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La nouvelle technologie d'Audi est le début de la fin des feux de circulation
Audi a annoncé le déploiement d'une fonctionnalité dans certains de ses nouveaux véhicules qui leur permet de communiquer avec les feux de circulation. C'est une astuce qui pourrait plaire aux clients : ils peuvent regarder un chronomètre compter jusqu'à ce qu'un feu rouge devienne vert, ou le système peut avertir les conducteurs qui approchent d'un feu vert qu'il va changer et leur conseiller de commencer à freiner.
C'est plus qu'un gadget, cependant. La mort des feux de circulation est prédite depuis un certain temps, et la décision d'Audi est le premier signe que leur déclin pourrait arriver rapidement.
Les feux de circulation sont une solution imparfaite pour un monde imparfait. Nous, les conducteurs humains, sommes obligés de nous asseoir aux feux rouges pendant qu'une voie de circulation passe au vert, puis une autre obtient une flèche de virage à gauche, et enfin, nous pouvons reprendre notre route. C'est mauvais pour les embouteillages sur les routes, la pollution de tous ces moteurs au ralenti s'additionne, et à l'ère du smartphone, il n'y a aucune garantie que quelqu'un devant vous ira réellement quand le feu passera au vert.
Les chercheurs ont rêvé pendant des années du jour où ce crime contre l'efficacité des véhicules pourrait être défait. Plus tôt cette année, une équipe du MIT et de l'ETH Zurich a suggéré de remplacer les feux de circulation par des systèmes à créneaux horaires , similaire à la gestion du trafic aérien.
Dans leur scénario, l'ordinateur de bord d'une voiture autonome communiquerait avec un ordinateur de planification positionné à une intersection à venir. La voiture indiquerait son activité - un virage à gauche, par exemple - et se verrait attribuer un créneau horaire précis pour passer en toute sécurité. Il accélérerait ou décélérerait alors en conséquence pour arriver à l'heure. En utilisant cette configuration, les chercheurs affirment qu'ils pourraient doubler la capacité d'une intersection typique à deux routes et faire passer les voitures avec moins d'attente.
Cela ressemble à une idée lancée en 2009, lorsque des passionnés de voitures de l'Université du Texas, à Austin, est venu avec ce qu'ils appelaient un système de réservation, où les voitures pouvaient prendre des rendez-vous qui leur permettaient de parcourir les intersections.
Ce sont deux expériences intéressantes. Et même s'il ne faudra peut-être pas longtemps avant que les premières voitures entièrement autonomes ne prennent la route, il faudra encore longtemps avant que les routes ne soient peuplées que de conducteurs robotiques bien élevés.
L'équipe UT Austin a prévu cela. L'année dernière, ils ont imaginé une version modifiée de leur système de réservation conçu pour fonctionner, dirons-nous, en entreprise mixte (voitures sans autonomie, régulateur de vitesse régulier, régulateur de vitesse adaptatif ou autonomie complète). Dans leur simulation, les conducteurs équipés, par exemple, d'un régulateur de vitesse adaptatif pourraient appuyer sur un bouton pour demander une réservation pour une voie libre à une intersection. S'ils se trouvaient à proximité d'autres voitures ayant la même autonomie ou une autonomie complète, ils se rejoindraient et caravaneraient à travers l'intersection. Si l'intersection était occupée, la réservation serait refusée et le conducteur serait invité à obéir aux feux de circulation habituels.
Le système Audi ne va pas aussi loin, mais il est important car il représente un déploiement commercial de la communication véhicule-infrastructure. Audi dit qu'il prévoit d'intégrer la capacité de communication dans ses SUV Q7 et son A4, et que la fonction de feux de circulation sera disponible dans cinq à sept villes américaines .
À l'instar de la communication de véhicule à véhicule, dans laquelle les voitures se parlent pour lisser les schémas de circulation, le V-to-I, comme on l'appelle, est une technologie clé pour amener les voitures autonomes sur les routes en grand nombre. Il devra être omniprésent avant que les feux de circulation puissent être considérés comme obsolètes, mais cela pourrait être le début de la fin.
(Lire la suite: Reuter , Les voitures bavardes sortent sur la route , Singapour veut une version sans conducteur d'Uber , 2021 pourrait être l'année de la voiture entièrement autonome )