La NASA se prépare à sept minutes de terreur alors que sa sonde InSight se prépare à atterrir sur Mars

Catégorie: Espace Posté 23 novembre

Après un voyage de près de 300 millions de kilomètres, la NASA s'apprête à tenter de faire atterrir sa sonde InSight à la surface de Mars.

Que ce passe-t-il: InSight a été lancé le 5 mai et les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA effectuent maintenant les derniers ajustements de trajectoire avant l'atterrissage du lundi 26 novembre. Il doit atterrir vers midi, heure du Pacifique américain (20 h 00 GMT).

Angoissant : Cela va être un tour de poing blanc. La sonde connaîtra ce que l'on appelle sept minutes de terreur dont vous vous souviendrez peut-être de l'atterrissage réussi de Curiosity il y a six ans. InSight traversera la fine atmosphère de Mars à 20 000 km/h, puis devra crier jusqu'à s'arrêter à seulement 8 km/h. Tout cela, en moins de sept minutes. La sonde emprunte sa technologie d'atterrissage à la mission réussie Phoenix de 2008. Il utilisera un parachute pour ralentir avant de tirer ses 12 propulseurs juste avant d'atterrir sur ses trois jambes absorbant les chocs. Il vise à atterrir sur une zone plate connue sous le nom deElysium Planitia.

Est-ce que ça marchera? Peut-être. Beaucoup pourraient mal tourner. En fait, plus de la moitié de toutes les missions sur Mars ont échoué. Une tentative d'atterrissage européenne de la sonde Schiaparelli s'est soldée par une calamité en 2016 lorsqu'une erreur informatique l'a envoyée dans une vrille incontrôlable et il s'est écrasé sur la surface martienne, laissant un cratère. (Certains échecs auraient pu être évités. Le tristement célèbre Mars Climate Orbiter a échoué parce que certains ingénieurs utilisaient la métrique, et d'autres utilisaient l'impérial…)

Pourquoi est-ce important: Contrairement aux autres rovers de la planète, InSight est là pour creuser sous sa surface rouge . Une fois en place en toute sécurité, son bras robot placera des expériences scientifiques au sol. L'un, HP3, plongera jusqu'à 16 pieds sous la surface pour prendre la température de Mars. L'autre expérience est un sismomètre qui recherchera des signes de tremblements de terre. Ensemble, ils fourniront aux scientifiques des informations précieuses sur la formation des planètes rocheuses comme Mars et la Terre, découvriront à quel point Mars est tectoniquement active et évalueront la fréquence à laquelle elle est frappée par des météorites.

Toute la bande : Ce n'est pas tout. Deux minuscules CubeSats volent en formation derrière InSight dans le cadrede la mission Mars Cube One. Ils aideront à relayer les données d'InSight vers le contrôle de mission au JPL.

L'heure de la fête: Vous pouvez regarder ce qui se passe en direct ici . Et si vous êtes vraiment dedans, des fêtes sont prévues à travers le monde pour célébrer. Vous pouvez trouver le plus proche de chez vous ici . Nous pourrait savoir tout de suite qu'il l'a fait - ou nous devrons peut-être attendre quelques heures difficiles.