La NFL a un problème avec les traitements des cellules souches

Les athlètes d'élite font tout ce qu'il faut pour gagner. Dernièrement, cela signifiait recevoir une injection de leurs propres cellules souches.

Le quart-arrière de la NFL, Peyton Manning, aurait subi un traitement par cellules souches au cou en 2011.

Les traitements, développés au cours des huit dernières années, consistent généralement à extraire une petite quantité de graisse ou de moelle osseuse d'un joueur, puis à l'injecter dans une articulation blessée ou un tendon tendu pour favoriser la régénération des tissus. La moelle osseuse contient des cellules souches capables de générer de nouvelles cellules sanguines, du cartilage et de l'os.

Bien que les traitements soient devenus une industrie de plusieurs millions de dollars, certains médecins disent qu'il n'y a que peu de preuves médicales qu'ils accélèrent réellement la guérison. Dans un rapport publié la semaine dernière, des chercheurs en politique publique de l'Université Rice ont critiqué le rôle de la Ligue nationale de football dans la promotion de traitements non éprouvés auprès du public. Certains joueurs, dont Peyton Manning des Broncos de Denver et Sidney Rice, qui est maintenant à la retraite mais qui a remporté un Super Bowl avec les Seahawks de Seattle l'année dernière, seraient allés à l'étranger pour des traitements à base de cellules souches et d'autres auraient agi en tant que porte-parole des cliniques américaines qui les proposaient.

Les chercheurs de Rice, Kirstin Matthews et Maude Cuchiara, disent que la NFL devrait créer un panel indépendant et financer des recherches pour savoir si les traitements par cellules souches fonctionnent réellement, comme ce qu'elle a fait après avoir été confronté à des questions sur les commotions cérébrales et les lésions cérébrales. Je pense qu'ils devraient être plus proactifs. Ils devraient devancer celui-ci, dit Matthews.

Sports illustrés rapporte que des centaines de footballeurs ont reçu des traitements à base de cellules souches, et beaucoup voyagent à l'étranger pour des types de thérapie non offerts aux États-Unis. Mais ce ne sont pas seulement les joueurs de football qui les essaient. Le joueur de tennis Rafael Nadal est aurait subi des traitements à base de cellules souches pour les maux de dos , et les injections sont également recherchées par les footballeurs et athlètes du secondaire .

La NFL n'a pas répondu aux questions de Examen de la technologie MIT . Les médecins qui proposent les traitements disent qu'ils sont prometteurs et qu'ils devraient avoir une chance. D'autres disent qu'il n'y a pas assez de données. Chacune de ces injections a un effet placebo, explique Freddie Fu, un chirurgien orthopédiste qui est président de la médecine du sport au centre médical de l'Université de Pittsburgh et meilleur médecin des équipes sportives de l'école. Nous ne savons pas ce que nous mettons dedans. Nous ne savons pas vraiment ce qu'il fait exactement, biologiquement.

Les chirurgiens orthopédistes espèrent un jour utiliser les cellules souches pour régénérer le cartilage et d'autres tissus perdus. Mais les vœux pieux et les profits ont devancé les faits, dit Fu. Il y a beaucoup de marketing en orthopédie en ce moment. Je dirais que 15 à 20 % des traitements ne sont pas efficaces, dit-il.

Contrairement à un médicament, qui est testé pendant des années, puis pesé par des experts et la Food and Drug Administration des États-Unis avant d'arriver sur le marché, les traitements de la moelle osseuse proposés aux États-Unis ne sont pas réglementés.

Dans de nombreuses cliniques sportives privées et certains centres médicaux universitaires, ces traitements sont devenus courants. Kenneth Mautner, directeur de la médecine sportive de soins primaires à l'Université Emory et médecin d'équipe pour son département d'athlétisme, dit qu'il effectue environ deux à quatre injections de moelle osseuse par semaine. Je serai le premier à vous dire que c'est une nouvelle procédure, dit-il. Les preuves des études humaines sont vraiment faibles à ce stade.

Pourtant, Mautner dit qu'il pense voir le succès chez certains patients, et il y a beaucoup de demande. Nous avons des patients qui ont les moyens financiers et qui veulent récupérer plus rapidement, avant que la littérature ne puisse le prouver, dit-il. Une injection de moelle osseuse pour une blessure sportive coûte environ 6 000 $ et n'est pas couverte par une assurance.

La demande explose, explique Mitchell Sheinkop, un médecin de la région de Chicago qui dit avoir injecté de la moelle osseuse dans les genoux et les hanches de 400 patients au cours des deux dernières années, en relation avec une société connue sous le nom de Regenexx basée dans le Colorado. Il dit qu'il pense que les traitements permettent à certains patients de reporter l'obtention d'une arthroplastie de la hanche ou du genou.

Chris Centeno, le médecin derrière Regenexx, dit que c'est une erreur de maintenir les traitements de la moelle osseuse aux mêmes normes de preuve que les nouveaux médicaments. L'approche universitaire a l'avantage évident de la preuve d'abord, mais le problème évident d'un processus glacialement lent et hyper coûteux pour traduire les thérapies aux patients, dit-il.

Mais, demande Fu, et si les injections ne fonctionnent pas vraiment ? Ils pourraient engloutir d'énormes sommes d'argent pendant des années jusqu'à ce que les médecins passent progressivement à autre chose. Il note combien de joueurs de la NFL avaient l'habitude d'aspirer de l'oxygène sur la touche, jusqu'à ce qu'ils réalisent que cela ne faisait vraiment rien. Maintenant, les réservoirs d'oxygène sont moins souvent vus lors d'événements sportifs, dit Fu.

Les auteurs de Rice disent que ce qui les dérange, c'est le rôle que les joueurs de la NFL ont joué dans la promotion de traitements non éprouvés. Une clinique américaine, SmartChoice Stem Cell Institute, dit qu'il a signé l'ancien secondeur de la NFL Tom McManus en tant que porte-parole. Pendant ce temps, les cliniques proposant des procédures à l'étranger, comme Precision Stem Cell, utilisent images de joueurs dont Rolando McClain , maintenant des Cowboys de Dallas, et promeuvent les reportages médiatiques sur les joueurs qui ont subi des traitements.

Nos patients lisent cela et disent 'Nous voulons ce que ce type a', déclare Shane Shapiro, professeur adjoint de chirurgie orthopédique à la Mayo Clinic en Floride.

Shapiro effectue actuellement un test du traitement de la moelle osseuse chez environ 25 personnes âgées souffrant d'arthrose des genoux. Le processus est similaire à celui offert par les cliniques privées. Une fois la moelle osseuse obtenue par biopsie, elle est centrifugée pour concentrer les cellules. Il dit qu'il se retrouve avec environ 40 millions de cellules, dont une infime fraction sont des cellules souches. Pour créer une situation scientifiquement contrôlée, chaque patient reçoit deux injections : de la moelle osseuse dans un genou et un placebo d'eau salée dans l'autre.

Il faudra encore un an pour connaître les résultats. En attendant, Shapiro dit qu'il refuse les athlètes qui veulent payer les injections. Je ne me suis pas senti à l'aise de le facturer sans savoir si cela fonctionne vraiment, dit-il.

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