La mort de la gestion des droits numériques ?

C'est une énigme du commerce électronique. Les propriétaires de PC recherchent de plus en plus leurs divertissements en ligne, comme l'ont montré Napster et ses successeurs par abonnement. Et de nombreuses entreprises qui possèdent les chansons, les livres et les films les plus populaires d'aujourd'hui sont impatientes de vendre leur contenu sur Internet, si seulement elles peuvent trouver un moyen à la fois pratique pour les clients et rentable pour les titulaires de droits d'auteur. Pourtant, bon nombre des sociétés de gestion des droits numériques créées pour fournir un tel marché en ligne diminuent ou disparaissent même de la vue.

Au cours des huit derniers mois, une multitude de sociétés de protection de contenu, dont Buffalo, Reciprocal basée à New York, San Jose, Vyou.com basée en Californie, Maynard, Digital Goods basée à MA et Mountain View, basée en Californie, Preview Systems, ont été fermé ou vendu. ContentGuard, une spin-off de Xerox basée sur Bethesda, MD (voir Gestion des droits numériques , ENFANTS janvier/février 2001) , a abandonné son activité de publication de contenu, se réduisant ainsi au quart de sa taille précédente. InterTrust Technologies de Santa Clara, en Californie, la société qui a fondé l'industrie de la gestion des droits numériques, a réduit ses effectifs de 40 %.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2002

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Que se passe-t-il? Plus qu'un simple effet secondaire de l'implosion des dot-com de l'année dernière, l'effondrement des droits numériques est en partie le résultat de lacunes technologiques. Les logiciels de protection de contenu sont tout simplement trop envahissants et trop restrictifs pour répondre aux besoins des utilisateurs, selon les observateurs. Le prédicteur le plus important du succès [dans la gestion des droits numériques] est à quel point vous pouvez être transparent pour l'utilisateur final, et l'industrie s'en est mal sortie, déclare Daniel Schreiber, PDG d'Alchemedia, une entreprise de protection de contenu fondée il y a quatre ans. à Dallas, Texas.

Dans le même temps, de nombreux efforts en matière de droits numériques ont commis l'erreur de se concentrer d'abord sur les marchés de consommation naissants - pour des produits tels que les livres électroniques - qui souffrent d'une grave pénurie de clients payants. Les ventes de livres électroniques ont été si décevantes que les divisions de publication électronique de plusieurs grands éditeurs, tels que Random House et Time Warner, ont été fermées, un sort également subi par les détaillants de livres électroniques en ligne tels que Contentville et MightyWords. Chez ipicturebooks.com, une société new-yorkaise qui vend des livres électroniques multimédias pour enfants, un titre qui se vend à 1 000 unités est un succès, selon le PDG Byron Preiss. Il est très difficile de vendre la technologie [des droits numériques] à des entreprises qui n'essaient plus de vendre du contenu, observe Schreiber.

D'une certaine manière, c'est une question classique : l'industrie de la gestion des droits numériques est-elle entravée par un marché défaillant, ou les livres électroniques se débattent-ils faute d'une meilleure technologie des droits numériques ? Quoi qu'il en soit, les éditeurs, les studios de disques et de cinéma et d'autres entreprises n'ont pas abandonné l'idée d'exploiter leur précieux contenu via Internet et n'envisagent pas non plus de le distribuer sous une forme gratuite ou non protégée, comme Napster le faisait autrefois pour eux.

Le bouleversement dans les sociétés de gestion des droits numériques suscite des appels en faveur d'une nouvelle technologie qui protège davantage de types de contenu et qui fonctionne de manière plus invisible. Preiss dit que les limitations technologiques ont placé cette entreprise avec deux ans de retard là où elle devrait être, mais cela est sur le point de changer.

En théorie, les logiciels de gestion des droits numériques devraient fonctionner entièrement en coulisses, empêchant les utilisateurs non autorisés ou non payants de visualiser le contenu électronique tout en donnant aux clients légitimes la possibilité de lire, d'imprimer ou de partager des documents, selon les règles spécifiées par le propriétaire du contenu.

Mais si vous avez déjà acheté un rapport d'activité protégé par mot de passe sur un site comme WetFeet.com, Hoover's Online ou MightyWords, ou si vous faites partie du demi-million de personnes qui ont téléchargé le livre électronique crypté de Stephen King. Chevaucher la balle en mars 2000-alors vous savez que le processus d'obtention d'un fichier protégé peut comporter plusieurs étapes décourageantes. Vous serez peut-être obligé d'attendre qu'un mot de passe vous parvienne par e-mail, par exemple, ou vous devrez peut-être télécharger une visionneuse spéciale plutôt que d'ouvrir le document dans un simple navigateur Web (avec ses fonctions d'impression, d'enregistrement et de copie potentiellement pirates). les fonctions).

Le problème auquel s'attaque la gestion des droits numériques est simple ; la solution devrait être tout aussi simple, déclare Martin Lambert, fondateur et directeur de la société de protection de contenu basée à Londres SealedMedia. Mais créer réellement une technologie qui applique un certain degré de contrôle sur le contenu sans créer un horrible cadre de sécurité s'avère particulièrement difficile.

Une autre lacune de la plupart des systèmes de protection est qu'ils ne permettent pas encore la portabilité. Dans la plupart des systèmes de droits numériques actuels, la clé codée pour déchiffrer un élément de contenu est liée à la machine sur laquelle ce contenu a été initialement téléchargé. Ce système empêche la copie et la redistribution sans discernement, mais cela signifie aussi, par exemple, que vous ne pouvez pas commencer à lire un roman électronique sur votre PC puis basculer sur votre assistant numérique personnel lorsque vous quittez la maison. Ce n'est tout simplement pas une expérience transparente pour l'utilisateur, et beaucoup d'entre eux disent : 'Bon sang, je vais juste acheter le livre de poche', déclare Michael Letts, éditeur chez Seybold Seminars and Publications, une société d'analyse de technologies de l'édition. dans les médias, PA.

Les analystes disent que les sociétés de protection de contenu restées debout, y compris Alchemedia et SealedMedia, disposent de technologies qui peuvent briser la barrière de la convivialité, permettant enfin aux fournisseurs de vente en ligne sérieux d'envisager. Il y a des personnes extrêmement brillantes qui travaillent dans cet espace qui seront en mesure de comprendre ce que le consommateur est prêt à supporter, dit Letts. Le système Mirage d'Alchemedia, par exemple, supprime l'exigence d'un logiciel de visualisation spécial en veillant à ce que la forme décryptée d'un fichier protégé n'apparaisse qu'à l'écran, jamais dans la mémoire vive, où un ordinateur recherche toutes les données qu'il essaie d'imprimer. ou copie. De cette façon, les éditeurs peuvent publier le contenu dans un format compatible avec un navigateur Web classique, et la crainte des boutons d'enregistrement et de copie est neutralisée. Nous n'avons pas à bloquer ces portes car les données en [mémoire] sont toujours cryptées, explique Schreiber.

Le système de SealedMedia, en revanche, nécessite un plug-in de navigateur spécial de deux mégaoctets, mais il stocke les clés de déchiffrement sur un serveur central accessible par Internet, ce qui signifie que si vous avez le bon mot de passe, vous pouvez accéder au contenu de n'importe quelle machine que vous se trouve être en train d'utiliser. La visionneuse de SealedMedia peut également gérer le contenu audio et vidéo. SealedMedia nous fournit pour la première fois un moyen robuste et pratique de livrer des livres électroniques multimédias, déclare Preiss de ipicturebooks.

Et les éditeurs ne seront pas les seuls clients de la nouvelle génération de gestion des droits numériques. Alchemedia, par exemple, cible Mirage sur les entreprises qui souhaitent permettre une plus grande collaboration sur Internet sans révéler de secrets commerciaux. Comme le note Schreiber, Boeing n'est pas intéressé à vendre son contenu à n'importe quel prix ; ils veulent juste que ce soit confidentiel.

Et cela signifie que les utilisateurs d'ordinateurs, qu'ils soient prêts ou non, peuvent s'attendre à voir du contenu protégé apparaître dans de plus en plus de coins d'Internet. Vous avez un modèle commercial qui a eu 500 ans à développer depuis l'imprimerie de Gutenberg, et un autre qui n'a que trois ou quatre ans, explique Michael Miron, PDG de ContentGuard. Ma propre conviction est que dans cinq, six ou sept ans, nous regarderons en arrière et verrons que nos prévisions pour le secteur du contenu en ligne étaient faibles.

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