend Daniel Fabricant, ancien directeur de la division des compléments alimentaires de la FDA et maintenant PDG de la Natural Products Association, une association commerciale. La société compte également cinq lauréats du prix Nobel qui la conseillent, dont le neuroscientifique Eric Kandel, le biologiste Thomas Südhof, le théoricien de l'origine de la vie Jack Szostak et le lauréat 2013 en chimie Martin Karplus.

Karplus, maintenant professeur émérite à Harvard, a déclaré lors d'un entretien téléphonique qu'il allait avoir 85 ans cette année et avait demandé à l'entreprise de lui envoyer une réserve de Basis dès qu'elle serait disponible. Je veux me rappeler si je veux vraiment le prendre ou non, dit Karplus.

Les scientifiques ont montré qu'ils pouvaient prolonger de manière fiable la vie des souris de laboratoire en les nourrissant moins, un processus connu sous le nom de restriction calorique. Ce processus semble être médié par des molécules biologiques appelées sirtuines. Le NAD est important car c'est un produit chimique dont les sirtuines ont besoin pour faire leur travail et est également impliqué dans d'autres aspects du métabolisme d'une cellule. Chez les vers, les souris et les humains, les niveaux de NAD chutent avec l'âge, dit Guarente, donc l'idée est d'augmenter les niveaux de la molécule.

Le remplacement du NAD est l'une des choses les plus passionnantes qui se produisent dans la biologie du vieillissement, déclare Nir Barzilai, directeur de l'Institute for Aging Research de l'Albert Einstein College of Medicine à New York, qui a co-écrit des articles scientifiques avec Guarente mais n'est pas impliqué dans Élysée. La frustration dans notre domaine est que nous avons montré que nous pouvons cibler le vieillissement, mais la FDA ne [le reconnaît] pas comme une indication.

D'autres experts ont déclaré que bien que le NAD puisse diminuer avec l'âge, il existe des preuves limitées que le vieillissement peut être affecté par la restauration ou l'augmentation des niveaux de NAD. Il y a suffisamment de preuves pour être excité, mais pas de preuves complètement convaincantes, a déclaré Brian K. Kennedy, PDG du Buck Institute for Research on Aging, basé en Californie.

Guarente dit que la pilule d'Elysium comprend un précurseur du NAD, appelé nicotinamide riboside, que le corps peut transformer en NAD et utiliser. De plus, la pilule contient du ptérostilbène, un antioxydant qui, selon Guarente, stimule les sirtuines d'une manière différente. Les deux ingrédients peuvent déjà être trouvés dans les vitamines de spécialité. Nous nous attendons à un effet synergique [de] les combiner, dit-il.

Guarente dit qu'Elysium prévoit d'ajouter progressivement à sa gamme de produits d'autres composés présentés dans des laboratoires universitaires pour prolonger la durée de vie saine des vers, des souris ou d'autres animaux. La société effectuera des tests préliminaires pour s'assurer que les produits ne sont pas toxiques, mais ne suivra pas le processus d'approbation ardu de la FDA. Les vitamines et les suppléments peuvent être vendus sans ordonnance tant qu'ils contiennent des ingrédients connus pour être sûrs et ne font pas d'allégations de santé trop spécifiques.

Marcotulli dit que la société a des preuves anecdotiques que les pilules d'Elysium font une différence. Pour les groupes démographiques plus âgés, nous avons entendu des commentaires très intéressants sur les niveaux d'énergie. C'est très, très utile et réparateur, dit-il. Et il prend les pilules lui-même. Quand je n'ai pas d'approvisionnement, je me sens vraiment confus, dit-il. C'est devenu un incontournable de ma routine.

Guarente dit également qu'il prend du Basis tous les jours, ainsi que 250 mg de resvératrol , le composé de vin rouge. Guarente fait également de l'exercice, mais pas, dit-il, aussi souvent qu'il le devrait.

Il dit que cela ne le dérange pas qu'il ne voit pas encore d'avantages évidents à son régime de suppléments. Trop d'études dans le domaine anti-âge, dit-il, sont à trop court terme pour montrer de réels avantages. Ou bien ils étudient des personnes qui sont déjà en mauvaise santé. Je pense que ce serait ainsi si quelque chose agissait vraiment pour ralentir votre progression vers la décrépitude - vous ne le remarquerez pas, dit Guarente.

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