La montée du correspondant de guerre urbain sur Twitter

La guerre contre la drogue au Mexique est un conflit en cours qui a commencé en 2006 lorsque le gouvernement a lancé un effort systématique pour démanteler les cartels de la drogue qui dominent le marché des drogues illicites. Cette guerre a prélevé un lourd tribut sur la société mexicaine. Plus de 120 000 personnes ont été tuées et plus de 27 000 disparues.

La liberté d'expression a également souffert. Les cartels ont ciblé les agences de presse en tuant des journalistes, en menaçant le personnel et en incendiant le siège des journaux. De nombreux journaux locaux ont tout simplement cessé de publier des détails sur la violence liée à la drogue, ce qui a entraîné un black-out presque complet de l'information.

Mais en l'absence de sources d'information officielles, quelque chose d'autre s'est produit : des citoyens ordinaires ont commencé à partager des informations sur la violence sur Twitter. Cela a aidé à avertir les gens du danger dans leurs communautés.

Certains de ces comptes Twitter sont devenus extrêmement populaires. Ils sont également devenus des sources importantes de nouvelles informations et transmettent également des messages utiles de la part des abonnés. Et les personnes à l'origine de ces comptes se sont transformées en une nouvelle race de journalistes citoyens proches du traditionnel correspondant de guerre.

Cela a piqué l'intérêt d'Andrés Monroy-Hernández et de ses collègues de Microsoft Research à Seattle. Ces types ont étudié les correspondants de la guerre urbaine sur Twitter, retraçant leur émergence au Mexique et même en traquant un ou deux pour explorer leurs motivations.

Ces gars ont commencé leur travail de terrain numérique en observant simplement les conversations sur Twitter, à la recherche de hashtags qui pointent vers des informations sur la violence. Cela les a dirigés vers quatre villes qui étaient au cœur des discussions sur la guerre contre la drogue au Mexique.

Il s'agissait de Monterrey, Reynosa, Saltillo et Veracruz, qui avaient également tous des hashtags correspondants qui transmettaient généralement des informations locales sur la violence. Cela a permis à Monroy-Hernández et co de filtrer le tuyau d'incendie de Twitter pour les tweets avec ces hashtags sur 16 mois en 2010 et 2011.

Une chose est devenue immédiatement claire à propos de ce contenu : jusqu'à 40 % des messages étaient des retweets, une proportion inhabituellement élevée. Monroy-Hernández et co disent que c'est une bonne preuve que la façon préférée de contribuer à ce débat est de republier le contenu d'autres personnes plutôt que de créer un nouveau contenu.

L'équipe a également constaté que le nombre de tweets augmente lorsque la violence frappe et diminue lorsque les villes sont calmes. Le plus gros pic à Monterrey a consisté en plus de 7 027 tweets le 25 août 2011, lorsqu'une attaque dans un casino a fait 53 morts. Les messages contenaient des images de la scène et plus tard les noms des personnes disparues.

Ces messages provenaient de plus de 65 000 personnes différentes dans les quatre villes, qui ont publié en moyenne plus de neuf tweets. Cependant, une petite fraction de ces personnes ont tweeté plus de 1 000 messages chacune.

Et bon nombre de ces super-utilisateurs sont devenus des plaques tournantes importantes de ce réseau. En effet, ces tweeters sont une nouvelle race de journalistes citoyens.

Une question intéressante est de savoir pourquoi ces personnes se portent volontaires pour écrire dans des circonstances aussi dangereuses, au risque personnel évident. Monroy-Hernández et co ont décidé de les contacter et de les interroger sur leurs motivations.

Ils se sont immédiatement heurtés au problème important de la confiance. La plupart de ces personnes ont remis en question la motivation de l'équipe, pour des raisons évidentes. Seuls quatre d'entre eux ont accepté de parler, et même de manière anonyme, sur Twitter. L'un d'eux a accepté un entretien Skype.

Les conversations ont révélé que ces personnes étaient largement motivées par un désir altruiste d'aider leurs communautés. Mais ils se faisaient également concurrence et voulaient être les premiers informés de l'actualité, ce qui a conduit à un manque de confiance entre les utilisateurs.

Ils gardaient tous jalousement leur véritable identité. Ce n'est pas surprenant étant donné que deux corps ont récemment été retrouvés montrant des signes clairs de torture avec une note disant : Cela va arriver à tous les fouineurs d'Internet.

Cela pose un défi important aux concepteurs de systèmes de communication tels que Twitter. Les correspondants de guerre urbains ont clairement besoin d'un moyen d'établir la confiance entre eux et les autres individus sans révéler leur identité. Ce n'est tout simplement pas possible aujourd'hui.

Twitter dispose d'un mécanisme de vérification des personnes qui utilisent son service, mais celui-ci n'est généralement pas accessible et, en tout cas, ne garantit pas tout à fait l'anonymat. Bien que la vérification puisse être un proxy décent, tout ce qu'ils ont vraiment besoin de savoir, c'est si les informations présentées sont crédibles ou non, disent Monroy-Hernández et co.

Il y a un autre problème. Le même système anonymisé qui faciliterait la communication pour les correspondants de guerre urbains au Mexique pourrait également rendre possible un type d'activité criminelle entièrement différent ailleurs.

Comment gérer ces forces concurrentes va être une sorte d'énigme pour quiconque s'en charge.

Réf : arxiv.org/abs/1507.01291 : Les nouveaux correspondants de guerre : l'essor de la conservation des médias civiques dans la guerre urbaine

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