La naissance d'une centrale informatique

En 1884, le Mahratta , un journal nationaliste indien de la ville alors connue sous le nom de Poona, a publié une série en trois parties sous le titre Model Institute of Technology, contenant des extraits du rapport annuel du MIT et notant sa pertinence pour l'Inde. La vision articulée par le fondateur de l'Institut, William Barton Rogers - selon laquelle la formation scientifique pourrait renforcer la base industrielle d'une nation - avait une résonance particulière pour un groupe d'Indiens désespérés de rattraper la Grande-Bretagne et les États-Unis et de faire partie du monde industriel. Même si le MIT avait encore du mal à s'établir, le Mahratta Les rédacteurs en chef ont affirmé qu'il s'agissait de l'institut le mieux dirigé au monde.

Jawaharlal Nehru, premier Premier ministre indien, a accueilli le président James Killian et des étudiants indiens lors d'une visite au MIT en 1949.

Le gouvernement colonial britannique a ignoré l'appel du Mahratta à mettre davantage l'accent sur l'enseignement technique, mais six décennies plus tard, le vice-roi de l'Inde a chargé le lauréat britannique du prix Nobel AV Hill de visiter l'Inde et de faire des recommandations pour son avenir scientifique et technologique. Le rapport de Hill de 1944 comprenait un appel à fonder quelques collèges de technologie à très grande échelle comme le MIT à Cambridge, Mass. Et avec cette suggestion, le MIT est devenu le modèle des Indian Institutes of Technology (IIT). Au début des années 1960, les dirigeants du gouvernement indien cherchant l'aide américaine pour développer l'IIT à Kanpur ont refusé une offre d'aide de l'État de l'Ohio, insistant sur le fait que seul le MIT pouvait produire le type d'institut qu'ils voulaient. Plus de 50 ans plus tard, les IIT jouissent d'une réputation mondiale et IIT Bombay possède son propre couloir infini.

En 1945, près de 500 Indiens ont demandé à être admis à l'Institut, tant était forte la conviction que la formation au MIT pouvait transformer leur pays. En 1949, deux ans après l'indépendance de l'Inde, le Premier ministre Jawaharlal Nehru a visité le MIT, rencontrant le président James Killian et des étudiants indiens. Bien que beaucoup de choses aient changé à la fois au sujet du MIT et de l'Inde depuis les articles de 1884 du Mahratta , le rêve de construire une nouvelle nation basée sur la technologie n'avait pas. Dans un discours, Nehru a affirmé que l'histoire d'une nation doit être considérée d'un point de vue technologique, et il a affirmé que les déficits de l'Inde dans ce domaine l'avaient rendue vulnérable à la colonisation. Bien qu'il ait lui-même étudié le droit, il a déclaré que l'Inde comptait trop d'avocats et trop peu d'ingénieurs, exhortant les étudiants à travailler dur pour faire à nouveau de l'Inde une nation de premier ordre.

Les Indiens formés au MIT ont joué un rôle majeur dans le pays nouvellement indépendant, concevant des aciéries, créant et dirigeant de nouveaux laboratoires gouvernementaux, servant de figures de proue dans les programmes atomiques et spatiaux et créant des sociétés professionnelles. Pendant ce temps, les principales familles d'affaires indiennes, dont certaines avaient des siècles d'expérience, ont décidé que les anciennes méthodes de formation de leurs héritiers n'étaient plus suffisantes et ont envoyé leurs enfants au MIT pour les équiper pour mener leurs entreprises dans une nouvelle ère.

Cependant, Nehru n'aurait pas pu prévoir le rôle que jouerait le MIT dans l'introduction de la nouvelle technologie informatique en Inde. Dans les années 1950 et 1960, un certain nombre d'étudiants indiens du MIT ont financé leur formation en tant qu'assistants dans les nombreux efforts informatiques de haut niveau de l'Institut, tels que le projet MAC , le projet de temps partagé informatique extrêmement influent. Lorsqu'ils sont rentrés chez eux, certains ont réfléchi à la manière dont les ordinateurs pourraient être utilisés en Inde, aussi chimérique que cela puisse paraître dans un pays en retard dans la plupart des domaines technologiques. Ces diplômés ont joué un rôle fondamental dans l'établissement de l'externalisation informatique en Inde. Trois jeunes diplômés du MIT ont fondé Tata Consultancy Services, aujourd'hui la plus grande entreprise d'externalisation informatique de l'Inde, et en 1991, cinq des 10 principaux exportateurs de logiciels indiens avaient un diplômé du MIT dans leur généalogie.

Aujourd'hui, l'Inde possède une industrie informatique de 146 milliards de dollars, et les ingénieurs indiens ont également eu un impact majeur aux États-Unis : par exemple, Subra Suresh, ScD '81, ancien doyen de l'ingénierie du MIT et directeur de la National Science Foundation, est maintenant président de l'Université Carnegie Mellon. Les rêves d'un groupe d'Indiens de la fin du XIXe siècle sont pour beaucoup dans ce succès. Mais 26 % des Indiens restent aujourd'hui analphabètes et plus de la moitié n'ont pas accès à la plomberie intérieure. Alors que le pays a démontré son talent pour produire des ingénieurs qualifiés, la technologie ne s'est pas avérée être la solution à tous ses problèmes.

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