La nouvelle étoile de Sun Microsystems doit briller

Que veut être Sun Microsystems quand il grandira ? C'est la question que le conseil d'administration de l'entreprise se pose probablement au nouveau PDG Jonathan Schwartz, qui a remplacé cette semaine le cofondateur Scott McNealy. Le mantra de l'ancien PDG du réseau est que l'ordinateur s'intègre bien dans les pages des magazines d'affaires - mais n'a jamais vraiment donné une identité à l'entreprise.

Le nouveau PDG de Sun Microsystems, Jonathan Schwartz. (Avec l'aimable autorisation de Sun Microsystems.)

Alors que la plupart des hommes d'affaires et des consommateurs férus de technologie ont entendu parler de la société basée à Santa Clara, en Californie, peu pourraient dire ce qu'elle fait réellement. Est-ce que . Schwartz – qui a occupé sept postes au sein de Sun depuis qu'il a rejoint l'entreprise en 1996, le plus récemment en tant que président et chef de l'exploitation – espère rectifier cela.

Connu en dehors de l'entreprise pour son sens technique – ainsi que pour son blog en queue de cheval et son franc-parler (il a été l'un des premiers cadres technologiques de haut niveau à créer un blog public, en juin 2004) – Schwartz, 40 ans, n'a pas perdu de temps. exposant sa vision de l'avenir de Sun le 24 avril lors d'une conférence téléphonique au cours de laquelle il a été présenté en tant que nouveau PDG.

Schwartz a exprimé son enthousiasme pour quelques technologies spécifiques : les systèmes d'exploitation open source pour les grands systèmes informatiques d'entreprise, l'informatique en grille ou utilitaire, et l'idée de vendre du temps et de la puissance de calcul à l'heure CPU sur Internet. Mais il n'a pas réussi à évoquer deux domaines clés du passé de Sun : les semi-conducteurs et l'architecture des microprocesseurs.

Mais d'abord au passage des rênes. McNealy, qui a été PDG pendant 22 ans, a souligné que c'était sa décision de céder les rênes à Schwartz, et le moment était venu pour le transfert, étant donné que les finances longtemps incertaines de Sun se stabilisent. La société dispose de 4,2 milliards de dollars de liquidités et a enregistré une croissance de ses revenus de 21 % au troisième trimestre de son exercice 2006. Schwartz n'a pas fait grand-chose pour dissiper cette idée, affirmant que les observateurs ne devraient pas s'attendre à des changements drastiques dans la stratégie de Sun, et en minimisant ses et les différences philosophiques avec McNealy. Nous avons différentes coupes de cheveux et préférences sportives. Il boit du Budweiser, pas moi, a plaisanté le nouveau PDG.

En ce qui concerne le rôle de Sun dans l'avenir de l'informatique, la philosophie et la stratégie de Schwartz diffèrent peu de celles de McNealy. Néanmoins, le protégé a déclaré qu'il était temps de procéder à un examen complet des activités de Sun – ce qui, selon lui, signifiera l'ajout de zones où nous pouvons grandir et l'élagage des zones qui ne rapportent pas.

Schwartz a déjà lancé des examens complets parallèles de la gamme de produits, des dépenses marketing, de l'allocation des ressources et de la planification financière des entreprises. Bien que ce processus soit annuel chez Sun, les examens de cette année impliqueront un examen un peu plus approfondi des domaines dans lesquels l'entreprise peut se développer, a déclaré Schwartz.

Lorsqu'on lui a demandé de dire quelles zones à faible rendement pourraient être élaguées pour rendre l'attention de Sun plus claire, le nouveau PDG ne serait pas précis. Mais il a déclaré que l'entreprise éviterait de nombreux produits individuels qui ne s'assemblent pas bien. Comme indiqué, sa liste de technologies de croissance n'incluait pas les semi-conducteurs ou l'architecture des microprocesseurs - un objectif important pour Sun au cours des dernières années, car il a développé de nouvelles générations de ses puces de serveur UltraSparc pour concurrencer les produits similaires d'Intel, IBM et Hewlett -Packard. Les dernières puces UltraSparc disposent de plusieurs processeurs pour augmenter la capacité de calcul.

Au lieu de cela, la croissance viendra principalement d'Internet, a déclaré Schwartz, qui continuera d'augmenter en puissance et en étendue aussi longtemps que je serai sur cette terre. La question pour Sun, dit-il, est de savoir s'il peut profiter de cette croissance plus efficacement que ses principaux concurrents. Nous ne sommes pas préoccupés par la demande, a-t-il déclaré. Nous craignons d'intercepter cette demande.

Schwartz a décrit quatre marchés technologiques où, selon lui, Sun peut croître le plus rapidement.

Les systèmes d'exploitation d'entreprise qui ont besoin de grands centres de données pour exploiter des sites Web basés sur des bases de données continueront d'être un moteur, selon Schwartz. Le système d'exploitation Solaris de Sun s'est imposé dans ce domaine contre Microsoft Windows et Red Hat Linux, et Schwartz pense que la décision de la société l'année dernière de rendre le code sous-jacent de Solaris open source – comme Linux – attirera une large communauté de développeurs de logiciels qui écrira plus de programmes qui s'exécutent sur Solaris ou rendront les serveurs Solaris plus efficaces. Déjà, les développeurs ont téléchargé cinq millions d'exemplaires de la version open source de Solaris – dix fois plus que ce que l'entreprise avait prévu, a déclaré Schwartz.

Java, le mini-système d'exploitation, ou environnement d'exécution, que Sun a récemment adapté pour une utilisation sur des appareils mobiles tels que les téléphones portables, continuera également à retenir l'attention. Un nombre croissant de nouveaux téléphones portables intègrent Java, qui permet aux utilisateurs d'exécuter des logiciels puissants, tels que des lecteurs vidéo et des programmes de navigation GPS. Bon nombre de ces applications interagissent avec des serveurs sur Internet et fonctionnent particulièrement bien avec les serveurs Sun exécutant Solaris, créant ainsi un ensemble de technologies de mise en réseau que Sun peut vendre ensemble. Qu'il s'agisse de téléphones portables ou de télévision à protocole Internet, de tableaux de bord automobiles ou de distributeurs automatiques de billets, un nouveau monde de clients de réseau émerge, qui répondent tous à une très forte demande d'infrastructure de réseau, a déclaré Schwartz.

La confidentialité et le concept d'identité de réseau - une norme technologique unique pour le partage et la protection des informations personnelles des internautes - sont également des éléments cruciaux de la vision de Schwartz. Par l'intermédiaire de Liberty Alliance, un consortium industriel, Sun, Nokia, IBM et d'autres sociétés travaillent sur des spécifications qui permettraient, par exemple, aux utilisateurs de téléphones portables d'authentifier leur identité et de transmettre des informations de carte de crédit sécurisées lorsqu'ils effectuent des achats sur Internet à l'aide d'un téléphone portable. Selon Schwartz, les réglementations exigeant un tel contrôle des données, y compris la loi de 1996 sur la portabilité et la responsabilité de l'assurance-maladie, augmenteront la demande de systèmes d'exploitation, de serveurs, de plates-formes de stockage et d'outils de développement de logiciels conformes à Liberty.

Enfin, le nouveau PDG a souligné son intérêt pour l'informatique utilitaire, qu'il considère comme l'équivalent du réseau électrique à l'ère Internet. Notre conviction est que toute la technologie [Internet] devient en fin de compte un service, dit Schwartz. La société a lancé le Sun Grid, un vaste superordinateur composé de centaines de serveurs Sun Fire individuels exécutant Solaris. Pour un dollar par heure CPU, [le Sun Grid] vous permet – que vous modélisiez une protéine, que vous rendiez un film ou que vous fassiez une simulation financière – d'acheter de l'informatique en tant que service plutôt que d'avoir à construire votre propre infrastructure, il dit.

Ce contour à grands traits peut aider à affiner l'image du public de Sun, qui n'a pas eu d'identité claire. Microsoft a Windows et Office, IBM a une base de données, une technologie de serveur et des services de conseil, et Google et Yahoo ont des services de recherche et d'informations personnelles. Sun n'a qu'un seul mot d'ordre : le réseau, c'est l'ordinateur. Mais cela n'a pas conduit les clients, les investisseurs ou les journalistes à voir comment les produits de l'entreprise fonctionnent ensemble pour obtenir une approche distinctive des technologies de l'information.

Schwartz ne sera probablement pas un barreur aussi cité que McNealy, mais il a un plan raisonné, qui peut finalement être aussi productif. Je suis beaucoup plus bavard – c'est pourquoi j'écris un blog, dit-il. Là où Scott a un one-liner, il me faut sept écrans pour arriver à la même conclusion. Et maintenant, plus de gens le liront probablement.

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