La photographie désincarnée

Pensez aux photographies et vous pensez aux images : photographies dans les journaux, les magazines et les livres ; photographies sur panneaux d'affichage; des photos dans votre album de famille, votre tiroir de bureau ou votre boîte à chaussures ; des photos sur le piano de tes parents ; des photographies sur votre permis de conduire et votre passeport ; photographies sous forme d'affiches encadrées; photographies sous forme de tirages originaux signés en édition limitée et coûteux dans des galeries et des musées, ou peut-être même dans votre propre collection d'art personnelle. C'est-à-dire que quand on pense à des photos, on pense aussi à des choses. Cela a du sens, car jusqu'à présent les photographes de tous bords - amateurs, professionnels, appliqués, beaux-arts - ont été aussi bien des créateurs d'objets que des créateurs d'images.

En conséquence, nous nous sommes habitués à toucher, tenir, porter et faire circuler diverses formes de photographies réelles. Pourtant, en raison de l'évolution numérique, nous sommes maintenant confrontés à la diminution imminente de la présence de la photographie-objet dans nos vies.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 1999

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Je ne vois pas cela comme une crise, mais plutôt comme un changement radical. Cela ne se produira pas du jour au lendemain, mais progressivement ; il ne nécessitera pas de choix soit/ou, mais nous offrira une option à la fois/et. Ce que j'appellerai des photographies physiques ne disparaîtra pas ; ils se raréfieront progressivement et leur production sera de plus en plus limitée à des fins et des occasions spécifiques. Comme le proposait Marshall McLuhan à propos de tous les médias supplantés, leur obsolescence va à la fois les archaïser et les esthétiser.

Après tout, le rendu d'images photographiques pendant plus d'un siècle et demi sous forme de feuilles de papier enduites d'un métal semi-précieux n'était pas un plan directeur, simplement le résultat de la découverte fortuite que l'argent ternit. La reproduction de ces images à l'encre sur papier, et ses multiples répercussions (écologiques, archivistiques, industrielles, économiques, pour n'en citer que quelques-unes), ne suivaient de même aucune carte, juste le chemin de la moindre résistance. Peut-être 95 pour cent des photographies avec lesquelles nous nous sommes engagés depuis 1839 - des photos d'actualité, des photos d'enregistrement (comme celles que la compagnie d'assurance prend de vos bijoux), des portraits de studio, des instantanés de famille, des images publicitaires - ont pris la forme d'objets physiques non pas parce que cette physicalité était essentielle à leur contenu ou à leur fonction, mais parce que nous ne savions tout simplement pas comment les encoder, les stocker, les récupérer ou les transmettre autrement.

C'est désormais le cas, et nombre de ces opérations seront remplacées par des alternatives numériques intangibles au cours des prochaines décennies. C'est-à-dire que de notre vivant, nous cesserons très probablement de penser automatiquement aux photographies comme des choses, et nous engagerons de plus en plus - peut-être la plupart d'entre elles comme des images et des idées désincarnées.

Que peut-on prévoir dans l'immédiat ? Le photojournalisme, où la rapidité de transmission des images est un facteur crucial, a déjà commencé à passer au numérique. Il en va de même pour la publicité, les produits et la photographie éditoriale. Les utilisations de post-production de la photographie appliquée - mise en page de périodiques et de livres, les industries de l'impression et de l'édition - reposent de plus en plus sur les technologies numériques, et notre dernier support de publication, le World Wide Web, est entièrement électronique. Les appareils photo numériques à des prix abordables ont commencé à concurrencer les appareils photo analogiques pour le marché amateur, et les photographes analogiques qui souhaitent explorer les utilisations numériques peuvent soit acheter des scanners bon marché pour se connecter à leurs ordinateurs personnels, soit utiliser un service tel que celui fourni par Seattle. Filmworks qui, en plus de développer vos négatifs ou diapositives, les transférera sur un disque informatique ou un CD (couleur 24 bits, résolution 768 x 512) pour la modique somme de 5,95 $ pour 36 poses.

Même le photomaton - l'instrument le plus utilisé pour l'autoportrait dans l'histoire de notre espèce - a
passé au numérique. À Gothenberg, en Suède, en 1994, j'ai obtenu d'un nouveau modèle de cette machine banale une impression numérique en noir et blanc de quatre versions de mon visage, au lieu de la bande autrefois standard de quatre ou des équivalents couleur les plus récents. La qualité du rendu était inférieure, même selon les normes des photomaton, mais c'était il y a cinq ans ; Je suis sûr que c'est amélioré. Et il n'y a aucune raison que le système ne puisse pas vous donner les images sur une disquette, à la place ou en plus de l'impression.

Ces changements devraient se dérouler assez facilement. Il est cependant un domaine où la numérisation va bouleverser : la fonction probante de la photographie. La photographie numérique fait quelque chose d'extrêmement problématique en ce qui concerne cette gamme d'activités : elle élimine l'enregistrement physique unique, le négatif. Je suis
pas sûr que ce problème important puisse être résolu dans ou par cette technologie de manière significative. Cela soulève, parmi d'autres questions intrigantes, celle-ci : une photographie numérique peut-elle avoir un statut juridique en tant que preuve ?

Dans la structure des technologies actuelles, je devrais dire non. Je m'aventurerai donc à supposer que d'ici 2020, les systèmes et matériels analogiques destinés à un usage professionnel sérieux seront bien plus chers que leurs équivalents numériques, et seront principalement employés par des dinosaures obstinés qui refusent tout simplement de changer (et peuvent se permettre de ne pas le faire), en des artistes et des photographes qui préfèrent travailler sous ces formes pour des raisons créatives, et par des spécialistes de certains domaines - les photographes documentaires et les photographes médico-légaux, par exemple - qui souhaitent générer des négatifs physiques comme des enregistrements irréprochables.

Quant à la photographie d'art : L'imagerie numérique a déjà commencé à infiltrer ce territoire. A The Photography Show, l'exposition présentée en février à New York par l'Association of International Photography Art Dealers (AIPAD), on pouvait trouver à The Platinum Gallery des œuvres de Dan Burkholder, par exemple, qui
réalise des négatifs analogiques en noir et blanc, les numérise, fait des photomontages numériques sur ordinateur, sort de nouveaux négatifs grand format et les imprime au platine. D'autres dans ce domaine utilisent la numérisation de diverses manières dans leur création d'images, parfois juste pour nettoyer les négatifs problématiques, parfois pour les rendre comme Iris
impressions à jet d'encre. Personne sur le terrain ne semble trouver cela perturbant ; Je suppose que cette circonscription - les vendeurs et les collectionneurs de photographies d'art - s'adaptera à l'évolution numérique avec une relative facilité, tant que le travail reste dans les formats traditionnels d'objets précieux.

Mais il y aura des défis pour toutes les parties concernées, même dans des domaines où la transition numérique semble désormais se faire en douceur. Le défi le plus important viendra avec le travail en cours, la première vague d'enquête sur la photographie purement numérique : images non incorporées, images destinées strictement à être visionnées sur l'écran d'ordinateur ou dans
d'autres formes immatérielles que nous ne pouvons qu'imaginer actuellement. Le véhicule logique pour l'affichage d'images numériques - celui que nous pourrions soutenir est inhérent au support, le différenciant de ses prédécesseurs - est le terminal d'affichage vidéo (TV) et ses extrapolations ultérieures.

C'est l'innovation qui nous surprendra - et elle ne limitera pas son impact au territoire de la photographie d'art, quelle que soit sa définition. La plupart des évaluations du potentiel de la photographie numérique se limitent à une variante des médias traditionnels ( la sortie de l'image numérique sous forme d'impression à jet d'encre Iris sur du papier Arches fait à la main, par exemple) ou aux confins de l'écran d'ordinateur.

Pourtant, de tous les composants de l'ordinateur, le VDT a été le moins sujet à l'invention radicale. Oui, il est passé du monochrome à la couleur, est devenu plus petit (pour les ordinateurs portables et les ordinateurs de poche) et, pour les ordinateurs de bureau, plus grand et plus plat. Certes, avec un projecteur coûteux, vous pouvez projeter une version légèrement dégradée de tout ce qui se trouve sur cet écran sur le mur dans une pièce sombre. Le fait est, cependant, qu'au cours des deux dernières décennies, s'occuper de tout ce qui était affiché sur le moniteur d'un ordinateur s'est approché de celui d'un téléviseur de petite à moyenne taille.

Je m'attends à ce que cela change, et bientôt. Chercher:

Paint-on VDT, un liquide pixelisé à base d'émulsion qui peut être appliqué sur n'importe quelle surface dans n'importe quel motif et activé par fixation à un processeur ;

VDT-by-the-yard, un matériau semblable à du tissu qui peut être découpé selon n'importe quel motif et activé de la même manière, vous permettant, par exemple, de porter une chemise sur laquelle une séquence programmée des images de votre album de famille est affichée ;

Projection holographique produite numériquement, photographie 3D et/ou une version photographiquement générée de la réalité virtuelle.

Préparez-vous, c'est-à-dire pour une plus grande variété d'images photographiques non attachées à des objets ou attachées à des objets inconnus. Ils sont juste au coin de la rue, et nous pouvons nous attendre à voir le changement de paradigme en action alors que nous et notre culture les acceptons.

Alors asseyez-vous et pensez bien au-delà des albums photographiques. Pensez à programmer des images pour vos tenues de soirée et les murs de votre chambre, car la photographie se détache des objets auxquels nous l'avons toujours associée et entre dans le domaine désincarné du numérique.

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