La nouvelle usine chinoise

Avec ses canaux médiévaux et son centre-ville soigneusement préservé, la ville de Suzhou, dans l'est de la Chine, aurait pu être un bourg tranquille par rapport à sa voisine Shanghai. Mais en 1994, les gouvernements de Singapour et de Chine ont investi dans un zone de développement industriel là-bas, et Suzhou est rapidement devenue une ville manufacturière en plein essor.

Revêtement par pulvérisation de la surface d'une carte de circuit imprimé à l'usine Suhong de Flextronics à Suzhou, en Chine.

Flextronics, basé à Singapour, l'un des plus grands sous-traitants mondiaux, y a construit des usines, initialement pour fabriquer de l'électronique grand public. Ces produits étaient relativement simples à assembler en grand nombre, ce qui les rendait bien adaptés à la main-d'œuvre chinoise alors abondante et peu coûteuse. Mais en 2006, la main-d'œuvre, les coûts fonciers et la concurrence augmentaient et les marges de Flextronics diminuaient.

La société a recentré ses deux usines de Suzhou sur une fabrication plus complexe, visant à fabriquer des machines à prix plus élevé pour les industries aérospatiale, robotique, automobile et médicale. Pour ce faire, Flextronics a investi dans l'automatisation, une fabrication de plus en plus précise et une meilleure formation des travailleurs, tout en apprenant à gérer une chaîne d'approvisionnement de composants compliquée.

Aujourd'hui, ces biens plus complexes représentent 72 % de la production de Flextronics à Suzhou. Les produits finis comprennent des cartes de circuits imprimés, des échographes hospitaliers et des équipements de test de semi-conducteurs si complexes que chaque machine nécessite plus de cinq millions de pièces et se vend entre 2 et 3 millions de dollars.

600 milliards de dollars

Valeur des exportations chinoises de haute technologie

C'est un modèle que le gouvernement chinois a poussé les fabricants à adopter, en concentrant les investissements publics sur les industries de pointe et en augmentant les dépenses de R&D en science et technologie. Selon les données de la National Science Foundation des États-Unis, entre 2003 et 2012, les exportations chinoises de produits de haute technologie sont passées d'un peu plus de 150 milliards de dollars à plus de 600 milliards de dollars, faisant de la Chine le plus grand exportateur de ces produits au monde. Ernst et Young prévisions que d'ici 2022, le pays produira un tiers des biens électriques mondiaux.

Lors d'une récente visite dans l'une des deux usines de Flextronics à Suzhou, l'utilisation croissante de l'automatisation est rapidement apparue, car un chariot automatisé livre des pièces aux travailleurs d'un bout à l'autre d'une chaîne de montage, s'arrêtant si quelqu'un croise son chemin. À proximité, un panneau mural LCD montre la progression de divers éléments passant par des tests de qualité. Dans le passé, les travailleurs cochaient des cases sur des formulaires papier et saisissaient les résultats dans des feuilles de calcul informatiques, un processus qui prenait du temps et qui présentait un potentiel d'erreurs. Désormais, les données automatisées sur la progression de la chaîne de montage sont collectées en temps réel.

Les clients peuvent suivre les données sur les applications conçues par Flextronics. En cas de perturbation due à des problèmes de livraison ou à des grèves du travail, une autre application, Elementum, puise dans la vaste chaîne d'approvisionnement de la région du delta du Yangtze, montrant aux clients des scénarios alternatifs pour l'approvisionnement en pièces ou le réacheminement de la production vers l'une des 30 autres usines continentales de l'entreprise.

Ces services font partie de la volonté de Flextronics de montrer aux clients qu'après des années à fabriquer des produits selon les spécifications de clients exigeants comme General Electric et Philips, il a plus à apporter. Aujourd'hui, Flextronics offre ses propres services de conception et d'ingénierie, conseil à la fois sur les produits finis et sur les moyens d'améliorer le processus de fabrication.

Flextronics a parfois élargi son travail haut de gamme en entrant en affaires avec des clients. Il y a environ quatre ans, Steven Yang, directeur général d'une usine de Suzhou, a dirigé un investissement d'entreprise dans une entreprise française concevant un petit robot destiné à la recherche universitaire et, potentiellement, à la thérapie des enfants autistes. À partir de leurs prototypes, Flextronics a conçu un processus de fabrication qui a livré en six mois 1 400 des robots, qui utilisent la technologie de sonar et de reconnaissance faciale et peuvent être programmés pour écouter et parler.

James She, directeur des opérations en charge de la ligne de robots, affirme que le volume a plus que doublé depuis la première utilisation au dernier trimestre de 2013, et il s'attend à ce que les commandes augmentent, en particulier en Asie, où les soins de santé et les soins aux personnes âgées sont rapides. industries en croissance. Le robot peut être un membre d'une famille à l'avenir, dit-elle.

Flextronics a poursuivi l'automatisation partout où elle a le potentiel de réduire les coûts de main-d'œuvre et les erreurs. Par exemple, l'équipement de test optique automatisé, qui vérifie que les circuits sur les cartes de circuits imprimés sont corrects avant qu'ils ne soient installés dans d'autres machines, a réduit le nombre de travailleurs sur la ligne d'inspection de six à deux.

Mais à mesure que les cycles de produits s'accélèrent, il n'est pas toujours judicieux d'investir massivement dans des robots. Les humains sont encore plus flexibles. Le temps que vous devez passer à changer la machine signifie qu'il n'est pas toujours utile d'automatiser, explique Es Khor, directeur de l'ingénierie à l'usine. Lorsque nous cherchons où automatiser, nous recherchons également des tâches spécifiques à un processus, plutôt qu'uniquement spécifiques à un produit.

Ainsi, alors que la ligne de robots française est peut-être en train de créer les aides-soignants du futur, les robots sont actuellement assemblés par 28 ouvriers portant des blouses d'uniforme bleu marine, pour la plupart des jeunes hommes de la Chine rurale. Tous ont suivi au moins trois mois de formation technique, et l'entreprise française offre des primes basées sur la performance et des activités de loisirs organisés dans l'espoir de réduire le chiffre d'affaires et les coûts de reconversion. Flextronics a également modernisé ses dortoirs, construit des salles de repos pour les travailleurs, organisé des randonnées et des groupes choraux pour les employés, et doté des lignes d'assistance téléphonique, le tout dans le but de conserver une main-d'œuvre de plus en plus chère et hautement qualifiée.

Lan Wenzhi, vingt ans, travaille sur la chaîne de production de robots depuis six mois. Son travail consiste à fixer de minuscules vis qui maintiennent la batterie à l'intérieur d'une petite boîte. Il a un diplôme d'études secondaires, un smartphone et un penchant pour les films américains. Son salaire net mensuel moyen après impôts, y compris les heures supplémentaires, est d'environ 3 500 yuans (environ 570 dollars). Le directeur général de l'usine, Yang, a déclaré qu'avec la hausse des salaires dans cette partie de la Chine, la main-d'œuvre est passée d'environ 2 % des coûts des usines en 2005 à environ 4 % aujourd'hui. Mais cela reste relativement faible par rapport aux 80 à 85 % du budget de fonctionnement consacrés aux matériaux.

Pour Yang et Flextronics, l'objectif est de tirer parti de près de deux décennies d'expérience dans la fabrication pour faire de leurs usines des pièces maîtresses de l'innovation, et pas seulement des endroits bon marché pour fabriquer des choses.

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