La 'nouvelle' pomme

Au cours des cinq derniers mois, Apple a supprimé le mot Computer de son nom ; réglé son différend de longue date avec l'éditeur de musique des Beatles Apple Corps ; a présenté l'Apple TV, un décodeur basé sur sa technologie iTunes ; et a annoncé qu'il se lançait dans le secteur de la téléphonie mobile. Apple veut nous faire croire qu'il ne s'agit plus d'une entreprise informatique mais plutôt d'une entreprise de style de vie numérique, construisant un ensemble d'expériences de haute technologie autour d'un noyau de technologies et de conceptions plus chaleureuses, plus propres, plus faciles à utiliser et plus agréables. que ce que ses concurrents de Seattle et du Japon ont à offrir.





Mais décollez la peau et Apple apparaît comme une entreprise informatique qui a fait ses preuves. Oui, Apple possède le plus grand magasin de musique en ligne au monde. Oui, Apple possède plus de 170 magasins physiques dans le monde, qui vendent bien plus que des ordinateurs portables. Mais un engagement profond envers l'informatique est ce qui maintient cet empire ensemble.

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Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2007

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Considérez ceci, à partir du récent dépôt trimestriel d'Apple auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. Apple est le seul participant de l'industrie des ordinateurs personnels qui contrôle la conception et le développement de l'ensemble de l'ordinateur personnel, du matériel et du système d'exploitation aux applications sophistiquées, a écrit la société. Ceci, ainsi que les conceptions industrielles innovantes de ses produits, la facilité d'utilisation intuitive, les capacités graphiques, multimédias et de mise en réseau intégrées, positionnent la société de manière unique pour offrir des solutions de style de vie numériques intégrées innovantes. Tout commence par l'informatique.



Considérez l'Apple TV. Ce produit mal nommé n'est en réalité qu'un petit ordinateur monocarte avec un disque dur de 40 gigaoctets exécutant un logiciel qui offre une interface utilisateur similaire à celle d'iTunes et de Front Row, qui sont disponibles sur les ordinateurs de bureau et portables d'Apple depuis un certain temps. En d'autres termes, il s'agit d'un Mac Mini légèrement reconditionné, plus fin et plus large, avec une sélection légèrement différente de sorties vidéo. Même la télécommande est la même qu'Apple m'a vendue avec mon MacBook et mon iMac. (Pour en savoir un peu plus sur la façon dont Apple conçoit ses produits, voir Différent .)

Je ne suis pas le public cible de l'Apple TV. Il s'agit d'une boîte pour les familles qui ont des panneaux HDTV grand écran accrochés aux murs de leurs chambres familiales. Dans ma famille, nous sommes beaucoup plus heureux de nous réunir autour du bureau de ma femme et de regarder des films sur l'iMac 20 pouces que nous avons acheté l'année dernière. En fait, l'Apple TV ne fonctionnera même pas avec notre téléviseur, un RCA de 19 pouces de 15 ans; l'Apple TV ne produira que la vidéo HDMI, DVI ou composante, et notre ancien téléviseur veut une vidéo composite. J'ai également remarqué que l'Apple TV devient assez chaude même lorsqu'elle ne fait rien. Vraisemblablement, une des raisons de sa minceur est une meilleure dissipation de la chaleur. (Apple a longtemps eu plus de problèmes de dissipation thermique que les autres sociétés informatiques, en raison de l'aversion intense de Steve Jobs pour le bruit des ventilateurs.)

Il est trop tôt pour dire si l'Apple TV sera un succès (s'il échoue, il sera sûrement vite oublié, étant donné à quel point Apple sait enterrer les erreurs). Néanmoins, au cours des dernières années, Apple a connu un retour en avant au sein de l'industrie informatique, et pas seulement à cause de ses conceptions. Dans le monde des serveurs et des salles des machines, où la facilité d'utilisation et le style sont en grande partie sans importance, Apple s'est imposé comme une entreprise qui fournit du matériel informatique extrêmement fiable et rentable. Son serveur Xserve monté en rack fait son entrée dans les grandes entreprises et dans les clusters de calcul intensif. Les entreprises achètent même la matrice de stockage Xserve RAID d'Apple et l'utilisent avec des serveurs non Apple exécutant Windows ou Unix.



Contrairement à la plupart de ses concurrents matériels et logiciels, Apple a utilisé avec empressement des normes ouvertes et des logiciels open source pour développer – assez ironiquement – ​​un système qui combine du matériel propriétaire avec des logiciels propriétaires. iCal d'Apple a été l'un des premiers programmes de calendrier de bureau largement disponibles à adopter la norme iCalendar ; Apple a adopté iCalendar si tôt que beaucoup de gens pensaient à tort qu'Apple l'avait inventé. Au lieu de créer des protocoles de messagerie propriétaires pour connecter Apple Mail au service en ligne payant de l'entreprise, Apple a adopté le protocole IMAP standard. Le Mac OS est livré avec le serveur Web Apache, le serveur de messagerie Postfix et le serveur d'annuaire OpenLDAP. Tous ces emprunts sont tout à fait légaux, et le résultat est qu'Apple est en mesure de consacrer une plus grande partie de ses dollars de R&D au développement de technologies distinctives, car il n'a pas à dépenser autant pour la plomberie de l'infrastructure d'information d'aujourd'hui. Cela profite directement aux clients en réduisant le coût de l'innovation d'Apple. Cela profite également aux développeurs tiers d'Apple en rendant le développement Macintosh pas si différent du développement Linux, qui est généralement considéré comme beaucoup plus facile que le développement de logiciels pour Microsoft Windows.

Léopard

Ce qui nous amène à Mac OS X version 10.5, ou Léopard, l'une des pièces maîtresses du nouvel Apple. Selon la société, Leopard sera dévoilé ce printemps. Pour l'instant, seuls les développeurs et peut-être quelques critiques chanceux ont joué avec – et les deux sont liés par les accords de non-divulgation les plus sanglants de ne rien révéler à ce sujet. Mais voici ce que nous pouvons dire sur le système d'exploitation, sur la base des annonces publiques de l'entreprise et des produits et services qui en feront partie mais qui sont déjà utilisés.



Leopard est la sixième version majeure d'Apple OS X en six ans. Maintenir ce rythme est tout un exploit, d'autant plus que Microsoft n'a pas publié de mise à niveau significative de son système d'exploitation entre le lancement de Windows XP en 2001 et la sortie de Vista cette année. Ce contraste en dit plus sur la stratégie commerciale que sur le sens technique : Apple a fait passer ses clients fidèles d'un modèle d'achat de logiciels à un modèle d'abonnement de logiciels. Chacune des nouvelles versions d'Apple a offert des améliorations significatives à une partie, mais pas à la totalité, du système Macintosh, et chacune a coûté 129 $.

C'est beaucoup d'argent pour une version incrémentielle, mais le manque de gestion des licences signifie que le paiement est basé en grande partie sur le système d'honneur. (Comparez cela avec Windows, où les codes d'activation accompagnent chaque CD-ROM du système d'exploitation.) Cela peut faire perdre des ventes, mais le résultat est que peu de clients Apple détestent l'entreprise comme tant de clients Windows détestent Microsoft. Apple vend même une version Family Pack de son système d'exploitation, qui permet aux fans purs et durs de Mac de dépenser 70 $ supplémentaires pour le droit légal d'installer le système d'exploitation sur un maximum de cinq ordinateurs chez eux. J'en ai acheté un l'année dernière : il contenait exactement les mêmes DVD que l'édition mono-utilisateur. La différence est dans le cœur de l'acheteur.

Mac OS 10.5 fonctionnera de pair avec le service en ligne sophistiqué d'Apple, .Mac. Au prix de 99,95 $ par an, .Mac vous donne une adresse e-mail @mac.com et un gigaoctet de stockage accessible via l'interface Web .Mac ou via l'application de messagerie d'Apple. Il existe également iDisk, qui vous permet de stocker des fichiers sur les serveurs d'Apple et de les partager entre ordinateurs. Sur votre bureau, iDisk ressemble à un autre lecteur de disque, mais vous pouvez également y accéder via le site Web .Mac. Vous pouvez même monter le lecteur à partir d'un ordinateur Windows à l'aide d'un programme Windows fourni par Apple. Le service .Mac propose également une publication Web en un clic, qui fonctionne avec n'importe quelle application de conception Web, mais fonctionne particulièrement bien avec le concepteur iWeb facile à utiliser d'Apple. Il est même facile de créer des pages Web protégées par mot de passe pour la famille, les amis ou les associés.



La puissance de .Mac, largement ignorée par d'autres critiques, est qu'elle offre aux utilisateurs Apple les mêmes types de services que la plupart des utilisateurs Windows obtiennent de leurs services informatiques d'entreprise. Considérez .Mac comme un grand serveur Microsoft Exchange qui synchronise automatiquement les e-mails, les signets, les noms d'utilisateur et les mots de passe de sites Web, ainsi que d'autres types de configurations pour fonctionner avec tous vos ordinateurs Macintosh. C'est un énorme avantage pour tous ceux qui ont à la fois un ordinateur portable Mac et un ordinateur de bureau, mais c'est aussi très pratique pour les personnes qui lisent leurs e-mails à la fois sur leur Mac et à distance, via le Web. Et tous vos messages et fichiers .Mac sont mis en cache sur votre ordinateur, et non sur un serveur comme avec Gmail de Google, ils sont donc disponibles lorsque vous n'avez pas de connexion Internet.

Avec Mac OS 10.5, Apple améliorera considérablement les services que .Mac fournit aux utilisateurs Apple. Par exemple, iCal prendra en charge la planification de groupe, avec des calendriers pouvant être consultés par plusieurs utilisateurs. Et vous pourrez synchroniser des notes, des listes de tâches, des éléments dans le dock et toutes les préférences d'application sur plusieurs ordinateurs.

Sur le bureau, la pièce maîtresse de Leopard sera Time Machine, une application révolutionnaire qui sauvegardera votre Mac sur un lecteur externe haute capacité, puis vous permettra de parcourir ces sauvegardes chronologiquement. Jun Rekimoto de Sony Computer Science Laboratories à Tokyo a été le pionnier de cette approche dans les années 1990, l'appelant l'informatique temporelle. Mais alors que Sony a largement ignoré le travail de Rekimoto, Apple a adopté l'idée comme courant dominant.

Pouvoir parcourir et restaurer des fichiers à partir d'une sauvegarde n'est pas nouveau – des programmes comme Retrospect et même Microsoft Backup le font depuis des années. La vraie différence est que Time Machine sera intégré au nouveau système d'exploitation du Mac : vous pouvez parcourir vos sauvegardes en cliquant simplement sur une icône du Finder. Je soupçonne que Time Machine sera fréquemment utilisé pour récupérer des fichiers qui seraient trop compliqués à restaurer avec d'autres systèmes. Enfin, parce que Time Machine est un service d'exploitation, d'autres programmes peuvent l'utiliser directement. Par exemple, vous pouvez remonter dans le temps et voir comment des entrées particulières de votre carnet d'adresses ont changé, ou trouver des photos qui ont été accidentellement supprimées de votre base de données iPhoto.

Pour la sauvegarde initiale, je pense que Time Machine prendra environ 10 minutes pour chaque gigaoctet de données sur votre système ; pour un ordinateur de bureau ou un ordinateur portable typique, vous devriez probablement prévoir 20 heures. Ensuite, vous pouvez configurer le système pour qu'il effectue régulièrement une sauvegarde incrémentielle, par exemple à 4h00 chaque matin. J'imagine que vous pourrez l'utiliser avec le réveil intégré à chaque Mac, de sorte que votre ordinateur s'allume automatiquement chaque matin et se sauvegarde avant que vous ne vous réveilliez.

Un autre domaine dans lequel Apple a apparemment investi du temps et de l'argent est la fonction de contrôle parental du Mac. Étant donné que je suis père d'une petite fille de 10 ans, c'est quelque chose qui a tout de suite attiré mon attention.

Il y aura un peu de polissage supplémentaire dans la version 10.5. Apple améliorera encore la compatibilité de son système d'exploitation avec les produits Microsoft et les normes émergentes. TextEdit d'Apple enregistrera désormais le texte au format HTML ou aux formats Microsoft Word 97, 2003 XML, RTF ou Word 2007. Le programme de messagerie d'Apple saura mieux quoi faire lorsque les serveurs de messagerie ne sont pas disponibles en ligne. Et si vous tapez une requête dans le système d'aide unifié d'Apple, il recherchera désormais dans les menus du programme que vous utilisez pour trouver une réponse. Étant donné que la fonction d'aide est intégrée directement dans le système d'exploitation, elle fonctionnera même avec d'anciens programmes comme Microsoft Word.

Il y a certaines choses que j'espère que Leopard inclura au moment de son expédition. Les utilisateurs pourront certainement configurer le pare-feu du système d'exploitation pour filtrer les transmissions de données entrantes. Mais pourront-ils également imposer des restrictions aux sortants ? Sinon, le pare-feu du Mac ne pourra pas empêcher les logiciels espions qui s'exécutent sur votre ordinateur de signaler vos actions. Certes, il existe actuellement de précieux petits logiciels espions écrits pour le Mac. Mais il y en a, et il serait bon d'avoir une protection supplémentaire intégrée au système d'exploitation : à mesure que les Mac deviennent de plus en plus populaires, la quantité de logiciels espions ne manquera pas d'augmenter.

Je ne suis pas un fanatique du Mac : j'ai un PC sous Windows XP sur mon bureau à la maison, et j'utilise des serveurs sous FreeBSD et Linux tous les jours. Mais les seules choses pour lesquelles j'utilise ce PC sont Quicken Home and Business et un scanner incompatible avec mon Mac. Lorsque je rends visite à mes amis qui utilisent encore des PC, je me retrouve trop souvent à passer une demi-heure à réparer leurs machines pour qu'ils ne les trouvent pas si frustrants.

J'avais l'habitude de dire à mes amis, procurez-vous un Mac. Ces jours-ci, je ne dérange pas. Compte tenu d'iTunes, d'Apple TV et du nouvel iPhone, je soupçonne que mes amis pourront utiliser de plus en plus la technologie Apple à partir de leurs PC au fil du temps. Mais ils manqueront toujours l'expérience Mac totalement unifiée - une expérience aussi fermement ancrée dans l'idéal de la machine de bureau facile à utiliser qu'elle ne l'a jamais été.

Simson Garfinkel effectue des recherches en informatique légale au Harvard Center for Research on Computation and Society.

Plus d'articles sur la conception : Jetez un œil à la fabrication de l'Ocean, un nouveau téléphone d'une société appelée Helio (voir L'âme d'une nouvelle machine ). Jetez un coup d'œil décidément non à l'intérieur de la façon dont Apple aborde la conception (voir Différent ). Obtenez des informations sur l'état de la conception Web auprès de la légende du design imprimé Roger Black (voir Aidez-moi à repenser le Web ), et découvrez ce que Bill Moggridge, cofondateur d'Ideo et concepteur du GRiD Compass, pense qu'un bon design (voir Questions et réponses ). Jetez un coup d'œil aux éléments technologiques qui, selon les éminents designers industriels présentés dans ces articles, ont influencé leur façon de penser leur travail (voir Objets de désir ). Enfin, écoutez Examen de la technologie le rédacteur en chef de , Jason Pontin, sur les technologies bien conçues qui sont de belles machines dans cette vidéo.

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