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La montée de Bitcoin contrainte par les braquages et les fortunes perdues
Un homme s'est présenté dans un tas d'ordures au Pays de Galles le mois dernier avec une demande inhabituelle : il avait besoin d'aide pour trouver un disque dur qu'il avait jeté des semaines plus tôt et qui contenait la clé cryptographique de 7 500 bitcoins, d'une valeur actuelle de plus de 6 millions de dollars.
Il est peu probable que James Howells retrouve cet argent numérique, et il est loin d'être le seul à avoir perdu une fortune dans la monnaie adossée aux mathématiques. Les pionniers du Bitcoin sont de bonne humeur en raison de la valeur croissante de la devise et de l'accueil amical qu'il a reçu des régulateurs américains (voir Régulateurs Voir la valeur en Bitcoin). Mais la facilité avec laquelle les bitcoins peuvent être perdus ou volés reste un obstacle à l'adoption par le grand public. Et aucun remède évident n'est en vue.
Le problème est causé par la conception du logiciel qui sous-tend Bitcoin. Il utilise la cryptographie pour permettre aux gens d'échanger des fonds en toute sécurité sans se faire confiance ni avoir besoin d'un tiers pour superviser le commerce. Mais les collections individuelles de bitcoins sont sécurisées à l'aide d'une clé privée alphanumérique qui est impossible à récupérer ou à réinitialiser en cas de perte ou de vol, et est presque impossible à mémoriser.
Une clé privée réside dans un simple fichier texte appelé fichier portefeuille et ressemble à ceci : E9 87 3D 79 C6 D8 7D C0 FB 6A 57 78 63 33 89 F4 45 32 13 30 3D A6 1F 20 BD 67 FC 23 3A A3 32 62. Si quelqu'un d'autre apprend cette clé ou copie votre fichier de portefeuille, il ou elle peut dépenser vos bitcoins ; si vous perdez votre clé ou votre fichier de portefeuille, la conception cryptographique de Bitcoin rend impossible de retrouver l'accès à vos bitcoins.
Les pirates l'ont compris très rapidement. Je pense que c'est une très mauvaise chose pour l'écosystème du bitcoin, a déclaré le capital-risqueur William Quigley au L'avenir de l'argent conférence à San Francisco lundi. Il pense que les bitcoins ne peuvent devenir qu'un jouet pour les spéculateurs à moins que des outils et des entreprises n'apparaissent pour faciliter la gestion et la sauvegarde d'un portefeuille bitcoin.
C'est une préoccupation partagée par d'autres investisseurs et entrepreneurs Bitcoin, y compris Steve Kirsch , un entrepreneur en logiciels devenu investisseur. Il a converti plus d'un million de dollars en bitcoins au cours des six derniers mois et a lutté pour les garder à la fois sécurisés et accessibles. Je pense que tous les mécanismes existants sont problématiques.
Le moyen le plus simple de gérer les bitcoins est de les confier à une entreprise fournissant des services d'échange entre les monnaies virtuelles et conventionnelles, où ils sont accessibles en se connectant à un site Web. Même si vous perdez votre mot de passe, il devrait être possible de le réinitialiser et de récupérer votre portefeuille. Mais Kirsch pense que cette option est la moins sûre.
Si vous avez un montant dans l'un des échanges aujourd'hui, vous êtes un imbécile, dit-il. Une attaque sur votre ordinateur pourrait voler tous vos bitcoins. De telles attaques ne sont pas inhabituelles. En avril, par exemple, les utilisateurs de Mt.Gox, le plus ancien et l'un des plus grands échanges de bitcoins, ont été ciblés par des logiciels malveillants qui ont volé leurs identifiants de connexion. Les échanges ont eux-mêmes été directement ciblés par des voleurs qui ont compromis leurs systèmes et se sont enfuis avec des bitcoins.
Les personnes qui choisissent de stocker leur portefeuille Bitcoin sur leur propre ordinateur peuvent également être la cible de logiciels malveillants ou d'autres attaques. L'un des premiers braquages de grande envergure dans le monde de la crypto-monnaie s'est produit en 2011, lorsqu'une personne s'identifiant en ligne comme allinvain s'est plainte que son ordinateur avait été compromis et que 25 000 bitcoins avaient été supprimés. Ce transport valait 500 000 $ à l'époque et serait évalué à plusieurs millions de dollars aujourd'hui (voir Sécurité de la crypto-monnaie sous examen).
De tels risques ont conduit de nombreuses personnes à conserver leurs bitcoins dans un portefeuille sur un ordinateur ou une clé USB non connecté à Internet, une approche appelée stockage à froid. Parfois, ils ajoutent une protection supplémentaire en utilisant un logiciel de cryptage pour sécuriser le portefeuille avec des mots de passe. Je garde la plupart de mes bitcoins hors ligne dans un logiciel appelé Arsenal de Bitcoin , mais il est très difficile d'y accéder, explique Kirsch, qui a acheté un ordinateur portable supplémentaire pour stocker des bitcoins.
Le stockage à froid a ses propres problèmes, comme il est devenu trop clair pour Howell lorsqu'il a compris qu'il avait jeté ses bitcoins à la poubelle. Jered Kenna, co-fondateur de Bitcoin Exchange Colline du Commerce , affirme que l'entreposage frigorifique est la meilleure approche aujourd'hui, mais il reconnaît qu'il est trop facile de se tromper. Je ne voudrais pas que ma mère essaie de faire une sauvegarde cryptée de ses bitcoins, dit-il. J'ai des amis experts en cryptographie qui ont accidentellement perdu des pièces en essayant de les protéger. Un programmeur, Kenna, sait qu'il a perdu 7 000 bitcoins de cette façon, une somme qui vaut aujourd'hui près de 7 millions de dollars.
Les personnes qui dirigent des sociétés bitcoin se demandent également comment sécuriser la richesse numérique. La société de Kenna, comme beaucoup d'autres, conserve la plupart des fonds dans un entrepôt frigorifique avec des protocoles d'accès stricts, tout en maintenant un portefeuille chaud plus petit en ligne pour les activités quotidiennes. Dans dépôts réglementaires auprès de la SEC cet été, Cameron et Tyler Winklevoss ont déclaré qu'ils disposaient d'un système de coffres-forts dans les banques du pays pour protéger les bitcoins détenus par leur fiducie d'investissement.
Cependant, maintenir les bitcoins hors ligne ralentit la rapidité avec laquelle les services d'échange peuvent fonctionner. Kirsch a déjà essayé de transférer des fonds hors de l'échange populaire Coinbase pour n'avoir qu'à attendre deux heures pendant que la société redistribuait les fonds entre le stockage en ligne et hors ligne. Il n'est pas nécessaire que ce soit ainsi, dit Kirsch. Il travaille avec une entreprise pour créer un logiciel qui facilite le contrôle d'un portefeuille Bitcoin avec un risque minimal de perte et de vol, mais il ne dira pas à quel point le projet est proche de l'achèvement.
Kenna dit que le manque d'outils pour faciliter la sécurisation et la gestion des bitcoins entrave l'adoption de la monnaie pour les paiements et autres commerces, et qu'aucune solution claire ne semble se profiler à l'horizon. Même ainsi, il reste convaincu que le potentiel de gagner de l'argent en vendant de tels services ou logiciels signifie qu'ils apparaîtront bientôt. La valeur totale de tous les bitcoins en circulation s'élève aujourd'hui à plus de 11 milliards de dollars. Il s'agit d'une formidable opportunité commerciale, dit Kenna.