La NASA vient de faire voler un hélicoptère sur Mars pour la première fois

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Les nouvelles: La NASA a fait voler un avion sur une autre planète pour la première fois. Le lundi 19 avril, Ingenuity, un hélicoptère drone de 1,8 kilogramme, a décollé de la surface de Mars, s'est élevé d'environ trois mètres, puis a pivoté et plané pendant 40 secondes. Le moment historique a été diffusé en direct sur Youtube , et Ingenuity a capturé la photo ci-dessus avec l'un de ses deux appareils photo. Nous pouvons maintenant dire que des êtres humains ont piloté un giravion sur une autre planète, a déclaré MiMi Aung, responsable du projet Ingenuity Mars Helicopter au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, lors d'une conférence de presse. Nous avons, ensemble, volé sur Mars, et nous, ensemble, avons maintenant le moment de nos frères Wright, a-t-elle ajouté, faisant référence au premier vol d'avion propulsé sur Terre en 1903.

En fait, Ingenuity rend hommage à ce fameux vol : un pièce de matériau de la taille d'un timbre-poste de l'avion des frères Wright caché sous son panneau solaire. (L'équipage d'Apollo a également emporté un éclat de bois du Wright Flyer, comme il a été nommé, sur la lune en 1969.)

Les détails: Le vol était un défi technique important, grâce aux températures glaciales de Mars (les nuits peuvent descendre jusqu'à -130 °F/-90 °C) et à son atmosphère incroyablement mince - seulement 1 % de la densité de celle de la Terre. Cela signifiait qu'Ingenuity devait être léger, avec des pales de rotor plus grandes et plus rapides que nécessaire pour décoller sur Terre (bien que la gravité sur Mars, qui ne représente qu'environ un tiers de celle de la Terre, ait joué en sa faveur). Le vol devait initialement avoir lieu le 11 avril mais a été retardé par des problèmes logiciels.

Pourquoi c'est important : En plus d'être une étape importante pour l'exploration de Mars, le vol ouvrira également la voie aux ingénieurs pour réfléchir à de nouvelles façons d'explorer d'autres planètes. Les futurs hélicoptères drones pourraient aider les rovers ou même les astronautes en recherchant des emplacements, en explorant des zones inaccessibles et en capturant des images. L'ingéniosité contribuera également à éclairer la conception de Dragonfly, un drone de la taille d'une voiture que la NASA prévoit d'envoyer sur Titan, la lune de Saturne, en 2027.

Et après: Au cours des prochaines semaines, Ingenuity effectuera quatre autres vols, chacun pouvant durer jusqu'à 90 secondes. Chacun est conçu pour repousser les limites des capacités d'Ingenuity. Ingenuity n'est conçu que pour durer 30 jours martiens et devrait cesser de fonctionner vers le 4 mai. Son dernier lieu de repos sera dans le cratère Jezero alors que la NASA passe à l'objectif principal de sa mission : amener le rover Perseverance à étudier Mars pour des preuves de vie .

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