La nouvelle bataille à Hong Kong n'est pas dans les rues ; c'est dans les applis

Des manifestants à l'extérieur du poste de police de Yuen Long, exprimant leur méfiance et leur mécontentement face à la façon dont la police a répondu aux attaques de la triade à la gare ferroviaire de Yuen Long West. Yuen Long, Nouveaux Territoires, Hong Kong. 27 juillet 2019. An Rong Xu / Rédux

Alice marchait depuis des heures lorsqu'elle est rentrée chez elle le soir du 21 juillet. C'était un dimanche et la chaleur étouffante d'un été à Hong Kong l'avait laissée épuisée et nerveuse. Pourtant, elle a été transpercée par son téléphone, qui avait sonné pendant tout le trajet en métro.

Il cinglait avec des alertes de nouvelles concernant un groupe de manifestants qui s'étaient séparés de la procession pacifique et affrontaient la police anti-émeute. En arrivant à son appartement, elle a ouvert son ordinateur portable et a lancé un site Web qui affichait neuf prises de vue en direct vertigineuses provenant de différents organes de presse. Un flux en particulier a attiré son attention, montrant le chaos dans une gare à proximité. Elle pouvait voir des hommes armés de gourdins qui terrorisaient les passagers des trains, faisant irruption dans des wagons de métro et matraquant des passants agenouillés par terre implorant grâce.

Le flux en direct était captivant et horrifiant : Alice avait l'impression d'être au milieu de la station. Elle tressaillit et cria lorsqu'un agresseur en chemise rose a frappé une journaliste qui filmait depuis son téléphone portable . Bien qu'elle ait été battue à terre par les coups, la journaliste a continué à filmer et à raconter la scène tout en se remettant sur pied. Lorsque la police est arrivée, Alice a vu des passagers leur crier dessus pour ne s'être présentés que lorsque la violence était terminée. La colère de la foule a enflé et les officiers ont fini par battre en retraite.

Je sais que je n'étais pas là, m'a dit récemment Alice, qui a demandé à être identifiée uniquement par le nom anglais qu'elle utilise par crainte pour sa sécurité. Mais l'expérience était profondément viscérale. Je pouvais sentir l'ambiance et la tension dans le commissariat, à quel point tout le monde était en colère contre la police en temps réel. Il y a eu des moments où j'ai eu l'impression que la police commencerait aussi à frapper les gens. Et la journaliste racontant, criant des questions… elle avait l'air de pouvoir être moi.

Informations, diffusées

Hong Kong est célèbre pour ses centres commerciaux d'électronique ressemblant à des souks et il est couvert d'Internet haut débit. Ainsi, lorsque des manifestations ont éclaté en juin contre des projets de mise en œuvre d'une loi d'extradition controversée – qui verrait les Hongkongais accusés de crimes renvoyés au système judiciaire notoirement opaque de la Chine continentale – il était naturel que de nombreuses personnes se tournent vers les services en ligne pour plus d'informations et de conseils.

Certaines de ces méthodes ont déjà été fortement documenté . Tout, depuis l'approvisionnement en nourriture et en eau jusqu'aux conférences de presse, est organisé dans l'application de chat Telegram, par exemple. Pendant ce temps, LIHKG, un forum de type Reddit limité aux FAI locaux, fournit un bac à sable d'idées où un réseau de citoyens anonymes peut échanger des mèmes, des calendriers de protestation et des tactiques. Les sondages en ligne dictent souvent l'emplacement du prochain flash mob perturbant le trafic.

'Le public ne veut pas de photos bien emballées, il veut ressentir ce que c'est que d'être au sol, dans la situation la plus dangereuse.'

Et, comme lors de nombreuses manifestations par le passé, une petite armée de journalistes et de militants a tout diffusé en direct, des grandes marches aux petites querelles avec la police. Les vidéos brutes puisent dans les habitudes des médias locaux - de nombreuses personnes laissent les diffusions en direct en arrière-plan pendant qu'elles préparent le dîner ou passent du temps avec des amis - et contribuent à créer un sentiment de solidarité et d'appartenance, même parmi ceux qui ne sont pas eux-mêmes dans la rue.

Chaîne d'approvisionnement : grâce aux messages sur Telegram et aux informations envoyées via AirDrop, les manifestants peuvent s'approvisionner en première ligne à travers des scènes chaotiques. An Rong Xu / Rédux

(Certains regardent même des diffusions en direct pendant qu'ils assistent à des manifestations : lors d'une manifestation récente, un homme âgé a regardé un flux vidéo montrant un groupe à environ 50 mètres. Alors qu'ils chantaient une comptine narguant la police, celle-ci a résonné un instant plus tard sur son téléphone portable. )

Gwyneth Ho, la journaliste de Stand News qui a été attaquée pour avoir tenu la caméra qu'Alice regardait ce soir-là, dit que cela crée une connexion très directe pour de nombreux téléspectateurs.

On fait fi de la qualité et du cadrage, mais on est au milieu des manifestants et même de la police, et les gens sont vraiment plongés dans la scène, dit-elle. Le public ne veut pas de plans bien emballés, il veut ressentir ce que c'est que d'être au sol, dans la situation la plus dangereuse.

Elle ajoute : 'Beaucoup de gens m'ont dit que c'était comme une expérience de réalité virtuelle de se faire battre.

Main lourde : Plus d'un million de personnes ont assisté à un rassemblement condamnant la brutalité policière en août. An Rong Xu / Rédux

Temps réel

Les séquences vidéo ont été importantes pour les mouvements de protestation à plusieurs reprises auparavant, bien sûr, et les médias sociaux et la messagerie en ligne ont également eu une influence ailleurs, y compris les manifestations du printemps arabe qui se sont propagées au Moyen-Orient et en Afrique du Nord au début des années 2010. Mais Hong Kong a également développé certaines de ses propres techniques.

Plusieurs équipes de volontaires ont commencé à construire et à partager des cartes en direct pour aider les personnes sur le terrain lors des manifestations. Ils sont l'idée d'un homme qui passe par Orca, un éducateur dans la quarantaine. Il a été poussé à l'action après avoir été témoin d'une panique massive et de beaucoup d'anxiété lors d'une manifestation qui a donné lieu à des affrontements dans un centre commercial haut de gamme (personne ne savait où se trouvait la police ni comment elle pouvait trouver une issue de secours, m'a-t-il dit. Notre équipe a donc commencé à planifier le prochain grand rassemblement la semaine suivante.)

Maintenant, Orca et son équipe publient des dizaines de cartes lors de grandes manifestations, mettant à jour les positions avec des couleurs pour montrer l'emplacement de la police, des voyous et des manifestants, ainsi que des icônes pour signifier les postes de premiers secours, de repos et de ravitaillement. Tout cela est mis en place par des bénévoles sur le terrain qui extraient les informations sur une carte vierge sur leurs iPads et les envoient à un intégrateur qui compare les données avec les nouvelles des flux en direct et des chaînes de télévision avant de les rassembler et l'envoyer via Telegram ou le service de transfert de fichiers AirDrop d'Apple. Au cours d'un rassemblement, environ 600 000 personnes ont téléchargé des cartes publiées par l'équipe d'Orca, l'un des trois services de cartographie créés pendant les manifestations.

Alice, qui a utilisé les cartes d'Orca à plusieurs reprises, n'a jamais pensé que son implication s'étendrait au-delà d'une marche occasionnelle. Mais quelque chose a changé après avoir vu le métro se déchaîner.

Action en direct : les manifestants utilisent des cartes en temps réel, avec des informations envoyées par des bénévoles, pour suivre l'activité à l'intérieur des immenses rassemblements. An Rong Xu / Rédux

Dans les jours qui ont suivi, elle a passé son trajet quotidien à diffuser de l'art de protestation AirDropping et des informations sur l'attaque à toute personne ayant une connexion ouverte. Une semaine plus tard, elle a défilé dans sa première assemblée non autorisée, dans la banlieue où se sont déroulées les attaques de train.

Elle a commencé à faire un don le peu d'argent qu'elle pouvait consacrer à une collecte de fonds en ligne aidant à payer les frais juridiques des manifestants arrêtés, et après avoir été elle-même gazée par la police, elle a fait don de boîtes de filtres pour masques à gaz. Elle laisserait de la monnaie de rechange sur les distributeurs de billets de métro, permettant aux manifestants d'acheter des billets à usage unique pour éviter d'être suivis.

Puis, trois semaines après avoir vu l'attaque de la gare, Alice a décidé que ses contributions devaient devenir plus directes. Au cours de l'un des week-ends les plus violents à ce jour, elle s'est jointe à la foule, portant un sac à dos rempli de fournitures : bandages, eau, collations et filtres pour masques à gaz. Lorsqu'elle a vu un appel sur Telegram, elle s'est précipitée vers les lignes de police pour la première fois, a ouvert son sac à ceux qui en avaient besoin et s'est rapidement retirée, vérifiant les cartes d'Orca pour éviter de tomber sur la police.

Nouveaux champs de bataille

Le 24 août, Alice surveillait une foule de manifestants rassemblés autour de l'un des 50 lampadaires intelligents installés dans la ville depuis juin. Chacun – et 350 autres sont en commande – est bourré de caméras et de matériel de surveillance. Des messages sur Telegram lui avaient parlé de l'action qui devait se dérouler, et elle a regardé d'autres militants apporter des outils électriques à sa base.

Alice ne pouvait plus s'appeler une participante passive. Elle portait ce qui est devenu l'uniforme des manifestants : noir de la tête aux pieds, le visage masqué par un masque chirurgical noir et une casquette de baseball noire.

L'imposant poteau métallique est tombé avec un bruit sourd et la foule a éclaté en acclamations. Les manifestants sont immédiatement descendus sur le lampadaire et ont commencé à retirer des composants, à photographier les détails du fabricant et des composants et à télécharger les informations. Demosisto, un parti politique pro-démocratie, a publié un analyse rapide de chaque composant.

'Ce moment est notre dernière chance de nous battre pour Hong Kong, sinon la prochaine génération ne saura même pas ce qu'est la vie privée.'

Lokman Tsui, professeur adjoint à l'Université chinoise de Hong Kong et ancien responsable de la liberté d'expression en Asie chez Google, affirme que si la technologie a été cruciale pour renforcer le soutien au mouvement, beaucoup ont réorienté leurs efforts pour déjouer le gouvernement. Au cours des derniers mois, les gens se sont éduqués incroyablement rapidement sur le cryptage de bout en bout, n'achetant que des cartes de transport à usage unique et sur les dangers d'une surveillance généralisée, dit-il.

La police a arrêté plus de 1 100 personnes au cours des trois derniers mois et est devenue de plus en plus agressive dans ses tactiques. Les manifestants sont inquiets et leur comportement – ​​qu'il s'agisse d'attaquer les caméras de vidéosurveillance en les peignant à la bombe ou en les brisant avec des poteaux métalliques ou de trouver des moyens d'éviter de communiquer entre eux via des services non cryptés – reflète leur réaction à cette situation.

À la demande : les manifestants planifient leurs mouvements en ligne, mais craignent d'être surveillés par les autorités. An Rong Xu / Rédux

Tsu co-auteur d'un article cette année montrant combien de types de données les entreprises de télécommunications de Hong Kong ne considèrent pas comme personnelles et protégées, y compris la géolocalisation et les adresses IP d'un utilisateur, ainsi que les informations sur les sites Web visités. Cette interprétation, qui a été faite en privé par les entreprises elles-mêmes et n'a pas été contestée devant les tribunaux, signifie que la police n'a pas besoin d'un mandat pour demander, par exemple, une liste d'abonnés qui se trouvaient à un certain endroit à un certain moment. Les informations collectées par les autorités de Hong Kong pourraient également être transmises à la Chine, a ajouté Tsui, car il n'existe aucun accord formel définissant ce qui peut et ne peut pas être partagé.

Les manifestants sont devenus si réticents à partager des informations d'identification que personne directement impliqué dans les manifestations n'a accepté d'être identifié par son nom. Orca ne mènerait une interview que sur Telegram; Alice a demandé qu'on la désigne par son nom anglais, qui ne figure pas sur sa carte d'identité officielle.

Alice ne connaît même pas les vrais noms de plusieurs amis qu'elle s'est fait lors des manifestations. Lorsqu'ils envoient des messages sur Telegram, ils utilisent leurs pseudonymes, tous des pseudonymes anglais. Même s'ils sont anonymes, tous ceux qui sont arrêtés sont exclus du groupe de peur que la police ne compromette leurs téléphones.

Cinq exigences

Carrie Lam, directrice générale de Hong Kong, a récemment annoncé qu'elle prévoyait de retirer officiellement le projet de loi sur l'extradition, répondant à l'une des cinq principales revendications des manifestants. (Leurs autres demandes : le départ de Lam, des élections démocratiques, une enquête indépendante sur les actions de la police et l'amnistie pour les personnes déjà arrêtées.)

Mais il semble peu probable que cette décision apaise le public.

Les protestations se poursuivent, avec des problèmes de confidentialité et la police – qui a fait face à de nombreuses allégations concernant usage excessif de la force - maintenant le foyer de la colère. L'ambiance s'est fait sentir presque immédiatement après l'annonce de Lam, non pas chez les gens qui sont descendus dans la rue, mais dans les messages en ligne faisant écho à un chant de protestation populaire : Cinq revendications, pas une de moins.

Sans fin en vue, Lam a envisagé d'invoquer des pouvoirs d'urgence , selon les médias locaux. L'une de ses premières cibles serait probablement les applications que les manifestants utilisent pour s'organiser. La simple suggestion était si source de discorde que les membres du cabinet de Lam l'ont mise en garde contre cette décision, et l'Association des fournisseurs de services Internet de Hong Kong déclaré que de telles restrictions, même légères à l'origine, marqueraient la fin de l'Internet ouvert de Hong Kong.

Nulle part où fuir : Un manifestant anonyme se démène pour sortir de Yuen Long, la banlieue où Alice a été témoin de plusieurs affrontements. An Rong Xu / Rédux

Le gouvernement chinois craint qu'Internet ne soit également le moyen le plus probable pour que les manifestations de Hong Kong se propagent au reste du pays. Ce scénario terrifie les dirigeants chinois : des règles de censure strictes ont été édictées et les gardes-frontières vérifient régulièrement les téléphones des personnes venant de Hong Kong à la recherche de tout signe de photos ou de vidéos de protestation. Après l'annonce par Lam qu'elle retirerait le projet de loi sur l'extradition, des messages sur les réseaux sociaux chinois se sont demandé pourquoi ceux qui vivent ailleurs en Chine risquent une peine de prison pour le moindre soupçon de dissidence. Les messages ont rapidement disparu et les résultats de la recherche ont été remplacés par un message avertissant que la requête n'est pas conforme aux réglementations en vigueur.

Mais au milieu des tentatives du gouvernement chinois de dissuader les manifestants en publiant des clips viraux sur Twitter menaçant une répression militaire, il y a peu de signes que les Hongkongais sont intimidés. Alice estime que leurs efforts collectifs uniformisent les règles du jeu entre le gouvernement et les manifestants.

Lorsque le gouvernement ment au peuple chaque semaine, chaque jour, nous ne pouvons pas faire confiance à ses promesses ou au fait qu'il respectera la loi, dit-elle. Ce moment est notre dernière chance de nous battre pour Hong Kong, ou la prochaine génération ne saura même pas ce qu'est la vie privée.

Le gouvernement utilise un vieux livre de jeu, mais nous avons créé de toutes nouvelles façons de résister. Et si nous ne nous levions pas et [nous] laissions Hong Kong devenir juste une autre ville chinoise, toute cette créativité serait étouffée.

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