La nouvelle centrale électrique chinoise de First Solar

Premier solaire , l'un des principaux fabricants de panneaux solaires, basé à Tempe, AZ, a annoncé qu'elle construira une énorme centrale solaire de 2 000 mégawatts en Chine, à partir de l'année prochaine. Bloomberg rapports qu'il s'agira de la plus grande centrale solaire au monde.

Cette décision est la preuve de la baisse des prix du photovoltaïque, qui convertit directement la lumière du soleil en électricité et a toujours été considérée comme trop chère pour les très grandes centrales électriques. Mais bien que la nouvelle centrale électrique soit grande par rapport aux normes historiques pour l'énergie solaire, elle ne représente toujours qu'une infime fraction des besoins énergétiques totaux du monde, qui se chiffrent en millions de mégawatts. Et certains experts avertissent que le type de cellules solaires que First Solar fabrique ne peut pas être fabriqué en grand nombre nécessaire pour fournir une grande partie de la demande mondiale d'électricité.

En règle générale, les services publics ont privilégié la technologie solaire thermique, qui utilise la chaleur du soleil pour produire de la vapeur qui entraîne les générateurs des grandes centrales électriques. Par exemple, en Californie, 6 000 mégawatts de grands projets solaires sont en cours d'examen par le Bureau fédéral de gestion des terres, et tous impliquent l'énergie solaire thermique. Mais First Solar, qui fabrique des cellules solaires à couche mince, a été en mesure de réduire considérablement le coût de fabrication des panneaux photovoltaïques et est connu pour avoir les coûts de fabrication les plus bas de l'industrie solaire. (Ceci est difficile à confirmer, car toutes les entreprises solaires ne divulguent pas publiquement leurs coûts.)

Cependant, les cellules de First Solar utilisent du tellure, un élément relativement rare, ce qui pourrait limiter le nombre pouvant être construit en un an. Et, selon un récent rapport , la disponibilité du tellure pourrait limiter la production mondiale de telles cellules à environ 10 000 mégawatts par an, même si très peu de tellure est utilisé dans chaque cellule solaire.

First Solar a contesté les inquiétudes concernant la disponibilité du tellure, affirmant qu'il y avait beaucoup à faire dans un avenir prévisible. Mais pour atteindre des millions de mégawatts de cellules solaires, nous aurons probablement besoin d'une variété de cellules solaires, en particulier celles basées sur des matériaux courants tels que le silicium.

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