La météo spatiale extrême a déclenché des famines médiévales, disent les astrophysiciens

L'environnement interplanétaire local de la Terre est un maelström de vents solaires, des nuages ​​géants de plasma chaud éjecté du Soleil et de violents champs magnétiques. Dans une large mesure, nous sommes protégés de ce que l'on appelle la météo spatiale par notre atmosphère et le champ magnétique terrestre.

Mais de temps en temps, ces tempêtes interplanétaires sont si féroces que même nos défenses planétaires échouent. En 1989, par exemple, une puissante tempête géomagnétique a détruit le réseau électrique d'Hydro-Québec, laissant six millions de personnes sans électricité.

Aujourd'hui, Lev Pustil'nik et Gregory Yom Din de l'Université de Tel Aviv en Israël affirment que les effets de la météo spatiale pourraient être beaucoup plus importants qu'on ne le pensait à l'origine. Ces gars-là font valoir que dans certaines conditions spéciales, la météo spatiale peut influencer si sévèrement la météo terrestre qu'elle peut avoir des effets dramatiques sur l'agriculture, provoquant des mauvaises récoltes, la mort et la famine.

Les preuves établissant un lien entre la météo spatiale et la météo terrestre sont de plus en plus nombreuses. L'idée ici est que les rayons cosmiques peuvent ioniser les particules de poussière, qui attirent alors la vapeur d'eau déclenchant la formation de nuages.

Cela ne se produit que dans les régions où l'atmosphère est dans un état critique avec des niveaux d'humidité suffisamment élevés. Par exemple, il est de plus en plus évident que cela semble s'être produit plusieurs fois dans l'air froid et humide au-dessus de l'Atlantique Nord.

Cela seul ne peut cependant pas influencer la production agricole dans des conditions ordinaires. Pustil'nik et Yom Din soulignent que certaines cultures sont extrêmement vulnérables aux changements climatiques dramatiques à des moments spécifiques de l'année. Par exemple, une vague de froid de quelques jours peut détruire certaines cultures sans influencer la température moyenne annuelle voire mensuelle. Si une région est trop dépendante de ces types de cultures, elle est alors vulnérable aux effets en cascade de la météo spatiale.

Mais même cela ne doit pas conduire à une catastrophe si la population locale peut facilement accéder à la nourriture d'ailleurs. Ainsi, un dernier facteur entre également en jeu qui est l'isolement d'une région.

Leur théorie est donc que l'agriculture d'une région est vulnérable aux variations de la météo spatiale si elle remplit trois conditions : la météo locale doit être sensible à la météo spatiale ; l'agriculture locale doit être extrêmement vulnérable aux changements climatiques soudains ; et enfin, la région doit être isolée.

Pustil'nik et Yom Din disent que plusieurs régions répondent à ces critères et prédisent qu'il devrait y avoir une corrélation entre la météo spatiale et le prix de la nourriture dans ces endroits.

Un endroit qu'ils choisissent est l'Angleterre médiévale, qui est vulnérable car elle se trouve dans l'Atlantique nord, dépendante du blé qui est vulnérable aux changements climatiques et également isolée de l'Europe continentale.

Une question intéressante est donc de savoir si les prix des denrées alimentaires dans l'Angleterre médiévale sont en corrélation avec les données météorologiques spatiales.

Cela semble une tâche difficile à étudier étant donné la nature des données. Mais il s'avère que des enregistrements détaillés des prix des aliments en anglais ont survécu et remontent à 1259.

De plus, les enregistrements précis de la météo spatiale, mesurés par le nombre de taches solaires, remontent à l'époque de Galilée et peuvent être extrapolés plus loin en utilisant d'autres méthodes de datation.

Cela a permis à Pustil'nik et Yom Din de rechercher des corrélations entre les deux. Effectivement, ils disent que les prix du blé sont significativement corrélés avec les événements météorologiques spatiaux tels que les maxima et les minima solaires, en particulier pendant le soi-disant minimum de Maunder entre 1580 et 1700 lorsque l'activité solaire était faible.

Tous les neuf cycles d'activité solaire au cours de cette période sont caractérisés par des prix du blé systématiquement excessifs dans les années d'activité solaire minimum, par rapport aux prix au cours du prochain maximum, disent-ils, ajoutant que le niveau de signification est supérieur à 99%. .

Ces gars-là ont passé au peigne fin des archives anciennes pour un certain nombre d'autres endroits vulnérables tels que l'Islande et certaines parties de l'Europe médiévale et disent que des corrélations similaires existent également là-bas. En particulier, ils disent que la météo spatiale et les famines sont fortement corrélées en Islande entre 1770 et 1900.

C'est un résultat intéressant qui a des implications importantes pour l'avenir. Il est facile d'imaginer que la Terre est maintenant moins vulnérable à ce genre de problème car le marché alimentaire mondial signifie que peu d'endroits sont véritablement isolés du reste du monde.

Cependant, Pustil'nik et Yom Din disent que le réchauffement climatique rapproche davantage de régions du type de vulnérabilité critique qui rend la météo spatiale préoccupante.

C'est quelque chose que les agriculteurs, les climatologues et les experts en météorologie spatiale pourraient vouloir étudier ensemble plus en détail.

Réf : http:// arxiv.org/abs/1301.6334 : Sur l'influence possible de la météo spatiale sur les marchés agricoles : conditions nécessaires et scénarios probables

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