La naissance du cool

Alors qu'il se tenait sur une plate-forme de chemin de fer brumeuse à Pittsburgh à la fin de 1902, Willis Carrier a eu une révélation qui allait conduire à l'invention du climatiseur moderne. L'appareil de Carrier est passé du refroidisseur d'usine de bonbons aux unités de refroidissement personnelles éliminant la chaleur et l'humidité que l'on trouve maintenant dans plus de 80 % des foyers aux États-Unis.

En juillet 1902, l'ingénieur de 25 ans avait terminé la conception du premier système de climatisation moderne pour une presse à imprimer de Brooklyn, NY, qui voulait empêcher son papier de se déformer. Contrairement aux systèmes de refroidissement précédents, l'appareil de Carrier régule l'humidité en plus de la température. Mais Carrier n'était pas satisfait de ce premier système ; il a estimé qu'il avait besoin de contrôles plus précis. Sur cette plate-forme froide et brumeuse quelques mois plus tard, Carrier a reconnu que plus la température était basse, moins l'air pouvait contenir d'eau. Il a estimé qu'il pouvait augmenter ou réduire l'humidité d'une pièce en utilisant un appareil qui faisait passer de l'air à travers un pulvérisateur d'eau chaude ou froide.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2004

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Cette idée s'est transformée en une série de formules pour réguler la température et l'humidité de l'air, la base de calculs importants qui servent toujours à l'industrie de la climatisation. Les installations de Carrier sont rapidement devenues un succès auprès des usines de bonbons, des fabricants de films celluloïd et des brasseries. Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, la société mère de Carrier a décidé de réduire son financement de recherche. Sans se laisser décourager, Carrier et six collègues ont créé une société indépendante, Carrier Engineering.

En 1922, Carrier a dévoilé une autre percée majeure : la machine de réfrigération centrifuge. La nouvelle conception de Carrier a pompé le liquide de refroidissement à travers la machine de manière beaucoup plus efficace, permettant des machines plus grandes et plus stables. Cela a rendu la climatisation pratique pour des endroits comme les grands magasins et les cinémas.

En 1928, Carrier a créé un Weathermaker résidentiel qui chauffait, refroidissait, humidifiait, nettoyait et faisait circuler l'air dans les maisons, mais la Grande Dépression a retardé sa commercialisation. La Seconde Guerre mondiale a encore retardé l'arrivée des climatiseurs résidentiels, car Carrier Engineering a réaménagé ses lignes de production pour l'effort de guerre. Les systèmes de la société ont été utilisés pour simuler des conditions de gel et de haute altitude pour les tests de prototypes d'avions, et les refroidisseurs Carrier ont été récupérés dans les grands magasins et installés dans des usines de production de guerre.

Bien que Carrier soit décédé en 1950 avant de connaître le succès retentissant de son invention dans le secteur résidentiel, son entreprise reste l'un des plus grands fabricants mondiaux d'équipements de climatisation pour les applications résidentielles et commerciales.

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